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背地里都說祝瑜做了國公夫人后威嚴(yán)越發(fā)深重。婆母病臥內(nèi)堂,她終于成為喬家宅院里說一不二的女主人。
可她笑不出。
位置爬的越高,便越引人注目,身上的枷鎖也就束得越發(fā)緊。
她從此成為一個(gè)被擺在人前用來稱頌的吉祥物。
她的話越來越少,做事的手段也越來越狠辣利落。
自打?qū)幰悴ズ螅瑔汤戏蛉说纳碜庸蔷鸵蝗詹蝗缫蝗眨贩獾氖ブ枷碌絾碳夷侨眨€勉強(qiáng)能被攙扶起來起身見客,沒多久又重新躺回了病榻。病中的人,脾氣難免更暴躁些,以往有祝瑜帶著仆婢們端茶遞水貼身侍疾,低眉順目罵不還口,倒還能撫慰一二。如今喬翊安掌家,祝瑜成了國公夫人,每日里皇親貴族往來不絕,對她的命令陽奉陰違。便是每日都來探望兩回,也不過是明面敷衍走個(gè)過場。
前些日子得聞喬翊安東院安置的婦人有了身孕,喬老夫人為此精神大振,特把祝瑜喚來敲打。
“你嫁入門至今,唯養(yǎng)下琴姐兒一個(gè),翊安正值盛年,膝下只有一個(gè)鈺哥兒,喬家子孫單薄若此,自是你為妻失職之過。如今那云氏難得有孕,助你為喬家添喜添福,你當(dāng)心存感念,好生照料……”
雕花窗格透進(jìn)晚霞,曛曛蕩蕩,祝瑜嘴角帶了抹輕嘲:“天下最安定之處,莫過于老夫人身邊,有您護(hù)佑在畔,定無人敢對云氏母子造次。依愚妾之見,莫如便將云氏母子移來老夫人院前,一來方便老夫人隨時(shí)過問其孕情,二來也方便公爺一道探望。”
喬翊安身居高位,在家的時(shí)候越發(fā)少了,老夫人平日想要見他一面也頗不容易,雖每時(shí)回來必往上院請安,往往也只稍坐片刻便因事忙去了。
自打老伯爺過身后,老夫人越發(fā)覺著凄清,倒是日日盼著兒子能常伴左右,聽祝瑜如此講,幾乎給她說動(dòng)了心思,可轉(zhuǎn)念回味,忽地發(fā)覺這話里暗含的嘲弄之意。
什么叫“一道探望”?她是后宅尊長,那云氏不過是個(gè)上不得臺面的玩意兒,縱是懷有骨肉因此嬌貴了些,也還輪不到住她的院子得她親自照慰。祝瑜這話說得恁地惡毒下流!
老夫人手持黑檀拄仗重重捶地,喝道:“怎地,你是不耐煩料理?”
祝瑜輕哂:“是不敢料理。老太太早言,公爺子嗣單薄為我之過,我乃不祥之人,如何敢沾染云氏母子,但有個(gè)些微差錯(cuò),只怕萬死不足抵罪。后宅仆婦眾多,更有不少老太太信得過的老人兒,時(shí)時(shí)看護(hù)照料,幫忙打點(diǎn),又何須他人多事?但要賬上庫里支用個(gè)花費(fèi)藥材,我又何敢阻攔設(shè)難?老太太只消寬心便是。”
說罷,祝瑜自顧站起身來,撣撣身上的織金裙擺,“老太太沒旁的吩咐,兒媳便告退了。”
仆婦們含笑簇?fù)碇hぃ嫠戏蛉私忉專骸按龝?huì)兒文昌郡主一行要來探望琴姐兒,咱們夫人得加緊著去瞧宴廳打點(diǎn)得如何呢,老夫人勿怪。……再有云姨娘那兒,咱們夫人就是嘴上說不沾,還能真正撂手不管么?偌大個(gè)內(nèi)院,夫人且料理得勤勉著呢。”
若在以往,老夫人話未說完,祝瑜是絕不敢走的,眼前這些個(gè)仆婦也絕不敢在老夫人跟前大喘半聲,如今卻是人人抬舉著祝瑜,不再將她這個(gè)老夫人的威嚴(yán)放在眼里了。老夫人一時(shí)被激得劇烈咳嗽起來,連咒罵的話也連不成句。
“放肆,放肆!她簡直——簡直是反了天了!”
拐杖重重敲在地上,發(fā)出懾人的聲響。屋子里侍婢們噤若寒蟬,適才隨祝瑜而來又被祝瑜帶走的那片熱鬧的暖意再也不見,唯余輕擺的簾櫳微泄屋外的春風(fēng)。
冬去春來,料峭的風(fēng)撫開桃樹枝頭第一抹嫩芽。
弛哥兒從院外飛快奔出來,一路笑著叫著,用力撲到身著公服的父親懷里。
宋洹之穩(wěn)穩(wěn)將他接住,捧在手里朝半空拋了兩拋,驚得嬤嬤們高聲嚷叫“使不得”。
弛哥兒大笑了兩聲,宋洹之揉揉他的腦袋,將他放回到地面,輕聲問:“娘親呢?”
弛哥兒攀著他腰上的玉帶不肯放手,“娘去瞧三嬸嬸,夢月姑姑陪著的。”
他還記得宋洹之臨行前交代給他的囑托,“你娘是女子,嬌弱得很,需得有人時(shí)時(shí)護(hù)著伴著,爹爹不在家中,你要多陪伴著她,莫叫她一個(gè)人驚慌害怕……”
若非他自己要去跟著先生學(xué)念書,否則他定也會(huì)陪著娘親去的。
宋洹之眼神柔和,抬手又?jǐn)n了攏稚兒的頭發(fā)。
他奉旨出京辦差,走了半個(gè)多月才回來,才在宮里述職畢,便匆匆回內(nèi)院來。
他牽著弛哥兒的手,一大一小跨步走進(jìn)里屋。仆從們抬來沐浴的熱水,弛哥兒被嬤嬤帶去東屋吃點(diǎn)心。宋洹之站在屏后將身上厚重的官服解落下來。
祝琰那邊也得了信,寶鸞再三催促她趕緊回院瞧瞧,“我這邊不打緊,都是多年的老毛病了,吃副藥調(diào)理調(diào)理也就好了。”
自打生產(chǎn)后,寶鸞身子骨就明顯不及從前,太醫(yī)來瞧過兩回,說是難產(chǎn)落下的病根。生產(chǎn)關(guān)頭,鬼門關(guān)上走一遭還不算,留下諸多隱忍不能提及的病癥,唯做人母親的獨(dú)嘗苦楚。
寶鸞嫁進(jìn)門來不過二年,昔年活波可人的姑娘,如今漸漸褪去舊青澀,在華衣云鬢里生出成□□人的嫻儀來。
祝琰總還能憶起,她當(dāng)年要求延遲婚期時(shí),臉上倔強(qiáng)不甘的表情。
再多的委屈,再多的不快,最終仍是妥協(xié)于愛。
祝琰替她掖掖被角,輕聲寬慰:“你還這樣年輕,好生將養(yǎng),總會(huì)好起來的。”
寶鸞點(diǎn)點(diǎn)頭,再推了推她的手,“你再莫耽擱了,二哥好不容易回來,趕緊瞧瞧去吧。”
祝琰再三叮囑仆婦們小心侍藥,方才依言去了。
宋洹之洗漱過后便帶著弛哥兒去了上院,每日正午這餐,祝琰總是陪著嘉武侯夫人一塊兒用的。
簾子掀開,那雙淬亮的眼睛就從屋內(nèi)望了過來。
祝琰不知怎的卻不敢與他對視,微垂了臉,耳尖上一寸一寸漫上紅云。
嘉武侯夫人摟著弛哥兒朝她招手,“你三妹妹怎樣了?”
她與寶鸞之間情篤,平時(shí)常常不稱妯娌,倒似姊妹,嘉武侯夫人也由著她們在家里胡亂稱呼,一家人能親親熱熱在一處,是好事。嘉武侯夫人并非那種動(dòng)輒看不慣小輩玩鬧的守舊人。
祝琰臉色略沉,當(dāng)著宋洹之的面不好多說寶鸞的私隱,只囫圇答道:“周太醫(yī)開的那副藥照常吃著,過陣子天暖了,興許便好些。沒甚大礙,母親也不必太憂心了。”
嘉武侯夫人點(diǎn)點(diǎn)頭,見侍婢婆子們已將飯食張羅妥當(dāng),便打起精神招呼他們夫婦陪自己用膳。
膳后弛哥兒在暖閣里午歇,宋洹之隨在祝琰身后陪她一道回蓼香汀去。
正午的陽光很暖,將前幾日的寒涼一掃而空。她身上煙紫色的裙子在光下一閃一閃耀著亮星。
雪歌等乖覺的退得遠(yuǎn)了,宋洹之挽袖握住她垂在身側(cè)的手,將纖細(xì)微涼的指尖一點(diǎn)點(diǎn)攏入掌心,緩緩攥緊。
“差事都還順利么?”