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生死之間，來來回回徘徊多少遍。

受過的傷，流過的血，在輕描淡寫的幾句客套話中，盡磨滅了痕跡。

眼前就是京城，依舊是那么繁華熱鬧。

接近城門，遠遠就瞧見車前的劉影和玉軒。

翠綠織金的馬車簾子微動，引得宋洹之頹喪已久的那顆心微微顫悸起來。

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墨藍色的輕紗垂幔之后，熱騰騰水汽氤氳。

宋洹之解下腰腹上綁縛的絹帶，將其投入燒水用的泥爐里去，在一陣滋滋聲響過后，化成灰屑和白煙。

自肩背橫貫至腰際的舊傷之側，添了大大小小的新疤。他撩水沖過那些傷痕，在熱氣蒸騰中打量久違的房間。

屋子里熏的是清淡的玉蘭香，陳設還是從前的模樣，簾帳鋪蓋一塵不染，物件擺設精巧雅致，足見主人的處處用心。

長久以來的戒備緊繃，在這一瞬便松弛下來。

他聽見屋外傳來幼童的笑聲，是婆子們帶著馳哥兒進來了。

方才在上院，三叔三嬸一家都在，宋澤之夫婦、瀚之、幾位姨娘、書晴書意還有她們的夫婿……一大家子人，聚在一塊兒說了好一陣話，說別后朝廷的動作，各家的反應，說邊關的戰情。

卻一直沒有機會好好跟祝琰說兩句私話。

她忙前忙后的張羅著筵席為他父子二人接風，指揮小丫頭們收拾客房供書意夫婦留宿。

開席的時候她被推坐到他身邊，他瞧見她白皙的側臉上染了一抹紅。舉箸的時候她的手背不小心撞上了他的指尖，她很快縮回了手……

宋洹之心思深沉，又格外留意，豈會察覺不到她言行之中那點淡淡的疏離。

擦凈身上的水珠，他穿戴好衣袍，朝外走去。

馳哥兒解了外頭的袍子只穿著件家常短襦，盤腿坐在炕上，正大口大口的吃糕點。圓團團的小臉紅撲撲的，額上滲著晶亮的汗珠。

幾個婆子圍著祝琰說話，向她復述方才在路上先生是怎么夸馳哥兒的。

“族里幾個哥兒里頭，頂數咱們馳哥兒最俊最聰明。”

祝琰側臉瞧夢月幫馳哥兒抹汗，柔聲道：“去上院給祖父請過安了么？”

族里請了先生給馳哥兒開蒙，讀書寫字不甚坐得住，倒喜騎馬耍棍，為哄他專心學寫大字，先生特許帶他跟幾個族里的小堂叔一道去西山走馬。小家伙坐馬背都還坐不穩，被先生抱坐在懷里頭，狠狠跑了六七圈。嘉武侯跟宋洹之原計劃提前兩日入京，快入城前一個多時辰家里才收到消息，祝琰連忙叫人去把馳哥兒喊回來，因著去的山上路途遠，沒能趕上剛才的團圓飯。

“去過了，”不待婆子回話，馳哥兒便大聲答道，“祖父還賞了一件皮毛襖，說是他在西北親手獵的狼呢。”

婆子笑著應和：“才進門時交給霓裳姑娘，拿去先曬曬太陽吹吹風……”

婆子話音未落，突然瞧見從凈室里走出來的宋洹之，忙堆笑著行禮。

炕上方才還在鼓著腮幫吃東西的小人兒怔了怔，葡萄似的大眼睛緊緊打量著父親。

對幼童來說，一百余日不見面，實在算得上太久的一次分離，他明顯對宋洹之有陌生感了，雖然他也一眼就認出來，這個消瘦了不少的男人，是自己的父親。但仍沒法在剎那之間，就如從前那般直接飛撲過去與他親近。方才在上院去見嘉武侯時，大伙兒一塊兒說說笑笑，待氣氛熱了，他才大著膽子湊近，允許祖父將他抱在腿上。

婆子瞧出父子之間冷了場，怕宋洹之尷尬，趕緊出言提醒了一聲，“哥兒，快叫人啊，你不是想念爹爹了嗎，爹爹他回來了！”

馳哥兒扁扁嘴角，似乎猶豫著不知怎么開口。祝琰伸手輕撫孩子背脊，無言嘆了一聲。

宋洹之嘴角牽出一抹弧度，緩步上前，抬手，揉揉孩子毛茸茸的腦袋，“馳兒。”

嗓音帶著疲憊的暗啞，聽得叫人心里發酸。

屋外雪歌眼睛都紅了，扭身忙避了出去。

四周人皆感受到一家三口之間復雜難言的氛圍，那些說不出口的想念，久懸于心的擔憂，遲來的重逢……

馳哥兒不知為何自己突然有點想哭，還隱約有點生爹爹的氣。一走好幾個月，不僅沒能按約定如期回來帶他去莊子里捉蟋蟀，還丟下娘親一個人顧著這個家。饒是他這樣年幼，也敏感地覺察到了這幾個月來祝琰的虛弱和疲憊，背地里還曾偶然聽雪歌夢月討論，說娘親進宮去打聽父親的消息，偷偷在外面哭過后才回家來。

可握住他小手的那只大手太溫暖了，他賭氣想要甩開，卻怎么都不舍得。

他的模樣與父親最肖似，一樣的白皙皮膚薄嘴唇，濃長眉毛高鼻子，只有一雙眼睛格外像母親……可眼前，父親的手變得好粗糙，臉也不像從前那樣白凈，他曬黑了好多，也瘦了好多，變得好陌生。

馳哥兒喉嚨一緊，扭身把小手抽回來，撲到了祝琰懷里。

夢月嚇得臉都白了，險些驚叫出聲。祝琰朝她遞個眼色，示意不必擔憂，回手攬住馳哥兒輕撫著他的腦袋，“傻孩子，爹爹想你啦，躲什么呢。”

宋洹之朝她湊近幾許，指頭攥了幾攥，遲疑著將手臂緩緩環在她腰后，見她僵住身形卻沒躲開，心里這才稍定，用力將母子倆一塊兒擁進懷抱。

祝琰偏過頭，不叫人瞧見自己的臉。他知道她哭了。

他何嘗不是心頭泛澀，喉嚨發緊？

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月亮幾乎是圓的，高懸在雕花窗外。

半透的淡青色紗帳籠著廳心微弱的燭光。

祝琰枕在丈夫臂彎里，聽他用緩慢低沉的語調向她敘述西北戰場上發生的那些事。

“家書一開始隔幾日便有，后來父親率兵奪回五城，捷報送入京后，家書便過了十幾日才來。我心里隱約不安，想叫親信回京探探。父親勸我稍安勿躁，眼前以戰事為重……后來，朝廷傳回嘉許父親的旨意，當晚，糧倉突然失火，而后便是西鵠險道突襲，幾個重要將領殞命，一下子失了兩城。”

“父親一輩子都在跟北戎人打仗，糧倉被燒，他便猜知是身邊的人有不妥。從那以后幾次用兵，都分別喊少數人進去吩咐，不同路的將領彼此之間不知對方的任務……可就是這樣，還是屢屢被敵軍搶占先機。”