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那時兄長尚未成婚，性情也不及后來沉穩，眼角眉梢偶爾還能透出幾許戰場上歷練出來的激烈血性。

少年的宋洹之坐在他對面，指著面前的棋局，“兄長，你沒有認真下棋。”

他挪動黑子，沉聲道：“剛才那步，你下在此處，截住我的后路，不出三步，就能將西邊這片一網打盡，還有之前這一步……”

他抬起眸子，不滿地道：“兄長如此，是在敷衍我？”

宋淳之笑了下，抬手捏了捏弟弟的耳朵，惹得宋洹之漲紅臉跳起來。

“是我不對，我有點心不在焉。”

見他致歉，宋洹之心里的氣惱便平了大半，依舊跪坐回桃笙上的蒲團，道：“兄長是為賜婚一事心煩？”

宋淳之斂眸拾著棋子，一粒粒放回棋盒，“郢王是先帝幼子，也是今上唯一留在身邊的手足，身份尊貴不凡，他的嫡長女許了我，自是一份極大的嘉獎和榮耀。”

宋洹之支頤聽著，信手擺弄著棋盒上的雕花，“那兄長在煩惱什么？難道葶宜郡主，與兄長合不來？”

宋淳之嘆了聲，“合不合得來，端看我如何逢迎她。卻只怕天驕貴女，托掌中饋，諸多不耐。家貴和，國貴安，我最在意的，不過就是你們幾個。”

葶宜郡主昳麗艷美，高貴清傲，目下無塵。嘉武侯府乃武將世家，家風淳樸，稟直不阿。兄長是怕，成婚后，家里人會不會與葶宜相處不好。

宋洹之輕笑：“兄長放心好了，長兄如父，長嫂如母，我們自然只有恭從的份，嫂子說什么，我們聽話就是，絕不惹她生氣。母親慈和，也自有同人相處的智慧。”

宋淳之默然片刻，笑了笑，“你說的是。”

“她既嫁給我，自然，我也不會令她受了委屈。但愿我們宋家，一直祥樂和睦，不求富貴攀云，只盼闔家長安。”

陽光透過竹篾簾子，一束束打在兄長的側臉上。

那年晴光和煦，歲月流長，他曾以為，那樣的日子會一直一直過下去。

干澀的唇上落了一滴冰涼的水點。

耳畔傳來細碎的啜泣。

他用力張開眼睛，在一片朦朧的光影里瞥見婦人的側臉。

“別……哭……”張開干裂的唇，艱難發出嘶啞的聲音。

婦人朝他看過來，清明的眸子里有深濃的關切。

他抬了抬手，手掌被人捉住。

另一張面孔先于她，占據了他的視線。

“二哥？”

書意兩眼含著淚，緊握住他的手。

“疼不疼，二哥？”

人影攢動著，圍滿床沿。

母親，妹妹，父親的姨娘，三嬸、四嬸、舅母、表妹……那么多的人在身邊。

將她隔絕在他的視線之外。

頭痛欲裂，半邊身子木然如死，他沉沉又閉上了眼。

祝琰站在床外數步之遙，捏著手絹擦了擦臉頰。

身側葶宜抬手搭住她的肩，“二弟妹，你怎么不上前去陪著？”

祝琰嗅見她身上淺淡的熏香味道，一瞬間胃里如排山倒海，喉腔沖上洶涌的嘔意。

她猛地推開葶宜，快步奔出了房間。

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金鑄的觀音像高座云臺。

濃郁的檀香味充斥著大殿。

嘉武侯負手立在門前，舉目望著菩薩莊嚴的寶相。

一生從戎，殺人如麻，手里一把長刀沾盡鮮血，他從來不信命。

活到這個年紀，興許是人老了，志氣短了，心也變得柔軟。

就在方才，他竟在心中默禱，寄望面前這座鍍金的泥人可保次子性命無虞，和樂平安。

身后傳來幾聲咳，他肩頭一聳，并不抬眼，直接彎膝跪了下去。“微臣，叩見皇上。”

暾暾的日暮中，著石青色團龍袍的皇帝緩步走來，俯身抬腕，將他虛扶一把，口中道：“免。”

幾名太醫跟在后，一一向嘉武侯行了禮，皇帝側轉過身，太醫們小心掠過，先后進了大殿。

皇帝掩唇咳了片刻，回眸目視嘉武侯，“洹之傷勢如何？”

嘉武侯嘆了聲，“請周太醫瞧過，皮外傷，所幸未及要害。只是需時將養。”

默了片刻，又道：“皇上咳得越發厲害了，太醫們可有良方？”

皇帝冷笑：“愛卿不必掛心，朕一時三刻，死不了。”

說得嘉武侯忙惶恐躬身，“皇上……”