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今天是皇家狩獵的第一晚,國王會帶著男士們,按照北方狩獵民族的傳統,一起將獵物剝皮剖腹,進行分配,并選生肉以大鍋烹煮分食。這場景太過血腥野蠻,女士們不便參與,因此王后會另安排宴會,款待尊貴的女賓們。
我參與這個活動是經過精心謀算的:我這叁天,首先要避開和國王夫婦同時露面,以防引爆八卦;其次,盡量不要與烏瑟單獨見面,避免招人口舌;所以我唯一的選擇,就是王后了。
這也是最難捱的選擇。沒有烏瑟的袒護,我不得不單獨面對伊麗莎白,還有一群對我飽含敵意的貴女們。當我隨著仆從通傳,走進大廳時,頓時感到不善的目光從四面八方向我投來。在男士面前,女士們必須裝出對我的大度,以凸顯她們的善良賢德。而這個僅有女士的宴會上,她們對我的嫉妒和惡意赤裸裸的暴露。完全沒有人肯理睬我。我也不自討沒趣,自己找個地方坐下。
一陣子過去,王后才隨著通傳姍姍來遲。一年多不見伊麗莎白,覺得她跟記憶中不一樣了,曾經無暇的雪膚現在有點暗沉,似是不耐北方水土;仔細看去,肌膚有了細微紋路,加上面容走向不著痕跡的變化,舉手投足的高傲,讓她顯得志得意滿,不復從前的溫文隨和。看來這些日子,她權勢越來越大,過得相當順心呢。
我相信她一進門就在注意我,卻故意晾著我,先接見了幾名和她關系親近的女賓,歡聲笑語好一陣,才端起莊重的國母之儀,仿佛剛看到我一樣,柔聲問候:“特洛伊女爵也來了?身體好些了嗎?”
我以對王后的禮節沖她行禮,規規矩矩的回話。希望她走個過場就放過我。可她明顯有她的打算,沖我伸出手,我只得過去,對她行吻手禮,被她留在身邊。
她借此把我引入她的小圈子中。她、她的心腹女官,和受她寵信的幾名貴族夫人抱成團,把我圍在中間。廳里的其他人知道這是要收拾我了,一個個都興奮起來,等著看這出好戲。
“聽說前一陣,你跟盧索侯爵夫人鬧不愉快?”伊麗莎白關心的問我:“是怎么了?”
呵,我跟侯爵夫人為了爭奪路加撕破臉皮的事,整個上流社會都傳遍了。她現在當眾給我難堪,不就是想告訴別人,我不得她的歡心嗎。我這個被王后厭棄的人,以后豈不是誰都能來踩一腳了。
我心里雖明白,可地位有別,不得不回話:“都是誤會,不想會驚擾到您。”
“既然是你誤會了,就給侯爵夫人道個歉吧。”伊麗莎白笑道。
我一愣。我什么時候說是我的錯了?就算真是我錯,我是國王親封的公爵爵位,竟要我當眾向低一等的侯爵,還是夫人,道歉?
氣氛微妙起來,圍觀的人們交頭接耳,周遭一片刻意壓低的嗡嗡聲。我猶豫會兒,最后還是決定暫忍胯下之辱,從長計議。
盧索伯爵夫人是王后小圈子的一員,眼見王后壓住了我,她眉梢高揚起來,掩不住的痛快。我轉向她,輕聲道歉,她哼一聲,刁難:“女爵閣下說什么?聲音太小,我沒聽清楚。”
我忍氣吞聲,揚高聲音再說一次,又被她趁機酸了幾句才算完。王后溫柔的笑著:“誤會解開了就好,大家以后都該和氣些。女爵閣下,晚宴請陪伴我吧。”