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祝琰下意識掏出手帕，遞出去，垂眸看見自己方才燙傷的指頭。她笑了笑，將手帕攥在掌心，沉默著沒再安慰。

片刻，聽得外頭喧嘩。一個帶了哭腔的聲音越來越近，“娘……”

祝夫人騰地從炕上站起身，快步迎出去。

祝琰緩步跟在后面，侍婢掀開簾子，哭花了妝容的少女奔進來投進祝夫人懷里。

后面遠遠跟著幾名侍婢，和兩個侍衛模樣的人。

祝琰視線落在門檐陰影下，站著的男人面上。

——宋洹之。

他帶著人，把她的幼妹尋到，送回來了。

作者有話說：

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第19章 私談母女三人坐在窗下說話。祝瑤換了……

母女三人坐在窗下說話。祝瑤換了衣裳，重新梳妝，被祝夫人攬在懷里寬慰。

“不怕不怕，回來了就好。”

祝瑤抽抽噎噎地哭道：“不知是哪個不長眼的東西戲耍于我，若給我揪出來，定不饒他！”

湖對岸的停鶴渚上有座佛塔，古樸年久，原在那荒了數十年。后來圣上賜婚，這片地被劃給了葶宜作嫁妝，與宋家重新修筑的西園隔湖相對，匯成一片極優美的風景。

平素有管事婆子帶著數名仆役打理，產作些銀魚、蓮藕等物。到了夏季，便迎客娛賓，供姑娘公子們游玩。今日眾千金興起登樓，祝瑤因有心事，只在塔下候著，一名侍婢來搭話，說可帶她去花房稍坐，打發時間。

因有自己的丫鬟跟著，又是在侯府地界，她哪里想到會出岔子？

花房給人在外鎖住了門，將她主仆困在里頭近小半時辰，直到侍衛找到附近聽見呼救聲，才破鎖入門將人解救出來。

“你的意思是宋家下人戲弄你，想你出丑？”祝夫人實在難以想象，嘉武侯夫人體面周到，怕因官階低微受人怠慢，今日處處抬舉著她們，宋家豈會有這等刁奴，敢對祝瑤下手？若是失蹤一兩個時辰才被發覺，給別有用心之人傳揚開去，豈非說不清楚？祝瑤的名聲不就給毀了？

祝夫人越想越心驚，下意識望向祝琰，“你可有頭緒，究竟是什么人，這樣恨我們祝家？”

祝夫人的意思有兩重，一重是宋家內眷刻意示下為之，想給祝家個下馬威，體貼周到是做給外頭看的，實則是敲打震懾；二重會不會是祝琰這段日子得罪了誰，不好向她下手，便拿她的姊妹出氣。

前一個指向嘉武侯夫人，后一個便是葶宜。妯娌之間向來關系最為微妙，葶宜出身高貴性情驕縱，做出這種事也不是不可能。

祝琰心中有猜測，卻不準備與祝夫人說及，只搖了搖頭，道：“許確是下人疏忽，也未可知。”

就在這時葶宜進了來，命人提拽著兩個小婢和一個婦人扔在地上。

“這是管花房的楊婆子和她兩個干女兒。這沒心肝的東西忘了叮囑她妹妹里頭有客，臨時回去拿個東西，她妹妹就將花房的門鎖了。”

“令三姑娘受驚，實在是我們的不是。”葶宜歉疚地道，“人我已拿了來，聽憑三姑娘發落，是打是罰，是攆是賣，只等三姑娘示下。”

祝夫人忙堆笑站起身，擦了擦濕潤的眼角，“郡主言重了，既是小婢一時疏忽，想來也不是故意的。她也本是好心，怕我們瑤兒無聊，才領著去瞧花……”

輕推了祝瑤一把，“快跟你嫂子說說，大好的日子，夫人們都在宴上等著呢，莫給府里添亂子。”

祝瑤掩面站起身來，柔柔向葶宜行了一禮，“我已無礙了，幸得嫂子和二姐夫你們派人來尋……真對不住，給大家添麻煩了。”

目視那兩個瑟瑟發抖的小丫頭和那黑瘦的婦人，抿了抿唇，遮住眼底惱意，“既不是故意的，我又何必追究不放，嫂嫂容我替她母女三人說個情，這回便算了吧。”

葶宜笑道：“妹妹心地善良，待人寬厚。”轉過臉來，厲眸盯視三人，冷聲道：“每人掌嘴二十，罰半年月錢，帶下去，再不許花房留用。”

小婢與婦人哭成一團，卻不敢辯，被婆子們提溜下去。

葶宜挽住祝琰手臂，輕道：“二弟妹適才也嚇壞了吧？這回是嫂子大意，沒看顧好姑娘們。”

祝琰自然不好怪責，回手將她扶著，“嫂子莫太客氣了，咱們自家人，不說這些外道話。”

幾人聯袂回到席上，嘉武侯夫人便命開宴。一場風波揭過，除宋祝兩家之外，只榮王一人知道內情。

就連祝采薇也未發覺祝瑤曾失蹤過片刻。

宴罷出得門來，祝瑤登車行至長街，遙遙看見幾個眼熟的人守在一座茶樓底下。她紅著臉瞥了眼母親，見祝夫人閉目不語，便知是默許，命人停車在道旁，獨自一人進了茶樓。

頂樓雅間里，榮王聽見步聲回過頭來，一見到他清俊的面容，祝瑤眼睛瞬時紅了。

瞧她受盡委屈、泫然欲泣的模樣，榮王喉嚨泛酸，心內疼得厲害，顧不上什么規矩禮法，幾步上前將人擁抱在懷。

“好瑤兒，你受驚了。”

祝家跟著去赴宴的丫頭里面有榮王的人，她這邊一出事，就連忙聯絡外院通報給榮王知道。自打去歲年底在白云觀中初見，二人心里就烙下了對方的影子。為著天長日久的在一處，榮王舍下顏面去求姑母昌邑公主。今日祝瑤前來，就是為了給越國公府、給昌邑公主留個好印象。

榮王雖是今上幼子，卻并不受寵，她母親淑妃前年已歿，他的婚事自己做不得主，又不敢奏報父皇指婚，只得從疼愛自己的姑母處下手，徐徐圖之，望有三分可能。

“王爺別這樣，”祝瑤臉頰紅透，輕掙著身子，柔嫩香腮已被他啄了幾下，“若給人瞧見，瑤兒、瑤兒便活不得了……”

她越是羞澀膽怯，越引得他心癢難抑，從前還肯安守禮法，最多牽一牽手，摟一摟腰，此刻想到方才在宋家初聞她出事的惶急，自己抓心撓肺卻又不能前去相救的煎熬，滿腔熱情再不能自控。

他鉗住她肩膀將她推抵在墻，口中連聲柔喚她的乳名，“瑤兒，瑤兒……”

唇貼上她的，忘情地吻。手落在水紅衣領，一把扯散了扣子。

祝瑤有些害怕，緊揪住衣裳拼命掙開他懷抱，一步一步朝門邊退，淚眼盈盈地低求，“王爺不要這樣，若給我爹知道，定會打死我的。祝家書香門第，不可以……不可以做這樣沒廉恥的事……王爺若當真喜歡瑤兒，何以舍得瑤兒這樣沒名沒分的跟您……”

她捂住嘴，哭著逃出去。