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“自古女郎以為那郎君胸懷大志，意在四方，便委以終生，”崔蘭溪卻不起身，神情堅毅，道：“我以為居士志向遠大，不輸兒郎，為何不可相隨？難道只有男人，會有一碗酒而托生死的膽氣嗎？”

“你既有此志向，想也不甘心將偌大家業交與旁人，”鐘意道：“若是跟隨于我，豈非前功盡棄？”

“我為石州崔氏嘔心瀝血，絕不肯假手旁人，必要擇婿入贅，”崔蘭溪目光明亮而鋒銳，道：“天下最好的男子，豈不盡在長安？至于家業，我早有安排。”

“果真有男兒膽氣，”鐘意贊了一句，親自將她扶起，笑道：“執箕帚卻不必，待我石州事了，你便同我一道返回長安吧，我有幾個朋友，必然很愿意結識你。”

崔蘭溪知她首肯，倒不勉強，堅持向她施禮，道：“居士大恩，我永生不忘。”

“崔家尚有余糧數萬石，有今歲新收的，也有往年積攢，州郡若用，盡可取挪，不必再還，”她道：“居士舍得，我如何舍不得？”

“那倒也用不了，”鐘意笑道：“我只是舍了此地身家，不值一提，而石州卻是你這一枝的腹地，如何能自毀長城？”

“居士不必笑話我了，”崔蘭溪亦笑道：“這些錢糧不是用來賑濟災民，而是用來買命、養望，我自散家財，又用之于民，朝廷怎么還再下手？其余崔家人還有什么好覬覦？我也得個空閑。”

鐘意嘆道：“道理易懂，但并不是誰都有勇氣做。”

“我原就是從無到有，再來一次也沒什么，”崔蘭溪反倒坦蕩：“居士只怕心急，不耐久坐，我令管家與長房與你同往刺史府，同陶刺史說明，我自去各處糧倉，處置調度便是。”

鐘意起身，向她施禮：“多謝。”

崔蘭溪還她一禮，笑道：“何須如此？”

出了崔家的門，玉秋玉夏等侍從仍舊沒緩過神來，玉夏怔怔拉著鐘意衣袖，道：“居士，這便成了嗎？”

“這便成了。”鐘意笑道：“這位崔家女郎，真是世間一等一的靈慧之人，不比主家那位遜色。”

玉夏仍舊回不過神來，其余人也一樣，隨同鐘意回了刺史府，見了刺史陶肅，說了事情原委。

陶肅在官場浸淫多年，自然能看得出崔蘭溪其中籌謀，可即便如此，仍舊覺得贊嘆。

不是誰都有散盡家財，自斷臂膀的勇氣。

更多的人，寧愿守著壞死的殘肢，直到身體其余部位盡數壞死，魂歸九泉。

“我會向朝廷上表，請求嘉賞崔氏女，”陶肅向她承諾一句，隨即施禮，道：“我代石州百姓，多謝居士。”

鐘意避開，笑道：“口舌功夫而已，刺史還是謝崔家女郎去吧。”

有崔家財力支持，此間事想也不難，陶肅身為刺史，諸事繁忙，鐘意也不攪擾，推拒了晚宴之事，起身告辭。

官府將男人可以用勞力換取吃食的法子，張貼在災民聚集之地，又道婦人也可憑能力補貼家人，至于鰥寡孤獨無所依靠之人，也可登記在冊，每日領取一份食物。

只一夜功夫，石州氣象為之一新。

鐘意親自往城外去施粥，玉秋玉夏也隨同一道，災民們原還有紛搶之事，知是獻糧獻銀的懷安居士到了，無顏再搶，自覺排起長隊。

侍從在城外搭建起簡易的棚子，內里擱了幾張桌子，熱氣騰騰的米粥在木桶里散著熱氣，一側擺著陶碗。

第一個到鐘意面前去領粥的是個神情疲憊的中年婦人，接過碗后，忽然跪下磕頭。

鐘意嚇了一跳，慌忙扶她起來，哪知后面人也一樣。

她實在沒有辦法，同樣跪下身，道：“這并非無償之物，我也當不起諸位大禮，還請不要客氣。”

玉秋玉夏嚇了一跳，慌忙勸她起身，前邊幾個災民想上前扶，見自己衣衫襤褸，指甲里便是泥灰，伸出一半，便縮回去了。

“大家都起來吧，”最后，是個年紀頗大的長者叫災民們起身，他轉向鐘意，老淚縱橫道：“懷安居士，石州人會永遠記住你的。”

災民們緩緩起身，鐘意也被扶起，繼續施粥。

她在越國公府時，也是養尊處優的，從沒做過這些事情，初時覺得新鮮，久了難免會累，玉夏見她額頭生汗，勸道：“居士，暫且去歇一歇吧。”

“不必了，”鐘意看著那排望不見頭的隊伍，輕輕搖頭，堅持道：“善始善終。”

不知過了多久，輪到一個六七歲的孩子，接過碗后，怔怔盯著她看。

“姐姐，你可真好看，”他呆呆道：“比畫上的仙女還要好看。”

后邊有人在笑，道：“懷安居士原本就是仙娥下凡！”

洪澇襲過，人的心里終究不安，暮氣沉沉，即便眼前有了希望，看見了光，也仍有些災后余生的不知所措，驟然笑起來，連那片死氣沉沉似乎也打破了。

鐘意見他脖子上戴了一塊紅色石頭，大概是鉆了個洞，用紅繩穿起，色澤分外明艷，便笑道：“你也很精神，這塊石頭很好看。”

“是我在河邊撿的，”那男孩有些不好意思的笑了，忽然將那塊石頭自脖頸處摘下，道：“姐姐，送給你！”

鐘意一怔，伸手接過，道：“謝謝你，我很喜歡。”

那男孩子端著碗走了，不多時，卻有另一個孩子從遠處跑過來，一直到了施粥的棚子那兒，排在前邊的人喊道：“大家都在等，不能插隊！”

“我不是拿粥的！”那孩子匆匆說了一句，人便到了鐘意近前，將手里捧著的東西放到桌子上，赫然是幾塊紅色石頭。

“姐姐，謝謝你！”說完，他便跑開了。

這只是一個開始，越來越多的孩子走上前去，將撿來的紅色石頭放到桌子上，最后擱不下了，便堆到地上去，等到晚間，竟有半人高，磨盤大。

玉夏與玉秋面面相覷，道：“居士，怎么辦？”

“都是大家的心意，帶回去吧，”鐘意望著那堆紅色石頭，心中溫熱：“石州城門處的路不平，前幾次路過，你們還抱怨，若是他們送的足夠多，便用它們鋪平那條路吧。”

她不覺莞爾，笑道：“取之于民，用之于民，也算物盡其用。”

侍從們都笑了：“是。”<script>chapter1();</script>