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“那鬼物乃冤魂戾氣所化，不瞞尊君，昨夜著實有些兇險。”

譚知府聽了這話，目光閃爍了下，泛起了沉吟：“哦？賤妾江氏與她往日無仇近日無怨，不知為何在此為祟？”

“這就不得而知了，那鬼物沒了頭顱，不能言語，即便有什么冤屈也無法告訴。”杜蘅不動聲色地覷著譚知府的神色，只見他臉上若無其事，但聽聞鬼魂無法訴冤時，繃緊的下頜便松了一松。

“好在晚生作了萬全準備，”杜蘅接著道，“那鬼物雖兇狠，究竟是晚生棋高一著，險險將它收伏。”

說著，他變戲法似地從袖子里掏出個塞著軟木塞，貼著一小方黃紙的青瓷小瓶，神神叨叨地對譚知府道：“鬼物就在這瓶中，請尊君過目。”

譚知府沒伸手接，定睛看了看那小瓷瓶，只見其釉色晦暗，做工粗糙，是街市上兩三錢一個的便宜貨色，看不出有什么與眾不同之處。

他捋著胡須笑道：“老夫俗世中人，比不得賢弟久在方外，對這些神鬼之事，實有幾分懼怕，見笑，見笑。”

杜蘅忙把瓶子袖回去，拱了拱手：“晚生慮事不周，請尊君見諒。”

譚知府大度地一笑，命下人俸點心上來，一時無話。

用完早膳，撤了盤碗，兩人相對坐著喝茶，換過三盞，那譚知府狀似無心地問道：“不知賢弟打算如何處置那瓶中之物？”

杜蘅想了想道：“少不得尋個寺廟做場法事超度她一回，興許化了戾氣現出生前的形貌來，還能訴一訴冤情，晚生若能代為伸冤，倒也是功德一件。”

譚知府臉色如常，但是董曉悅眼見著他的肩背一瞬間繃緊，便和杜蘅交換了個眼色。

“賢弟仁心，只是那鬼魂兇惡，還是謹慎為上，若有什么閃失叫老夫如何過意得去。”

杜蘅擱下杯盞，皺了皺眉，似乎被他說動了：“尊君如此一說，晚生倒拿不定主意了，晚生微賤之人不敢惜身，只怕有個萬一，妨礙了小公子，晚生萬死也不足以謝罪了……”

他話鋒一轉，為難道：“只是那鬼魂與晚生無冤無仇，趕盡殺絕、滅人神魂終究是損陰騭之事，為我輩中人所不取……”

“若是賢弟不介懷，老夫尋個僧道代為處置便是。”

杜蘅眉頭一松，起身作個長揖：“晚生叩謝尊君高義，倒是不必尋什么僧道，這鬼魂要害尊君子嗣，落得魂飛魄散的下場也算是種因得果。”

說著掏出瓷瓶遞過去：“只需盛一壇公雞血，將這瓶子投入其中，用黃泥封住壇口，埋入柳樹下七七四十九日，再厲害的鬼物也管保魂飛魄散。”

小帳干忽悠人的本事了得，董曉悅都被他唬得快信了。

譚知府接過瓶子，叫來趙管事，依著杜蘅教授的法子，如此這般地交代了一番，便起身去府衙了，臨走前特別叮囑杜蘅留下在客房歇息半日，用了午膳再走。

杜蘅道聲“卻之不恭”，便順理成章地留了下來。

等譚知府走遠了，杜蘅叫來趙管事道：“險些忘了件大事，如夫人叫鬼物糾纏了多日，在下須得替她施法解厄，免得走了氣運，勞煩管事通稟一聲。”

趙管事不疑有他：“這府上沒有那許多規矩，帳干跟小的來便是。”

到得江氏院中，得知她剛用完早膳，趙管事叫個小婢子進去通傳了一聲，不多時便有下人把杜蘅帶到了小廳事里。

江氏屏退了其他下人，只留了馮嬤嬤一個，對杜蘅道：“嬤嬤不是外人，帳干有什么吩咐但說無妨。”

杜蘅便道：“那在下便直言了，那無頭鬼魂與如夫人是如何相識的？”

主仆倆臉色都是一變。江氏下意識地看向馮嬤嬤，隨即回過頭來，慘白著一張臉道：“帳干何出此言……妾身并不認識那鬼魂……”

杜蘅早料到她會否認：“是那鬼魂告訴在下的，她說與你當日在郢州相交甚篤，不知是否確有其事？”

江氏一聽郢州兩字，肩膀不由往下一塌，眼眶紅起來，不等馮嬤嬤出言阻止，她抬手擺了擺：“嬤嬤，不必多說，我知道分寸。”

說著對杜蘅道：“帳干，這鬼魂確是妾身在郢州時的一位故人，不怕見笑，此人乃是娼門中的一位姊姊，當日對妾身多有照拂。只是妾身與她并無什么仇怨，不知她為何不遠千里地來到此地。”

“她不像在說謊。”董曉悅對杜蘅道。

杜蘅微不可察地朝她點點頭，接著問江氏：“不知那婦人身世如何？”

江氏用絲帕掖了掖眼角的淚：“說起來，這姊姊也是個苦命人……”

第82章 尸骨

江氏捏了捏帕子, 抽噎了一聲道：“那阿姊姓沈，本是金陵人士，不知因何緣故客邊。她是……”

江氏掰著手指頭算了算：“若是妾身沒記錯, 她是壬午年秋天來咱們館里的。

“那就是六年前的事了。”杜蘅片刻之間就算了出來。

江氏點點頭：“妾身是兩年前離開郢州的, 算起來與她相處也不過寥寥數年。不過阿姊與我一見如故，待我是極好的。

“阿姊比妾身年長十五歲, 如今想來, 剛來館里時不過三十二, 不過聽說是得過一場重病, 容顏憔悴, 形銷骨立，看著竟比本來的年歲還蒼老許多，連頭發都白了一半。”

“阿姊初來乍到時，姊妹們也頗有幾句閑言，她年紀大些，顏色又衰敗了，自然不得恩客的眷顧。若是能調弄絲竹，做個教習也使得, 偏她右手腕有舊傷, 連針線都拿不起來, 莫說調弦弄箏了, 嗓子也因著舊疾嘶啞了，唱不得曲。”

“那沈氏素日為人如何？有勞江娘子備細述來。”

江氏目光黯然：“妾身離開郢州時，阿姊尚在琉璃館, 還來舟中相送，后來音書斷絕，若不是她化作鬼魂前來相會，妾身至今不知她已身隕。”

說到這里，她忍不住又哽咽，接過馮嬤嬤端來的茶盞喝了一口，撫了撫胸口，這才接著說下去：“阿姊是個最寬和柔善不過的性子，妾身這不是為逝者諱，那幾年從未見她與人紅過臉。”

江氏說得真摯懇切，董曉悅想起那鬼魂小心翼翼的模樣，心里不由堵得慌，這樣的人無端遭到身首分離的橫禍，連個全尸都留不下來，實在是令人唏噓又不平。

“她往日可有什么仇讎？或者曾在閑談時說起過什么人？”杜蘅問道。

“阿姊素日不愿提起這些，我們只知她少年時嫁過一個商賈做妾，后來那商賈不知怎的死了，阿姊叫那家人家賣了，輾轉又流落到姊妹人家。妾身偶然覷見她胳膊上累累的鞭傷，那些年想是受盡了苦楚。”

江氏深深嘆了口氣：“阿姊是極靈秀聰慧的人，雖憔悴得不成人形，也可想見盛年時的風華，不是妾身這樣的蒲柳之姿可比的。偶爾閑談幾句，便知她于詩賦、樂理都極精熟，性子又那樣恬靜，這樣一個人，怎么就落到了這個田地？”<script>chapter1();</script>