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作者有話要說：　　好吧，進度再一次滯后，艾琳還是沒能正式攤牌……真是憋死本寶寶了……

☆、第17章

囚鳥

“這顯而易見，不是嗎？”艾琳身體放松，語調平緩，在帶給克莉絲汀無限安全感的同時，柔和的輪廓卻隱約顯出與她酷似的決然——在捍衛愛情這一方面，少女們總是擁有相似的勇氣。

“我十分確信：克莉絲汀并不適合成為您的伴侶。”艾琳再次微笑著強調，“高貴的小姐應當與年輕有為的追求者締結婚約，但愿她婚后的生活溫馨甜蜜。當然她也可能與丈夫爭吵不休直到不得不獨自忍受孤寂的折磨，但那時她一定還有一個或幾個出色的后輩值得期待——他們從小接受精英教育，有權揮霍大部分資源，結交同樣出色的朋友并本能地把這一切變成將來繼承甚至擴張家業的籌碼。”

“最重要的是，他們——當然，也包括他們的母親，都將行走在瑰麗的晴空下，清風將引領他們探索一切有趣的未知……”艾琳慈母般愛憐地輕撫著克莉絲汀仍在顫抖的背脊，卻又以一種神靈般的悲憫對魅影一擊致命，“而溫暖的陽光將滌蕩他們心中的陰霾，并試圖把崇高的道德注入他們尚在成長的靈魂。”

魅影情不自禁地后退了一步。那張在他記憶里總是吐出勸慰或是調侃的小嘴在他眼前不算高頻地張合著，入耳卻是最鎮定不過的解剖，因為基于從來冷酷的現實，甚至比一味刻薄的指責更令人難以接受。

呵，有多善解人意，用來傷人的時候當然就有多殘忍。

他下意識地撫上臉頰，直到指尖觸到那熟悉的紋路，才悄悄安心了一點——畢竟還有這件冰冷的衣物給他庇護，他還不至于完全赤/裸地在少女目光里曝曬。

“先生，您盡可以在您的伊甸園里生活、創作、被膜拜、假裝游刃有余地交際或者做些別的什么事兒，無論它們是否合法……”艾琳眼尾余光不緊不慢地掃過在別墅客廳四周等候差遣的仆人們——他們中的大部分曾經屬于夏尼子爵的雇員，繼續殘忍地凌遲，“只是，您不應當強迫克莉絲汀折斷羽翼，指望她用愛情拯救您或是與您一同墮入深淵，鑒于她并不愿意對您獻上此生唯一的愛情。”

這樣的話語即使是由嬌縱的公主殿下說出來也足夠刻薄了，何況艾琳只是一位僥幸得到貴族夫人認可的父母不詳的小姐呢。當然，最重要的是，小卡蘿雖然也曾無數次溜進劇院的地底宮殿，無數次挑戰導師的威嚴；但在關于克莉絲汀的事情上，她向來是謹慎而隱忍的，就像每一個寄人籬下，試圖偷走主人家寵愛的孩子——僅以魅影的記憶來看。

是的，魅影終于確認這就是他的小卡蘿了，在遭遇那熟悉的神靈式的悲憫之后——流浪兒或者小丑演員艾琳溫柔美麗，做事勤快而且能說會道；艾莉絲小姐則多了幾分恰到好處的迷人的高傲——那使她眼中毫無隱藏的愛戀更加誘人……但他十分確定：只有小卡蘿，只有他的小卡蘿才會時常在他為克莉絲汀痛苦狂躁或者自己的學習有所成效之后用那樣奇異的目光洗禮他虛弱的靈魂。

“鑒于她并不愿意對您獻上此生唯一的愛情。”而我愿意。艾琳平淡無奇的陳述結束在道德制高點。但這一次，幽靈先生自覺地補全了她沒說出口的最后一句——從她更加誠懇而暗含熾烈的翠綠色眸光里。于是規勸變成謹慎的告白，在克莉絲汀看不到的角度，兩人目光交匯，而魅影在假面之外，身不由己地節節敗退。