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“東營都尉姜巍。”

宋洹之點點頭,不再理會此事，“懷仁那邊的鋪子情況如何？”

玉書道：“正要跟二爺回稟,懷仁那筆舊賬拖了多年，那何四爺仗著從前一點舊誼，累年拖賴,管事們忌憚他身份，只能跟著賠笑臉。再有收了他私底下好處那些個……自然想方設法替他遮掩，這回要不是湊巧給爺知悉，只怕這筆數還能拖個幾年。”

說著，從懷里掏出一本破爛不堪的冊子，“在望南樓庫房翻出來的，單是從貨行起的京貨，就賒欠有一萬多兩，雜七雜八加起來，三萬數之多，大奶奶她……”

“行了，”宋洹之抬抬手，只要有余數歸回公賬，家里花用不受拘束，祝琰那邊行事便宜就成。“回頭跟嫂子打聲招呼，就說賬面吃緊的事我聽說了，有些不服管束的刺頭，直接已發落了，往后再有這等事，嫂子不便出手，盡管叫人知會我來代勞。”

玉書道：“想必這會兒大奶奶那邊已經得了信，回頭小人再跑一趟回大奶奶一聲。”

宋洹之畢竟是小叔，不好當面駁斥新寡的長嫂，有些事做得說不得，顧全侯府體面，少不得想些折中的法子，既叫長房知道他的態度，又不過于鬧僵了彼此臉面掛不住。

見玉書欲言又止，信手翻了下手里的卷帛，“還有事？”

玉書支支吾吾道：“才喬世子派人過來，問、問二爺今兒晚上還去不去明月樓。說是、說是——”

宋洹之掃他一眼，“說。”

玉書臉上帶了幾分不自在，“說是樓里新買了幾個伶人，喬世子挑了最、最那個顏色好的兩個，專給您留著咳咳……”

他自幼跟著宋洹之辦差，自然知道自家二爺在酒色上頭有多克制，別說外頭的伶人伎子，就是屋里的通房艷婢也不曾有過，乍然聽見喬世子派來的人說這些話，他當時就愕住了。此刻更不敢瞧宋洹之的臉色，怕主子面上抹不開要拿他發作。

宋洹之默了半晌，手指搭在眉頭上，隱約似是頭疼，唇角輕掀，斥了一字，“滾。”

玉書筋骨一松，含笑躬身告退，“小人明白了，這就回了喬世子去。”

玉書尚未走出院門，就見一個熟悉的人影迎了上來，急急攔住他問，“二爺可在里頭？”

玉書努努嘴，“在呢，大冷天出這么多汗，劉管事這是怎么？”

劉管事抬手抹去額上的汗，湊近玉書討好笑道：“煩請小哥透個底，這會子二爺心情還好？懷仁那邊的差事是我沒辦好，實在拿那位爺沒法子，大奶奶已經罰了我半年月錢，說叫我長長記性。噯，這些都好說，就是打我幾棍子，攆了我去，也不敢叫聲冤枉。怕只怕二爺不原宥……”

玉書笑道：“劉管事與其在這擔心，不如好好想想怎么跟二爺賠罪吧。家里這些差事給你管著，是主子把你當自己人瞧，覺著你有幾分本事，不忍屈了你的才。你倒好，做些什么糊涂事？瞧著大奶奶跟二奶奶庶務繁忙，又是女流之輩，不可能親去懷仁查實，你就敢跟那姓何的瞞天過海擺弄乾坤，你貪的那些東西，足夠告你個竊家欺主之罪，這些個糟污事，透給夫人和大奶奶知曉，夠你死幾回！如今這家里家外，一應仰賴二爺，我托大勸您一句，往后那些不該起的心思便都歇了吧。”

劉管事連連躬身，他說一句，便應一聲，玉書瞧敲打的差不多了，指了指里頭，“這會兒二爺有閑，你趕緊進去。待會兒二奶奶來了，莫耽擱了二爺跟奶奶說話兒。”

劉管事堆笑道了謝，縮著肩膀進入內堂。此刻屋中并無女眷，只張嬤嬤帶著個小丫頭守侍在稍間。

宋洹之靠坐在東側間的椅上，聞聲抬起頭來。

他面容清俊端雅，身量修長提拔，此刻落日余暉籠在面上，令那過于疏冷的表情添了一抹柔色。平素這人極少在人前露面，與底下人打交道不多，多數還摸不清他脾氣秉性。

管事不敢多瞧，撲通一聲跪于地上，“小人該死，特來向二爺請罪。”

宋洹之未叫起，負手踱步到窗前，緩緩道，“你在嘉武侯府當差，已超過了二十年吧？你祖父，你父親，你幾個弟兄，都跟著侯爺辦過差。”

劉管事垂首愧道：“是，小人辜負了侯爺信賴，也辜負了二爺，實在慚愧……”

宋洹之道：“兄長在時，曾向我夸贊你為人忠義。”

提及宋淳之，劉管事兩眼一紅，幾乎落下淚來，“二爺，小人實在是……”

“二奶奶年紀輕，來家里時日還短，我外頭事忙，不能時時顧著內宅。”他抹掉窗紗上勾住的一片葉，聲音聽來清朗低醇。

劉管事琢磨這話的意思，立時以額觸地，叩首道：“小人明白。請二爺放心，小人再也不會做出糊涂事來。”

宋洹之默然片刻，嘆了聲道：“過往那些事，我不追究。只從此后——”

劉管事鏗然叩首，“從此后，小人肝腦涂地，回報二爺跟奶奶。”

外頭傳來侍婢的請安聲，張嬤嬤等都含笑迎了出去。宋洹之隔窗瞧見一個淡色的影子，被婢子簇擁著，正朝這邊走來。

劉管事起身擦干了淚，忙垂手告退出去，迎面遇上祝琰，立在階下向她伏跪叩首。

劉管事在內宅素有體面，底下無數仆從侍婢歸他管著，祝琰心下生疑，面上不顯，含笑命他起身，吩咐張嬤嬤好生送他出去。

跨入內堂，便見宋洹之憑窗而立，祝琰一面摘耳環，一面抬眼問他，“適才二爺傳劉管事說話？”

宋洹之略抬眼，侍婢們便垂首退了出去。

門自外闔上，橙紅的夕陽隱去，祝琰落在了他與槅門之間的暗影里。

“嗯，吩咐些小事。”他靠近過來，指頭貼近她捏在耳際的手，替代了那個位置。

溫熱的指尖揉了下軟薄小巧的耳垂，將耳環的銀鉤輕取下來。

他的手卻沒挪開，食指指背柔柔挨蹭著雪嫩的面頰，低聲道：“臉色這樣蒼白，本就著了寒，又忙到現在，累壞了？”

祝琰緊攥袖角，脊背抵在門上別扭地偏過臉去，“二爺說話，不必、這么近……”

宋洹之抿了抿唇，稍稍退開些距離，“要不要沐浴？適才吩咐張媽媽替你備了水。”

祝琰點點頭，從他身前轉開，雖背對著他朝里走，仍能感受到那束過分灼熱的視線，一直沒有移開。

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服侍祝琰換好寢衣，雪歌等再次退出了內室。

撩開帳幕，宋洹之望了過來，“聽說今日你大喜，收了個義子，認了一門干親？”

祝琰正為此事糾結不已，爬進帳里，跪坐在堆疊的錦被側旁，“正想問二爺，徐家與咱們侯府，一向往來如何？母親寬慰我說不打緊，但我瞧著——”

“瞧母親與徐夫人說話，一向不大熱絡？”