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上院窗下，嘉武侯夫人歪在炕上與祝琰說話。

“有些年長不便的族老，需得提前多日備車去迎。提前兩個月便需盤算好哪些人在京里有宅子住，哪些人要分入客院，派多少人手服侍，安排多少車轎，各支長輩幾何，平輩幾何，小輩幾何，各備吃用所需。今年家里情況特殊，許多枝節便免了……”

“明兒一早寅正開祠，是洹之頭回以宗子身份告慰先祖，族里頭都擎等著瞧他表現。晚上他又少不得全程陪宴，睡不成幾個時辰，你仔細提點著些，莫叫他誤了時辰。”

祝琰應下，待要多問幾句，聽得外頭傳報，說大奶奶到了。

葶宜站在外間解了披風，踏步進來，攏著手臂小聲抱怨，“好不容易晴幾日，這會子又落雨。族里的四堂叔一家還在路上沒入城，給這雨一阻，也不知趕不趕得及晚上的家宴。”

嘉武侯夫人笑道：“這會子何必冒雨過來，有急事？”

葶宜覷見祝琰，露出笑來，“二弟妹在啊。”

祝琰彎膝行了平禮。

“我這幾日精力不濟，你又打點著祭祖治宴，怕你忙不開，托付幾件小事叫你二弟妹幫襯著。”嘉武侯夫人說罷，朝外喚人進來，“去把廚上煮的雪耳百合羹盛一碗給你們大奶奶。”

回身攜著葶宜坐在炕上，“天氣漸寒，你要多注意自個兒身子，再忙也不能誤了飯食。”

葶宜笑道：“有娘您疼我，留著這些好吃的好喝的等著給我，哪里還能餓著了？”

說笑了一回，話題轉到正事上來，“端陽前后，不是安排舅母跟陸夫人見過兩回面么？聽說這些日子陸老太太不大好，陸夫人有心想將事提前些辦。咱們家這半年一直不安定，男家躊躇著不敢說，還是昨兒來送節禮的婆子跟我身邊的嬤嬤稍提了一嘴。”

她一邊說事，一邊下意識瞥了眼祝琰。

祝琰沒吭聲，捧茶坐在對面椅子上，葶宜話說得含糊，但她聽得出來，議論的是謝蕓的婚事。

宋淳之出事后，她曾回過一趟侯府，多年表兄妹情誼做不得假，瘦削清冷的美人兒在靈前差點哭得背過氣。

“這事兒我不敢輕易應，畢竟是母親的親侄女兒，怕她覺著受委屈。”

嘉武侯夫人瞇了瞇眼，“沖喜？”

葶宜道：“怕也是實在沒別的法子，若是陸老太太有什么不好，這事又得耽擱三年，到時候倆人都多大了？”

嘉武侯夫人思量片刻便點了頭，“叫人給陸家回個話，便說我答應了。回頭喊你舅母來，我自與她說。余下那些事——”

下意識瞥了眼祝琰，“我同你舅母商議著安排。”

葶宜便笑著起身告辭，“行，那我便忙晚上的宴席去了。”

屋檐上懸著水珠，緩慢地滴留而下。那雨下得并不久，清清淺淺沾濕了枝葉，映出更濃深的一抹青翠來。

祝琰替嘉武侯夫人斟茶，沉青色的袖口攏了一抹團繞的霧氣。“娘，天氣越發寒涼，蕓表妹當時是為著避暑去的，如今既要備嫁，是不是該接回家里？”

沒人在她面前刻意說及過謝蕓的事，多的是心照不宣的默契，同在她面前保持著默然姿態，盡量避過這個她可能會在意的話題。

當初送謝蕓離開，代表的是嘉武侯府對她這個新婦的在意。也給了她身為二房正室應有的底氣。如今她主動將事剖開來說，也是她反饋給嘉武侯夫人的一種態度。

——她不糾結過去，不囿于小女兒心思。

便算從前發生過不快，她也有識大局、能容人的氣量。

便如葶宜所言，那畢竟是嘉武侯夫人的親侄女。她與謝蕓原本就一無仇二無怨，便是有錯，也是謝蕓自己想不開。她從來沒主動與任何人過不去，又何苦在婆母跟前白白背了個容不下表姑娘的罪名。

嘉武侯夫人深深望了她一眼，伸掌接過她奉來的茶。

宋洹之回來時，已經接近子夜。

祝琰還沒睡，歪在帳子里瞧書。

他去凈房洗漱畢，湊進來伏在她身側，順勢瞥了眼她手里的東西。

“怎么想起把宗譜翻出來瞧？”

祝琰蹙眉盯著上頭的名字生平，頭也不抬地回道：“我嫁進來半年多，總不能一直要人家提點著認人，免叫族里長輩們怪責不懂事。”

宋洹之悶笑一聲，仰靠在枕上抬腕遮住眉眼，“別說你，連我也未見得認全。但是祖父這一支，上下就有五六十親眷，更別提加上二叔公、三叔公他們那邊。”

祝琰翻過一頁紙，視線便凝在了上面。

族譜不記女眷名姓，嫡妻以某某氏替代，所育子女在其后列分支，詳書男丁姓名官職生平，所生女子只寫數量不記詳名。

嘉武侯夫人所代表的“謝氏”后，赫然寫著三子二女。

而家中嫡出姑娘，她只見過一個書意。

在書晴這位“二姑娘”之前，應當還有一位嫡出的“大姑娘”。

“我本還有個姐姐。”

似乎瞧出她有困惑，躺在一旁的宋洹之開了口。

“她叫宋書螢。”

“比我哥年長一點，我很小的時候她就嫁到了外地，多年難得見一回。”

“后來她夫家出事，姐姐被接回京，一直住在南山的道觀里。”

“再后來……就病逝了。在我同你定親的前一年。”

這幾年嘉武侯府陸續有喪，先是老侯爺，再是宋家大姑奶奶，如今又是宋淳之。

祝琰想到自己，失去腹中四個月胎兒都那樣痛不欲生，而嘉武侯夫人長子長女均早亡，她作為親娘，心內該有多難過痛楚。

而她仍要擔著身為主母的擔子，妥帖穩持著大局，顧念著各房的不易，從中運籌調和，未顯半分軟弱。