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“祝氏失子，家業外流，在父親瞧來都是小事。可內宅對外開敞，家眷被捏在他人手上，父親就能高枕無憂，安心朝堂？”

“我不否認，郢王府于宋氏一族有恩義，過去七年來，你中有我，密不可分。自打這門婚事定下，兄長一再退讓，交還虎符，留守京中。關氏不過是郢王妃母族一旁支，就可對宋氏產業予取予求，當做囊中物。更不論這些年來明里暗里，無數的小動作。”

“兄長身邊貼身的暗衛，有多少姓趙？父親命劉淼暗查的人里頭，有無郢王的影子？”

嘉武侯張了張嘴，“你休要……”

“父親。”宋洹之提步而上，兩手撐在案前，沉眸注視著他，“皇孫的身份，到底是誰泄露出去的？父親能保證，并無兒子懷疑的那種可能？”

“你……”嘉武侯瞪視著面前的兒子，喉中緊澀難言，竟說不出話來。

宋洹之站直身子，負手踱步到側旁的掛軸邊。那是一幅巨大的輿圖，千里青山，萬丈川流，數不盡的云煙美景。

“連榮王這樣不成器的東西，也難免肖想這萬里江山，盼著嘗一嘗登頂凌絕的滋味。父親這些年，又有什么沒見過，沒聽過？”

此刻輪到嘉武侯沉默。

宋洹之輕聲道：“父親安心，兒子有分寸。特殊時候非常手段，都是不得已。兄長不在了，宋家不能再有任何人出事。我雖庸碌無能，也想盡力一試，護他們平安無虞。”

他朝上首揖禮，不等嘉武侯示下，負手退了出去。

門從外閉合，光線照進來又暗下去。

嘉武侯掀起眼皮，望著面前那只方正的硯臺，久久無言。

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“聽說了嗎？大奶奶從大爺的書房出來，回來就病倒了。”

“我看見好些個醫女一擁進了菀香苑，又是熏醋，又是刷地，好像是會傳染的……”

“別是沖撞了什么吧？大奶奶總念著大爺，那天回來的時候，聽她哭著喊大爺的名兒，哎呀不能往這上頭想，可嚇死人了。”

幾個廚上的婆子湊在一塊兒說話，正討論得火熱，聽見幾聲刻意的咳嗽。一抬眼，見是蓼香汀的張嬤嬤，忙起身拘謹地行禮，“哎喲，張媽媽過來了。”

張嬤嬤掃了幾人一眼，揚揚下巴問道：“二奶奶吩咐的東西做好了？”

“好了好了，已經裝在食盒里頭，正等媽媽來呢。”

一個婦人進去，將紅木雕花食盒提出來。

張嬤嬤朝身后瞥一眼，自有小丫頭上前將東西接了。

她卻不忙走，站在天井里頭打量著面前臊著臉賠小心的婆子們，“你們都是府里的老人兒，什么能說什么不能說不知道？主子的事是你們能編排的？大奶奶抱恙，這府里就沒人治得了你們？”

“媽媽哪兒的話，如今誰不知道，是二奶奶掌家。管事們早吩咐下來，叫盡心聽差服侍，適才是我們幾個失言，往后再不敢如此。”

“是呀，往后再不會了。”

杏香塢建在湖對面，與蓼香汀隔水相望，距離外院甚遠，其后就是老夫人住的佛堂。

這里從前是老侯爺的一位姨娘和女兒住的地方，這幾年一直空著，祝琰嫁進來之前，曾翻新過一回，這回葶宜遷進來“養病”，陳設都是新置的，依照著菀香苑的規制，裝飾得富麗堂皇。

葶宜躺在碧藍織金的錦被上，臉色泛白手腳生涼，剛發過一次脾氣。

她的貼身侍婢被攔在院子外不許進來。

她在屋中大喊大叫，砸了好些個杯盞碟子花瓶，那個“醫女”又聾又啞，只知道木著臉不說話。身邊的兩個嬤嬤又膽小怕事，一味的叫她忍。還要怎么忍？她堂堂郡主，王府嫡女，都被欺負成這樣了，還忍？

“你們這般行事，不怕我告訴王妃娘娘嗎？王爺和王妃要治罪，只怕就連二爺也保不了你們！”

祝琰和張嬤嬤到時，幾個侍婢正與守在杏香塢外頭的守門婆子“說話”。

張嬤嬤含笑上前，“水仙，芍藥，是你們啊。大奶奶抱恙，你們見不著人，定然很著急，這心情咱們都能明白。可是連周太醫都說了，這病會傳染，你們要是進去，可就一時出不來了。大奶奶身邊有寧嬤嬤她們陪著，又有醫女照看，我看，你們還是安心等著大奶奶休養好些，待病情穩定了，再進去探望不遲。”

婢子惱道：“你們這與囚禁奶奶何異？就連我們這些人，也被拘在府里，連門都不準出……”

“這就奇了，你們這不是好生站在這兒跟我大呼小叫嗎？什么時候拘著你們了？”

她邊說，邊朝守門婆子擺擺手，婆子開了門，祝琰一言不發，朝內走去。

侍婢大聲道：“奶奶什么時候得了重病，連我們這些身邊服侍的都不知道，把人關在這里頭，不許人瞧，二奶奶卻怎么進去了？你們還口口聲聲說什么是為了我們好，大奶奶是什么人，是你們能欺辱的？回頭王爺跟王妃知道，我倒要看看你們怎么交代！”

“沒規矩！”身后一聲厲喝，打斷了婢子的叫嚷。

回過頭來，見數步外站著嘉武侯夫人，陪在她身側的，竟是郢王妃。方才出聲喝止她們的，正是王妃身邊的嬤嬤。

“一個二個在這里大呼小叫，何處學來的規矩？二奶奶身邊的老嬤嬤，是你們幾個小丫頭能頂撞的？方才你說什么，什么事要跟王爺王妃交代？”

侍婢怯怯瞥了眼嘉武侯夫人，囁囁道：“沒有、沒有……”

張嬤嬤回身行禮，道：“二奶奶聽說大奶奶食不下咽，特地命小廚房做了幾樣她平素最愛吃的東西送過來。”

嘉武侯夫人點點頭，“聽說葶宜不肯吃飯，我也跟著擔心。這孩子性子急躁，最是受不得拘束。待會兒王妃見了，還請好生勸勸。”

婆子開了門，請嘉武侯夫人等入內。

雪月將食盒里的東西一樣樣擺在小幾上，祝琰站在炕前，低聲勸葶宜，“嫂子也要顧著自己的身體，再這樣下去，恐怕要熬出病來。”

葶宜側坐在炕上，聞言抬眼看她，“你知道我沒病？你知道我沒病還敢把我關在這里！”

她拍了下桌案，嗤笑一聲，“虎落平陽被犬欺，我趙葶宜，竟有一天會落到你手里，真是好笑。”

祝琰并不理會她的譏諷，垂眸拈起一只酒釀丸子，“嫂子多少吃一點，廚上做的都是你素來喜歡的。”她捧著碗，遞給葶宜。

葶宜一抬手，把她手里的碗碟揮落。“別假惺惺來貓哭耗子，我餓死了，豈不正襯了你的意？你不是早就巴巴盼著能接替我的位子掌家？”

祝琰笑了下，“我從沒想過要與嫂嫂爭搶什么，至今府里公庫的大鑰匙還掛在嫂嫂身上，不論是我，還是母親，從沒想過要排擠嫂嫂。嫂嫂您何必多心……”