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還上過學堂的。今天一見果然不錯，淑芬是天足，人長得很精神，說話也爽利，完全不是他印象中的那些扭扭捏捏的女孩子，他心里不覺對淑芬有了幾分好感，再加上淑芬父親臨終托付，心里又對淑芬多了幾分憐愛。

曲煥章那次回去后，秋芝不無羨慕地對淑芬說：“大伯就是疼你，看看給你找了一位多好的女婿，家里又有錢，人家又是讀書人，知書達理的，長得還這么俊俏。”

淑芬糾正她說：“她男人不能用俊俏來形容，書上只用俊俏來形容女人。”

秋芝不服氣地說：“男人怎么就不能俊俏呢？你說石虎俊俏不俊俏？”

淑芬不得不承認石虎的確俊俏，“只是他的俊俏不光是你看著好，別的女人也喜歡，特別是他那雙亮晶晶、水汪汪的大眼睛，書上叫桃花眼兒，最會勾人的，秋芝，這樣的人不能嫁的，靠不住。”淑芬好像閱歷多么豐富似的，一本正經地教育秋芝說。秋芝一心迷戀著石虎，淑芬的話她根本聽不進去。

天黑下來的時候，老付趕著大車返回江家來接曲煥章，曲煥章跟淑芬母女告別準備出門，淑芬母親示意淑芬送送他，淑芬會意地跟出了大門。

曲煥章邁出大門門檻，回頭看見淑芬，連忙說：“天這么冷，你還出來干嘛？快回屋去吧。”

淑芬說：“是娘讓我送你，還讓我謝謝你。”

曲煥章說道：“一家人不用這么外道，明天出殯，我和兩個哥哥都過來幫忙。”

淑芬忙說：“不用了，你今天能過來，我們已經很感激了，明天我舅舅、表哥他們都來幫忙，就不給你們再添麻煩了……”

曲煥章不讓淑芬再說下去了，他說：“這天寒地凍的，多幾個幫手好些，我們明天一早就過來。淑芬，你要好好吃飯，看你多瘦呀。”

淑芬一雙大眼睛里又充滿了淚水，不覺低下了頭。

曲煥章溫和地對她說：“淑芬，不要難過，苦日子會過去的，好日子還在后頭呢。”說完，就上了大車，消失在茫茫的夜色中了。

淑芬望著遠去的大車站立了良久，她的心里突然感到暖哄哄的，又升起了新的希望。

☆、十五

江秋芝與石虎私奔他鄉

正月里請戲班子唱戲，是洼里村多少年傳下來的舊俗，村長家家戶戶湊出點錢來，看看夠請幾場的就唱幾場。一般都是從正月初五晚上開始，唱到初十左右。

初五這天快吃晌午飯的時候，秋芝的一個弟弟跑回家告訴秋芝謝家班來了，住在戲臺子后面的大屋子里，他們正從大車上卸東西，抱了麥秸、稻草打地鋪呢。秋芝一聽，連晌午飯也沒心思吃了，跑過來找淑芬，讓淑芬陪她去看石虎。

上次在東莊鎮看戲，石虎救了秋芝，還沒有來得及謝他，他就隨戲班子走了，一晃幾個月過去了，如今人家來到了家門口，再說石虎又是大表哥的發小，不去看望也是失禮。淑芬想，這么兩個大閨女空著四只大手，指名道姓地看望石虎，容易讓人起疑心，不如就當是去看親戚。她想起年前曲家和她舅家送來很多年貨，她和母親根本吃不動，都在天井里的兩口大缸里凍著呢，戲班子生活清苦得很，不如送點好吃的給石虎，也算是找去他的一個由頭。她找來一塊小包袱皮，取了兩對大餑餑，幾個羊肉包子，又用油紙包了一對醬豬蹄，塞進小包袱皮里，夾在腋下，跟她母親說是出去串個門子，就牽了秋芝的手往村里的大戲臺跑去。

剛走到戲臺后面的大屋門口，就見戲班子的人進進出出的，在搬各種道具，只是不見石虎的身影，秋芝心里不禁一懸，一下子攥緊了拉著淑芬的那只手。

淑芬見一個穿著棗紅棉襖的小閨女抱著一個大包袱往屋里走，就叫住她問道：”小妹子，石虎來沒來？”