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聞芊自己也受驚不小,回過神時,沖他訝然道:“楊大人,你怕癢啊?”
他不答,咬著牙開口,“……你還要不要坐車?”
見他臉頰因?yàn)榉讲诺幕艁y而染上淡淡的紅色,聞芊好容易才憋住笑,暗自把這個軟肋記下了,“好了好了,我無心之失……嗯,其實(shí)是想問你。”
她勉強(qiáng)收斂好表情,“前些時日,我見你每到一處就要寄信,這一路又走得過于小心低調(diào),到底為什么?”考慮到楊晉的身份,聞芊還是給了他臺階,“若是涉及機(jī)密,你就當(dāng)我沒問。”
他握著韁繩,垂目思忖了須臾,并未瞞她。
“我們在查人。”
“查誰?”
他回答得很干脆:“東廠。”
在大齊,能止小兒夜啼的,除了東廠,大概沒人能和錦衣衛(wèi)并駕齊驅(qū)。
世人皆知,當(dāng)今圣上靠造反上臺,以“清君側(cè)”之名滅了自己的親侄子,論疑心病,古往今來興許鮮少有人能和他媲美,所以在監(jiān)視百官上便不遺余力地任用錦衣衛(wèi)。
但光是一個錦衣衛(wèi),用久了總也不踏實(shí),沒有旗鼓相當(dāng)?shù)臋C(jī)構(gòu)與其制衡,再衷心的狗也會咬人,本著這個原則,很快承明帝便把東廠扶持起來。
兩邊都是靠告狀陰人發(fā)家的,唯一的區(qū)別就是一個帶把一個不帶把……畢竟身有殘疾,對于錦衣衛(wèi)這種完好無損的同行,宦官們自是嫉妒多時,恨不能除之而后快,相反,錦衣衛(wèi)們則認(rèn)為那群不男不女,成日里縮在宮中挑撥離間的太監(jiān)們實(shí)在是很煩,明明干的是同樣的差事,他們卻能因?yàn)榻畼桥_不斷升職加薪,自己卻要風(fēng)餐露宿滿世界抓人。
因此,東廠和錦衣衛(wèi)不和也不是一天兩天的事,哪怕他說出來,聞芊也沒感到多奇怪。
她會意:“哦,想逮到對方的把柄,好參一本?”
楊晉模棱兩可地一笑,“我可能還沒告訴你唐石被人滅口的事。”
聞芊微怔:“唐石被人滅口了?”
他略一頷首,“寧王謀反一案牽扯甚多,斷斷續(xù)續(xù)折騰了有一年。年初時,連忠國公石明朗都被判了個革職斬首,今上身邊的‘三大臣’去了半數(shù),你認(rèn)為,作為三臣之一的東廠廠公還能吃得下飯嗎?”
所謂三大臣,曾是承明皇帝的心腹,數(shù)年前因助他篡位有功分別被封為兵部尚書、忠國公以及司禮太監(jiān)。
聞芊依稀記得,如今那位最受寵的宦官名為曹開陽,據(jù)說是個年近五十,胖得低頭都瞧不見腳的老頭。
她沉吟道:“唐石死之前,是不是很有恃無恐的說上頭會有人保他?”
楊晉贊許的點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你們……莫非覺得,將他滅口的是東廠的人?”
“我們不是覺得。”他糾正道,“是肯定。”
當(dāng)年助承明帝登上皇位的三個人,現(xiàn)下已被不著痕跡的除掉了兩個,皇帝要過河拆橋了,第三個人又怎么可能坐得住。
“到了徐州,就不再是那些小村小鎮(zhèn),四處都會有東廠的眼線。”楊晉提醒道,“你們既隨錦衣衛(wèi)行動,也必須要時刻提高警惕,萬事留心。”
在車輪吱呀吱呀的碎碎念中,徐州的城門出現(xiàn)在了眼前。
許久沒有聞過大城市的氣息,這算是聞芊一行離開廣陵后落腳的第一處能算得上繁華的地方。
車馬在筆直平坦的街道上行駛,四周雕車競駐,滿目紅樓畫閣。
游月和菱歌扒在窗邊張望,許是有些時日沒見到這么多人,新奇不已,半個身子都快躍出車外,好在有朗許拽著。
為了不那么惹人注意,聞芊事先讓他坐進(jìn)了車內(nèi),由于身形過高,朗許不得不將頭低著,瞧上去頗為狼狽。
聞芊才給他揉了一會兒脖頸,就在此時,前面的十字路口忽起了一陣喧鬧,一隊(duì)錦衣衛(wèi)手持制牌,劈山分海般把熱鬧的人群隔開,走得昂首挺胸,非常威風(fēng)。
領(lǐng)頭的那位身著朱紅色飛魚服,繡紋華麗,銀絲金線在陽光下閃閃發(fā)亮。
她瞧了半天,抬起手肘捅了捅一旁的楊晉,示意道:“楊大人,看看人家。”
他顰眉表示不解。
聞芊單手托起腮,“飛魚服呀,怎么不見你穿?”她瞇起眼揶揄道,“該不會是沒有吧?”
飛魚服是皇帝欽賜的賜服,尋常的阿貓阿狗是撈不著,但想他爹是當(dāng)朝首輔,不至于混到這種地步。
楊晉斜目瞥她,慢聲道:“我有。”
他旋即搖頭,“不過太張揚(yáng)了,我沒事不穿那個。”
聞芊好奇:“那什么叫有事?”
“有事就是……”話說到一半,不經(jīng)意瞧見她亮晶晶的眼神,楊晉居然忍不住賣了個關(guān)子,好笑道,“想看啊?”
看他那么得意,聞芊故作不屑地轉(zhuǎn)開視線,“你這么說,我突然就不想看了。”
他不再吭聲,只多瞧了她幾眼,唇邊的笑意不自覺蕩開,伸手略甩韁繩,驅(qū)馬往前行。
楊晉一行可以到官驛或是錦衣衛(wèi)衙門留宿,而聞芊幾人只能住店,沿街尋了半晌,不多時總算找到家還過得去的客棧。
兩層樓高,修得中規(guī)中矩,屋檐下挑著的一串燈籠尤為喜慶。
還沒走近,卻見得門前正站著方才驚鴻一瞥所見的那幾名錦衣衛(wèi),當(dāng)中最扎眼的恰好是聞芊拿來嘲諷楊晉穿飛魚服的那個。
馬車在臺階下停穩(wěn),她招呼幾個女孩兒下來,許是動靜有些大,引得那朱紅飛魚服不禁往此處看了看。
年輕的小姑娘到哪兒都容易招人回眸,倒也見怪不怪。