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提起宋淳之，葶宜就越發生氣，揚手擲了個杯子，怒道：“你覺得他還會回來？他一向言而無信，還當我是從前那個傻子，一次次被他哄騙！”

不遠處兩個人影并肩而來，嬤嬤小聲提醒：“郡主輕聲，二爺跟二奶奶過來了。”

葶宜抬眼，見宋洹之著青袍玉帶，闊袖凌風，身畔祝琰穿的是件茜紅夏裳，白地繡蝶戀花裙子，側綰垂髻，耳畔點綴著南珠墜子。她年歲尚輕，身量略顯青澀。已為人婦，眉眼又帶了幾分嬌嬈。

葶宜別過頭去，手扣在案上攥緊。勉強擠出個笑容站起身來，“家中有事催我回去，我便先走一步。別擾了你們的興致，盡可留下再玩兩日。那些小子們有護衛守著，出不了什么大亂子。我將幾位妹妹一并帶回，免你們小夫妻為她們憂心。”

宋洹之瞥一眼祝琰，她點點頭，上前挽住葶宜，“大哥星夜受召回城，我們也擔憂得緊，我同二爺隨嫂子一道回去，也可沿途照應。”

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馬車緩緩駛向城中，到宣武門前，見比平素加重了防守。宋洹之身邊的玉成遞上官牌，守城將領親自湊到車前回話，“宋二爺，昨夜望星樓大火，燒了半宿才歇。九門上都加強了守衛，檢查過往的人車。”

宋洹之點點頭，抿唇沒有說話。

車子安穩停至嘉武侯府大門前，侍婢婆子們一路擁著葶宜等人入內。宋洹之停步階下，轉身吩咐玉成，“著人去打聽，兄長此刻何在。”

回轉頭，見影壁前祝琰一臉憂色，正望著自己。

他默了片刻，朝她走去，“我去趟衙門，興許回來得遲些，你早點歇著，不必等我。”

天際壓下一大片重云，遮蔽了日頭，隱隱有雷聲從天邊傳來，眼看一場大雨將落。

與此同時的祝家內院，祝瑤正在試穿新衣。

炕上平鋪著十來套華貴衣裙，妝奩半敞，里內一套套新打的頭面熠熠生光。

祝夫人跨步進來，遠遠望見幼女窈窕的背影，及至近前，鏡子里映出一張清純秀麗的芙蓉面。

“娘！”祝瑤回轉身，挽住祝夫人的手，“我聽說嘉武侯府的帖子送來了，是真的嗎？”

祝夫人揚揚手里的灑金箋，一臉寵溺地笑道：“知道你心急，特拿來給你瞧。你姐姐婆家很客氣，咱們家的女眷都在受邀之列。”

祝瑤扶著祝夫人坐到炕前，瞧一眼貼上的名字，不由有些猶豫，“娘，采薇也去？”

祝夫人將她雪白柔嫩的手扣在掌心，輕輕摩挲，“娘知道你擔心什么，你二人年歲相當，她也正是該議親的時候，宋家一并相邀，總不能瞞著她不叫她知情。”

祝瑤俯身枕在祝夫人腿上，聲音低了下去，“二姐姐自幼離家，在海州祖宅長大，論情分，怕是與采薇，比我和大姐還親密幾分。”

祝夫人知她說得是實情，不由低嘆一聲，“說起來，是我對她不住。當年送她離開，我何嘗不是痛徹心扉？”

祝瑤握住她手，軟聲說道：“二姐姐會明白的，為人子女，孝敬爹娘天經地義，要怪只能怪天意……”擔心又惹祝夫人落淚，忙收住話頭，笑著撒嬌道，“娘還沒瞧我的新裙子，怎么樣，好看嗎？”

“我們瑤兒自是最好看的姑娘。”祝夫人拉著她的手，命她起身展示新衣，瞧著幼女天真爛漫的模樣，心中痛楚稍息。

對次女虧欠的十年，終究是補不回了，可轉念想到自己竭盡心力為她求得這樣一樁姻緣，風風光光送她去做侯門奶奶，又有何處對她不起？

這些日子她叫人帶給祝琰的口信，被以各種理由回絕，馬上就是端陽節宴的正日子了，她倒要親口問問，祝琰心里究竟還沒有這個娘家。

傍晚，這場醞釀了整個白日的大雨終于落了下來。

雨水沖刷著瓦脊，瀑布般垂下屋檐，報信的小丫頭一路舉著傘，仍是淋得渾身濕透，狼狽不堪地奔到階上，急促道：“外院傳信過來，說侯爺和世子都在宮里議事，皇上賜住武英殿，今晚不回來了。”

葶宜握著茶盞，聞言垂下眼睛。

“洹之呢？洹之那邊沒消息么？”嘉武侯夫人追問。

小丫頭搖搖頭：“奴婢不知，二爺身邊的玉軒說，二爺午后去了兵部衙門，打個轉出來，就不知又去了何處。”

嘉武侯夫人點點頭，吩咐身邊的婆子，“給她倒碗熱姜茶，在抱廈歇歇腳再去，別著了寒。”

婆子應聲退出去，兩息后又折返回來，“夫人，二奶奶來了。”

嘉武侯夫人催促道，“快撐傘迎著，叫她進來。”

祝琰裙角濕透了，在次間換了衣裳鞋襪才走入堂中請安，葶宜喊聲“二弟妹”，坐在一角垂眼飲著茶。嘉武侯夫人命她坐到身邊，“傻孩子，天氣不好，晨昏定省就免了，咱們自家人，不拘這些俗禮，著人來知會一聲，也就罷了。”

祝琰接過侍婢遞的茶，飲了一口，“娘，昨晚城里出了什么事？我剛瞧見外院的丫頭進來……”

她手底下的人當前得力的不多，想打聽內宅外的消息，還遠遠不夠。

“沒什么大事，”嘉武侯夫人笑著拍了拍她的手，“昨晚上城里一座正在修繕的佛樓走水，你兄長負責皇城守衛，昨夜正巧他休沐不在，今兒回了來，自要商議善后事宜。”

祝琰朝葶宜瞟了眼，見她面色如常瞧不出什么情緒，心知上院這邊要安定內宅人心主持大局，便是再兵荒馬亂的時候，也需得做出沉著安穩的姿態。

她沒再詳細追問，只乖巧地點了點頭。

宋洹之整夜未歸，連只言片語的消息都不曾帶回。

一夜大雨不歇，藕香院里的葶宜輾轉反側難以入睡，昨晚她還在怪罪宋淳之不肯丟下公務陪伴自己，此刻卻陷入深深的悔恨之中。要是她不曾纏著他陪自己出去玩，是不是就不會發生這樣的事了？

失職之罪可大可小，怕只怕會被有心人利用大作文章，宋家得沐圣恩，多少人嫉妒得眼紅，等著拿他們的把柄。這回出了這么大的事，還不知又要面對多少風波。

她想了想，起身行至案前寫了封信，揚聲喚人來，“即刻送去郢王府。”

晨早大雨仍未停歇，豆大的水點砸在地面上，濺起無數波瀾。一輛雕金砌玉的馬車沖破雨霧，從無人的街角駛到近前。

祝琰正陪著嘉武侯夫人用早膳，侍婢進來傳報，“夫人，郢王妃來了！”

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坐在榻上的貴婦人瞧來四十多歲年紀，穿一襲華貴精致的妝花裙子，頭上金冠團飾著寶石，一路踏雨而來，鞋底卻一絲未濕。偶然抬起眼角，高華的氣度和凜人的威嚴叫人不敢逼視。

葶宜快步從外奔了進來，一見到婦人，不由紅著眼睛撲到對方懷里，“母親。”

祝琰站在一角，從婆子手里接過茶盤，緩步奉到炕幾前。