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然后一道坐下。馮老爺吩咐下人斟茶與客人吃后，連忙向劉超幾人道：“想必你們便是劉兄所言的幾位小友了。”原來馮老爺是有秀才功名在身的，故稱劉超這幾位還未進學的讀書人一聲

“小友”。

因著他們五人中劉超最為年長，與馮老爺的交談大多由他來作答。寒暄過后，馮老爺讓家下人領他們到客房歇息，也是他們之后要住的地方。

之后的幾天，劉超他們在馮府下人的帶領下，采買好考試所需物品后就都留在府里埋頭復習功課。中途劉超遇到難題疑惑，問了李開陽幾人均沒能答上，弄得劉超心里像貓抓似的，難受極了。

劉超苦惱了一陣，心里暗想：馮老爺就是秀才呀，他肯定是有才學，何不找他解解惑？于是他喚來了馮府的下人，煩他幫忙去詢問馮老爺是否在府中，他有學業上的難題請教馮老爺。

不到一刻鐘下人來回話道：“巧得很，這天老爺在府上。往日這時段的話，老爺通常不在府里的。”然后指路：“老爺請劉公子到書房去，現下請隨我這邊來。”

劉超道：“勞煩了。”然后穩步跟著馮府的下人走。從客房經過了一條林下小道，到了一個花園，園里隱隱傳來了女子的笑聲。劉超循著聲音望去，只見幾個小姑娘在園子邊織布邊歡笑。漸漸地近了一點，只聽其中一位妙齡女子笑道：“虧得我想出這個點子，若是悶在房子里織布，那得多凍啊。把織布機搬到這里來不是妙極了嘛，陽光高照，就是再冷的天也給去了幾分寒氣，心情也暢快許多。”這位女子周遭的幾人異口同聲道：“小姐英明。”

劉超心里暗想：那幾人口中的小姐想必就是馮老爺家的千金了。突然那位小姐發現有旁的男子在不遠處，打一眼便知不是府上的下人，手里還拿著書，想必就是父親前幾日口中所說的來家借住的讀書人了。看到他也望向這邊，小姐連忙順手扯了已經織好的布擋住自己一并側了身子。

這時劉超也反應過來是自己唐突了，大家的小姐想必比鄉下的姑娘多了層忌諱。身邊的下人驚覺自己一時疏忽，未曾想到操這近道就正巧碰上了小姐，唯恐被老爺責罵，連忙拖著劉超快步離開。

馮小姐的貼身丫環珠翠見已沒了男子的蹤影，扯開小姐遮擋用的布：“小姐，那登徒子已經走開了。”因為劉超不但不及時回避，還看向馮小姐這邊，所以他已被珠翠認定為是登徒子了。

馮小姐羞道：“休要胡說。定是阿達偷懶帶客人走近道才經過這里的。”阿達便是帶劉超去書房的下人了。

“那客人就是登徒子，見到我們不但不回避，還偷看我們。”小翠氣惱道。

“好啦好啦，想必他也是無意的。再說還有你們這許多人在，傳不出什么閑話的。”馮小姐話頭一轉，“我們還是織布要緊，再過不久就沒這么暖和了，初春的陽光午后就會弱許多，我們得抓緊干活了。”

花園這邊恢復到之前的樣子，該說說該笑笑。

劉超總算也在到達馮老爺書房前收拾好了心態，進到書房，行了禮便坐在馮老爺指示的位置，將困擾了許久的難題同馮老爺請教。好在馮老爺秀才的名頭沒有白說，果然仔細琢磨了會兒便解答出來。在馮老爺的講解下，劉超有一種恍然大悟的感覺，心頭頓時松了不少。

隨后馮老爺又和劉超探討了下學業上的問題，不知不覺之間過得飛快。

門外傳來下人的聲音：“老爺，夫人喚您去吃晚飯，也一同邀了暫住的幾位客人，酒菜已經備好。”

“我知道了。”馮老爺應道，轉頭對劉超說：“劉小友也一同順道去了吧，另外幾位想必也已動身了。”

“是。”

縣試的時間是從二月初二開始，共連考五場，每場隔天進行。

二月初二那日黎明前，劉超幾人一齊到了考場外。入場前，會有搜子搜查考生全身，以防夾帶紙抄、書籍進場。隨后縣官點名，對應考生就帶上考籃、考凳等物入場。

之后便是唱保。考生點名后到中廳大堂接卷，隨后高聲唱某某廩生保，這時廩生確認后便會應聲。如果作保廩生對考生有疑時，立即就會有縣官來查察或者扣考。那大堂上的刑枷就是為此而設的。