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倒也是，宋洹之于她，也是非選不可的唯一一條路。兩個人一個遵從祖母心愿，一個聽從家里安排。其實細想一下，他們并沒什么不同。

追究當初是否情愿根本毫無意義，她一向務實，抓在手里的東西最要緊，虛無縹緲的那些甜言蜜語和山盟海誓，還不及眼前這只替自己暖著手的掌心來得更實際。

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夜里帳前點著燈，祝琰在燈下瞧賬本。

眼看到年關，族里商議著要修祖祠。

宋氏一族起于清遠，近三代才駐留京都，嘉武侯府后院有座家祠，長房一脈祭祀，往往匯聚于此。

每隔五年，嘉武侯才帶小一輩的子侄回清遠巡祭祖祠。

今年夏天，清遠那邊鬧水澇災荒，祖祠梁木受潮，有腐朽斷裂之患。加上經年失修，少不得重新修整一番。

上回族里來人，恰巧遇上宋淳之的喪事，族長們一時瞞著沒說。

前些日子有位族老跟沈氏提了一嘴，被嘉武侯夫人知道，便喊祝琰過去商議。

大略著劉影跟族里那邊的管事盤算過一回，約莫要用銀兩萬兩。

祝琰把年節前后要用錢的地方梳理了一遍，不能為著族里要用錢，就叫家里各院短了花用，年節前后迎來送往也省不得。再有二月份的萬壽節，還得備份大禮送入宮，帳上少說也得有五萬上下，才算能過得了關。

她接管鑰匙時，留下的就是個千瘡百孔的賬面，明里看處處都未虧空，但能支用的銀兩一年比一年少，田莊的租賦每年上調卻又每年都收不回來，如今是用宋洹之從關氏那邊追回的兩萬銀子抵著花用，旁處能挪動的現銀實在勉強。

宋洹之抹干頭發從凈房出來，見祝琰咬著筆桿對那一攤子賬本發呆。

他移步過來，將賬冊搶在手里，隨意瞟一眼，見祝琰在幾筆數目上用朱砂做了標記。

“賬有問題？”

祝琰嘆了聲，“我有個想法，不知可行不可行。”

宋洹之將賬冊扔到一邊，跨上床去，和衣臥在她身側，“你說說看。”

祝琰道：“南邊有幾個宅子和田莊一直空著沒使，隔個三五年才辦一回游宴，依著我，不若盤出去收點利錢或是自己著管事們做點營生，好過這么空擺著浪費。”

宋洹之道：“依著我倒是覺著可行，不過爹那邊，怕覺著臉上不好看。任誰家里不是宅子院子好幾處，或是游宴，或是客居，或是隨意散悶走走，總有個去處。”

祝琰想了想，確實如此。嘉武侯府這樣的人家，不僅要有能支撐花用的實際產業，也得有撐臉面用的“虛頭”。

宋洹之把她攬在懷里，指尖摁在她眉心上用力抹了一下，“你別憂心，賬面上的事，你找管事們一同商議，總會有辦法。再不濟還有我，私產里能調撥一兩萬現成銀子，我的跟家里的原也沒區別。”

這是嘉武侯夫人在宋淳之婚前使的一個法子，公中賬面支撐各房花用，交給宗婦統一掌管。但早早也為成年的子侄各備了私產，數目各房相互不知情，開支收入也不必與公中通氣，全憑自己本事經營。一旦各房自己遇到急難情況，不至于毫無辦法，也免去不少錢糧上的紛爭。

宋洹之原先分了幾處產業，這些年管事們盡心，他撒手沒怎么管，卻也開拓出不少新路子，他甚少從公中支賬，自己完全能擔負自己對外的需求。

“嘶，”祝琰捉住他的手，嗔怪地睨他一眼。男人手勁不小，揉得眉心微紅。

宋洹之笑了聲，俯下身來輕啄她的額頭，“弄疼了？”

祝琰不理他，蹙著眉道：“我跟管事們商量過了，京郊的幾個莊子今年的租說什么都得如數上收，少不得要做回惡人，逼一逼那些莊頭。”

衣襟上絆帶被弄散了，微涼的空氣撲上瑩潤的肌膚，她顰眉抓住宋洹之的手，“我為家里的事犯愁，二爺還有心想這些東西……”

宋洹之貼著她耳鬢輕吻著，咬著她的耳尖低聲道：“我只想你來著。”

手從裙子底下摸上去，惹得祝琰閉目輕哼了一聲。

“放心，我已經吩咐他們，盡心為你分憂。這樁事若辦不成，叫他們自己去找玉書領罰去。”

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臘八節前后，田莊上的租如數收了上來，另有一筆陳年老賬歸入庫中。

盤點一番，能撥出八千多兩余錢，祝琰跟嘉武侯夫人如數報了，嘉武侯夫人又從自己房頭添了些許。沈氏那邊也湊了兩千余銀子，待族老來了，由宋洹之夫婦出面交轉。

“這一萬三千兩，拿去給族里修祖祠用，算咱們大房的一份心。”

族老眼里淚花閃閃，直贊嘉武侯父子孝義。

把人送了出門，宋洹之斜睨著祝琰，“這回可不愁銀子了吧？”

祝琰知道他私底下使過力氣，否則事情不會完成的這樣快，她挽著宋洹之的手往回走，“二爺有心幫我，一再替我解決難題，終究不是我自己出力辦成的，難免有點心虛。”

宋洹之笑了聲，“你跟我夫妻一體，這話先前是誰說的？有你有我，家才是家，哪分什么彼此。”

話雖這樣說，但祝琰自己心里還是希望，在她當家的時候，不要顯得比前頭那位差的太遠。

她想做個堂堂正正的宗婦，而不是需要夫君攙扶著走路的傀儡。

轉眼就到了年關，宋澤之原定臘月二十回京，當天一早，宋瀚之就帶著一眾小廝仆從，往城外去迎人。

哪想到吹了整日冷風，卻連人影都未見。

嘉武侯夫人不由有些擔心，經由宋淳之的意外，家里再經不起第二回 這樣的打擊。

宋洹之從親衛里撥了“兩支”人手，往宋澤之回程必經之路去接應。

許氏那邊也早得了信，遲遲不見人回來，不免也跟著揪心，每日里尋借口往祝琰這邊跑，打聽宋澤之的消息。

到得五日后，宋洹之在密城將人帶了回來。

宋澤之一改往日文秀儒雅，整個人滄桑憔悴，狼狽非常。