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秋芝恨不得過去給她兩個耳光，但一想，自己寄人籬下，萬一惹出什么事來，淑芬臉上不好看，就只得噙著一包眼淚，急忙地往地里走去。

她一邊走，一邊自忖，自己這樣寄居在淑芬婆家，的確不是長久之計，這一點萬媒婆說的倒也沒錯。

時間過得多快，仿佛一轉眼功夫，石虎已經沒了一年多了，自己就算再嫁人，別人也說不出什么來。只是，秋芝心里除了石虎，再難裝進沒有別的男人去，這也是秋芝上一輩子欠他的吧。

雖說老秦給秋芝幫了很多忙，秋芝也十分感激他，但是心里總是對他愛不起來，倒是小鈴兒，和秦大叔混得很親。每日，老秦從地里下工回來，不是給小鈴帶一竄螞蚱，讓秋芝用油炸了給她吃，就是帶幾個山果回來犒勞小鈴，小鈴一口一個“秦大叔”叫得可甜了。

秋芝被萬媒婆糾纏了一番，心里如一團亂麻，理不出了頭緒來。到了地里，給長工們把飯分好了，就獨自坐在一邊發呆，等長工們吃完了飯，她好收拾家伙回家。

秦伙計看見秋芝眼圈紅紅的，就過來悄悄問她怎么了？

秋芝搖搖頭說：“沒怎么，刮風迷了眼。”

秦伙計不信，他以為秋芝在曲家受了委屈，心里苦又不敢說出來，就勸道：“秋芝妹子，既然住在人家家里，但凡有什么事，都忍耐些，別真動氣，氣壞了身子，自個兒受罪不是？”

秋芝淡淡地說：“曲家上下都沒拿我當外人，也沒有誰惹我生氣，倒是來的路上遇到了萬媒婆……”

秋芝就將萬媒婆給她侄子做媒的事，跟老秦說了一遍。

老秦嘆了口氣說：“不是我說句外道的話，秋芝妹子，你這么長期在曲家住下去的確不是個長法，我知道你看不上我老秦，可我是真心想對你好，對小鈴好。”

秋芝看了老秦一眼，又想起石虎那張白凈、漂亮的臉蛋和修長、瀟灑的身姿，相比之下，老秦的臉黝黑粗糙，身材粗粗笨笨的，倆人比較起來，一個是帥周郎，一個像武大郎，倆人的脾性，倒是也相差懸殊，石虎外表文雅，脾氣暴躁，行事魯莽；秦伙計外表粗獷，脾氣溫和，做起事來，也是穩穩當當的，一點也沒有石虎的浮躁之氣。

秋芝剛才受到了萬媒婆的刺激，心想，如其嫁給外面不知根底的男人，倒不如嫁給秦伙計，雖然秦伙計長相不中看，但起碼心地不壞。自己從前就是因為喜歡漂亮的男人，才落得如此下場。

秦伙計見秋芝低頭不語，就繼續說道：“東家太太前幾日還跟我說了，等秋收忙過去，就把場院西頭那塊鹽堿地給我，我手里也攢了些錢，蓋一個院子都沒問題。你要是愿意，到時候，你和小鈴，還有你娘家妹子都接到那里，我們一家人和和氣氣地過日子，你說好不好？”

秋芝嘆了口氣，說道：“秦大哥，你對我的好，我心里都明白，石虎沒了的時候，也是你幫忙收斂的，我一個寄人籬下的寡婦，又什么資格挑來撿去的？你不嫌棄我，我就該燒了高香了。只是，我的心早就死灰一般涼了，你容我再想想好吧？”

秦伙計一看秋芝并沒有直接拒絕他，心里不由得高興起來，連說好好，我不急，我不急。

秋收之后，曲老六和曲太太沒有食言，將曲家場院西邊的兩畝鹽堿地給了老秦，老秦白天下地干活，晚上睡前借著月光，到那塊地上平整地面，一個月下來，地面修整得水光溜滑的。

老秦又買了磚石，請了瓦工、木匠，開始蓋房子。正好趕上農閑季節，曲家的伙計們都有空，也都跑來幫忙。

當第一場小雪飄起來的時候，老秦的三間草屋已經大功告成了，靜等著