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陸寶娟想要她名譽掃地，想要她死，千方百計，就是不想看見她。

而陳淮陽不同，他此舉，為的是要讓陳淮安名譽掃地，他針對的不是她，但捉著她就能打擊陳淮安。

陸寶娟和陳淮陽有共同的目標，但同時，陳淮陽也在利用陸寶娟，從而打擊陳淮安。

恰恰，這時候的陳淮陽，顯然也在等羅錦棠主動退出競爭。

陳淮安的名譽沒了，她的錦堂想也甭想賺到銀子。

可是，兩輩子，在這種事情上，愈難，羅錦棠只會迎難而上，絕不會主動退縮。

一把拎起自家的壇子，她啪啦一聲，將壇體摔到了地上。

恰就摔在匠風酒的酒壇子旁邊，八十年的老陳酒，已是濃漿，再兼此時暑天的正午，一經(jīng)砸下去，香氣頓時彌漫四溢。

“任東家都摔了壇子，我不摔都有些過意不去呢？”錦棠笑著轉身，高聲道：“真正八十年的老酒，除了酒液金黃，還有一個顯著的特點，就是徜若潑灑于地，不滲，不流散，便在地上，也會仿如湖泊而呈一種立體的盈滿之感。

諸位皆是慧眼中炬的酒中仙，這兩壇子同時潑灑在地上，我只問大家，你們的良心之中，究竟那一壇子更好？”

任貴之折了回來。

他總喜歡往酒里攙水，所以酒液跟水一樣，此時已經(jīng)快干了。而錦堂香確實仿如一彎琥珀色的河流，就在禮部大衙的大院子里，仿如滿溢的湖泊一般，溢而不流，泛著瑩潤的光澤。

錦棠索性再執(zhí)起一壇來，對著陳淮陽一笑：“既都砸了兩壇子了，我索性將這些酒都砸了，侍郎大人無意異吧？”

禮部主事張之洞頓時站了起來，幫著羅錦棠把十幾壇子灑嘩啦啦啦，分區(qū)域全砸在了院子里。

一攤又一攤的酒液叫太陽灼烤著，香氣漸漸兒變成了腥氣，酒腥沖天，也漸漸叫太陽灼烤，曬干了，連痕跡都不剩。

但唯有錦堂香，蒸發(fā)的極為緩慢，香氣也始終保持，不曾變成那股令人作嘔的酒腥味兒。

“諸位此時若仍覺得我羅錦棠是靠著陳淮安，而非我錦堂香酒本身的魅力才能站在這里，那我什么也不會說，就此退出貢酒之爭。但是，身為男子，身為一座座酒坊的東家們，諸位，我只想跟大家說一句，就好比鞋子適不適腳，只有自己知道。

人有高低，舌頭沒有貴賤，酒好不好，百姓自有公論。”

言罷，環(huán)顧四周，一個個或胖，或高，或瘦，皆是衣著華貴的酒坊大東家們俱皆調(diào)過了頭，沒有一個人敢直視羅錦棠的眼睛。

她容貌嬌艷，凌厲，而又咄咄逼人，一幅當仁不讓的姿態(tài)，這種姿態(tài)，仿如爭奪地盤的惡狼之間相互露著獠牙時最兇惡的一聲吼，偏偏就把這些老謀深算的大東家們給嚇唬住了。

但也沒有一個人會回答她什么，大家皆不過抱拳一禮，轉身便走。

陳淮陽于是無奈笑了一笑，道：“既如此，只要首輔和尚書大人同意，這貢酒，就是您的錦堂香了。”

羅錦棠嫣然一笑，高聲道：“在座的諸位，皆是二十年寒窗苦讀，一步步從院試到鄉(xiāng)試，再考會試考上來的，我羅錦棠認你們是君子，也相信你們的眼，口，鼻，舌，全是君子的。

今兒我是憑著自己酒的質(zhì)量，還是憑借首輔或者陳淮安的面子才得到的這筆定訂，我相信你們自有公論。”

主事張之洞，恰就是一直以來借故阻攔，不肯要錦堂香，以致于羅錦棠白白跑了許多回的那個人。

但他之所以為難羅錦棠，恰恰就是瞧不起她是個女子，覺得女子釀酒，必定不行。

這一番，羅錦棠用自己的酒質(zhì)，實實在在的征服了他，而且叫他覺得顏面掃地。

站了起來，他道：“錦堂香被選為貢酒，當之無愧，我張之洞作證。”

說著，他隨即開出一張票據(jù)來，然后四四方方，壓上禮部的公戳。

執(zhí)此票據(jù)，錦棠就可以往禮部送用來品鑒的樣酒了。

錦棠依舊緊緊盯著陳淮陽，雙手接過張之洞遞來的票據(jù)，冷冷一笑，轉身便走。

從禮部大衙出來，騾駒打傘，齊高高搧扇子，而齊如意買了一碗冰，拿勺子挖著，追著就往錦棠的嘴里送。

錦棠一口吃了甜滋滋的冰，于嘴里含了一圈兒，哈出一口白氣來：“真真兒的冰爽，夠敞快。”

天高日遠，高槐森森，連著刨了兩口刨冰，錦棠捂著給冰的發(fā)酸的牙齒，道：“走，咱們準備酒去。從今往后，咱們的錦堂香就可以賣出大明，真真兒賣遍全宇內(nèi)了。”

但凡湖泊江河所到之處，都會有錦堂香酒，都會有人吃，也將會有人記住錦堂香酒，泱泱宇內(nèi)，錦堂香傳出大明，傳向五湖四海，于羅錦棠來說，這種成就感是銀子都替代不了的。

一行四個人嘻嘻哈哈的走著，笑著，卻于當街叫個人攔住。

是陳家二少爺陳淮譽。

見他站在大街上，錦棠旋即收起了笑意，據(jù)她所猜，這人怕是找到母親死的線索了。

果然，陳淮譽走上前來，與錦棠并肩走了兩步，說道：“今夜能否勞您回趟我們陳家？”

錦棠點了點頭。

她能感覺到陳淮譽那種悲傷，正是這種悲傷，促使著他上輩子最終削發(fā)，出家為僧。

不過，錦棠終于知道，他的出家于自己無關了。他真正無法承受的，是自己母親的死被揭開之后的絕望和痛苦。

也是因為這個，才出的家。

*

禮部大堂之中，陳淮陽于大太陽下站了半日，站起來時，頗覺得有些頭暈目眩。

匠風酒的東家任貴之有個妹妹，名叫任涓兒，黔中的姑娘，皮膚較黑，個子也很矮，但也余鳳林一般，兩頰有兩只米粒似的小酒渦兒。

陳淮陽幾乎算是因為迷戀那兩只小酒渦兒，才會把任涓兒納為外室，養(yǎng)在胭脂胡同里頭。

唯小人與女子難養(yǎng)也，近則不遜遠則怨。

外室可不好養(yǎng)。