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青澀的弟弟相比，他甚至早已深諳歡愛的滋味——就只是歡愛而已。

說起來，連他自己都不愿相信：從生疏地用臂膀環上貴婦的纖腰到游刃有余地把手指探進小姐們緊縛的胸衣，他竟從不曾感受過愛情的魔力，就連第一次的戰戰兢兢也大半是擔心令那高貴寂寞的女伴不滿反而錯失合作的機會。

哦，當然也曾有許多女人向他投注過含情脈脈的眼光甚至大膽表白過愛意，并且隨他事業的崛起和輪廓的成熟出現得越來越頻繁；然而除卻肉體的歡愉之外，這些或功利或寂寞或淫靡或純真的靈魂全都不曾帶給他任何更加奇妙的感受。不得不承認，在這一點上，他那青澀魯莽的弟弟似乎要比他幸運得多。

不過，比起隨意投入一段膚淺的前途渺茫的感情，我情愿費心去逗逗那有趣的小狐貍。反正，最壞的結果也就是被小狐貍狠狠咬上一口罷了。都是夏尼家的兒女，怎么也不會讓這個姓氏蒙羞……

真是個奇怪的男人：靈魂分明早已垂死，看上去卻如此不安分。

另一邊，艾琳在同老夏尼夫人談話的間隙饒有興致地注視了他一會兒，為此甚至難得翻了翻由蘇菲亞轉述的自己丟失的記憶。少女的坐姿不算規矩，但也絕不使人反感，嬌小的身軀與她身下來自遙遠東方的木制座椅意外的相襯。

不過很快，少女就自以為理解了這曾經的盟友根深蒂固的傲慢，并將視線轉移到了花廳里就坐的另一個哥哥身上——始終沒有真正找回的那部分記憶顯然終究對她有所影響：至少，以前的艾琳可不敢如此輕易地忽視夏尼伯爵；可現在，即使已決定要對某人提高警惕，比起心機深沉，喜怒哀樂都真假難辨的伯爵大人，還是同為夏尼家血脈的勞爾更能吸引少女的注意，無論是他太陽神般英俊耀眼的面孔，還是那面孔上于常態的焦躁之外發自內心的一點笑容。

“哦，我可憐的小艾莉絲，聽說你被幽靈擄去，可真是急死我了，我三天前叫菲利普去警署打探你的消息還沒什么頭緒呢！幸好蘇菲亞的手下終于把你帶回了夏尼家——看來我不得不承認那是一群機靈的年輕人了……”

“我的小艾莉絲，你竟還能平安回來，這一定是夏尼家今年最大的喜訊！”

以上兩段見面問候分別出自夏尼老夫人和勞爾子爵，而艾琳莫名覺得它們有些相似。這大概就是夏尼式的關懷？

“抱歉，讓你和母親擔心了。”少女頓了頓，神色誠懇地發問，“不過，勞爾，我是不是帶來了什么難以解決的麻煩？”

“當然不是，我的小艾莉絲，你怎么會這樣想？難道是分派給你的仆人不夠乖巧忠誠？”勞爾注視著妹妹柔和的綠眼睛，雖然竭力笑得開懷些，卻仍然難以舒展眉頭，甚至沒說幾句就已帶上了幾分火氣——并不是針對艾琳，但難免使人感到不快。

勞爾不該是這樣的……艾琳腦海里突兀地冒出一個念頭，眼底神色就難免帶出幾分糾結。

“好了，勞爾！瞧瞧你都在說些什么？你怎么能如此引誘我們夏尼家的明珠質疑家族的榮譽？”

“別擔心，我親愛的母親，勞爾只是過于擔心我而已。而且，您該相信，夏尼家的每個仆人都對主家保有世代傳承的忠貞而，夏尼家的女兒將永遠以家族為榮。”在頭腦轉過彎來之前，嘴巴已經先一步做出反應。少女柔媚的嗓音在此刻聽上去愈加輕柔，正是貼心人在長輩耳邊低語時慣用的語氣；可她早已不再一片空茫的心中卻幾乎算得上是波瀾不驚，至少，遠不及臉上明確表現出的那樣親昵熱絡……

“我當然無意質疑夏尼家的榮耀，可您也得知道：貴族的榮耀從來只會在開拓進取中得以延續及發揚，而一心守舊除了使大家認為夏尼家的先祖曾經多么愚昧以及傾覆夏尼家的榮耀以外就再沒有別的意義了——倘若您始終執意如此，那么我幾乎可以預見，無論早晚，夏尼家視若生命的榮耀都必將在您手中傾覆了！”

艾琳即使并未恢復記憶，也知道勞爾此刻脫口而出的話語有多尖銳，在一生秉持傳統貴族思維的夏尼老夫人眼里又是多么忤逆。可她翻遍了蘇菲亞轉述的記憶——那未必完全真實，卻已經夠詳細的長故事，卻怎么也想不到有什么足以導致從來相處融洽的母子倆針鋒相對的大事件，因此她謹慎地選擇了沉默，只是用焦急、憂慮而略顯茫然的眼光在這對怒意勃發的母子間小心逡巡。

“勞爾！”夏尼老夫人神色震怒，她伸手指著小兒子冷凝的面孔，保養得當的十指在那副面孔前痛心地不斷顫抖，讓人擔心她會不會下一秒就氣昏過去；而比手指顫抖得更加厲害的是夏尼老夫人光澤的嘴唇——她仿佛有許多話，下一秒就會一股腦地砸向自己過分叛逆的小兒子，可最后也只是從牙縫里擠出了一聲女巫般尖利的怒喝……