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柳娘問了一句她沒反應，對沉水道：“拿鞭子來。”

兩米長鞭被送到柳娘手中，柳娘坐在椅子上不好發揮，撐著椅子扶手站起來，長鞭在頭頂劃了個圓圈落在長平脊背上。

“啊！”

“說！誰指使你的，余黨在哪兒？”柳娘冷聲再問了一句。

“母后，母后救我！太子哥哥救命！三弟，三弟，救我，救我！”長平可能也知道說出實話就更沒有生的可能，一直不停呼救。

柳娘沒給她這個機會，刷刷刷，五六鞭又落在她身上，細細密密，脊背、手臂、大腿都被抽出了血痕。大冬天的衣裳那么厚，瞬間被抽得七零八落，露出滲血的肌膚。

周皇后哪里見過這種陣仗，嚇得身子直抖，捂著朱慈炯的眼睛背過身去，不忍再看。

長平沒功夫求救了，在地上打滾哀嚎。一個養尊處優的小公主，先前腿已經不疼了，才敢玩兒沉默，現在哭著打滾：“別打了，別打了，我說，我說！”長平并不是什么硬骨頭好漢，幾鞭子下去，什么都往外倒。

柳娘恍若未聞，接著又是幾鞭子落在她身上，打得她求救聲都弱了許多。

“坤儀……”坐在上首的周皇后不忍心喚了一聲。這是從小養在她膝下的長平啊，看著她從襁褓嬰兒長成婷婷少女，而今在殿內地毯上打滾，血跡斑斑，周皇后于心何忍。

“這幾鞭子，是打你枉顧人倫！”柳娘冷聲提醒，周皇后又想起來她的三個兒女幾乎在這次刺殺中全軍覆沒。

“說！”柳娘再抽一鞭子提醒她！

躺在地上的長平抽搐一下，急忙開口道：“前幾天我回宮后，知夏和我說若想和大姐姐一樣掌控朝堂內宮，只需要讓你和太子昏迷，像當初的父皇那樣。到時宮中只有我最大，就能和你一樣了。知夏說她能聯系宮中老鄉親友支開母后宮中人，她說給母后和三弟下的要是普通迷藥，根本沒有害處。我不知情的，大姐姐，你相信我，我不知道對三弟有害。我不想殺人的，真的！”

“夜宵中的毒呢！伏擊太子與我的刺客呢！”

“不知道！真的，我不知道。我就是想讓你們都先昏迷，沒想殺人的，沒想殺人的！”長平鬢發散亂，涕淚橫流，一身血痕，哭泣著祈求柳娘饒她一命。

柳娘又接著審了幾句，發現她真的可能被人利用了。

“你不就是這么做的嗎？父皇病倒了才有你的機會，肯定是你毒殺父皇，只是你成功了，我失敗了，咱們誰比誰高貴，都是一路貨色！你憑什么打我，憑什么！母后，母后，你聽到了嗎？她就是兇手！我知道的，我知道的！”

見柳娘不發話放過她，長平立刻反咬一口，尖叫道：“母后，我有證據，我有證據！”

柳娘停下不抽她，長平竹筒倒豆子似的把自己的“鐵證”翻出來了，“母后，你秘密藏藥的地方她知道，她換過里面的藥，我親眼看見的，你信我啊！”

長平厲聲嘶吼，“母后，肯定是她害了父皇！”

周皇后摟著朱慈炯，不忍心的背過身去，語含哽咽，道：“那本是你大姐姐求來的秘藥。”

太醫院對皇帝昏迷之癥想了許多辦法，有金針刺激，有推拿理療，也有湯劑內服，只是宮中一直不太平，周皇后怕有急疹來不及煎藥，命太醫準備了急救的丹丸。這丹丸一直是自己秘密收著，鑰匙貼身存放，由柳娘親自護送過來密存的。柳娘身邊有諸多人員保護，本人有聰慧伶俐，周皇后一直覺得她是最可靠的。如此來源可靠，過程可靠，關鍵時刻才能救命。沒想到在自己宮中出了問題，居然被長平看到，并誤會是柳娘私換丹藥。

“不可能，不可能！母后騙我，你也在包庇她是不是！為什么她能成功，我卻不能？憑什么！憑什么！”

柳娘刷刷刷三鞭子告訴她憑什么，打得周身染血，柳娘才吩咐左右：“拖下去，暫壓寢宮，明日處斬！”

沉水不等長平咒罵、求情，一手捂嘴，一手拖人，眨眼間消失在內殿。

周皇后還要說什么，柳娘卻抬手示意暫停，道：“母后，可否移步偏殿，讓他們把大殿整理干凈。我們先去看看父皇，也不知父皇那邊可好。”

“是，是！”周皇后對點頭如同搗蒜，一家子忙起來都忘了存在感越來越淡的皇帝。

周皇后現在如同驚弓之鳥，不放心任何一個孩子離開她的視線，抱著朱慈炯往崇禎皇帝安歇處走。養尊處優的周皇后走了兩步就要摔倒，太康一把拉住她，順手接過周皇后懷中朱慈炯。

來不及說什么話，一行人趕緊走。柳娘被兩個宮女駕著，幾乎不用動腿。看過皇帝，聽太醫說他無礙之后，周皇后才狠狠松了一口氣。

又返回偏殿坐定，周皇后嗚嗚哭了起來。這都叫什么事兒！丈夫躺在床上幾年了，大女兒、大兒子忙得日漸憔悴，還有不省心小女兒想把他們一網打盡，皇家當真就這么冷血無情，連十歲出頭的長平都想著掌權？

柳娘也在思考，這真是環環相扣的連環計啊。京畿農民起義，看似聲勢浩大，其實實力衰微，太子也說一千精兵足以剿滅。但依舊牽制了孫承宗的防衛軍，讓他不能分心城內事物。城中謠言事情小、影響大，柳娘不得不抽調宮中人手處理。這才讓宮中漏出了破綻，給刺客以機會。不知道這重重陰謀是不是都為最后的一擊蓄力，或許他們希望每一步都能取得效果。

柳娘感謝自己幾百年來養成的警惕心，在太子問“炯兒呢？”的時候，柳娘就突然意識到不對勁。周皇后慈愛，從來不會留他們單獨吃夜宵，朱慈炯更是有名的貪吃，向來撐著不睡都要等夜宵吃過。

電光火石之間，柳娘反應過來了。現在一陣陣后怕，若是當時反應慢那么兩三妙，他們多久是躺在地上的死尸。就這須臾瞬間，保住了她們的命！

哭過事情還是要處理，周皇后心里一片苦海，仍舊打起精神。看著懷里昏睡的朱慈炯，周皇后再次淚眼朦朧，小孩子經歷這么多，又被藥傷了精神，早就睡著了。

“坤儀，母后知道你受委屈了，可長平終究是你妹妹，能不能留她一條命。”周皇后泣道。

“母后！您想什么呢！她要殺我們啊！”太子難以置信的看著周皇后。

“小聲點，別吵醒了炯兒！”柳娘低聲喝道。

“母后放心，長平的話真真假假不可盡信，等下面人審出結果之后，我會留她一條性命。宗室大罪也不殺人，圈禁鳳陽高墻內就是。長平可從此例。”

“太便宜她了。”太子嘟囔道。

周皇后卻還擔心長平一身的傷，試探著求情讓太醫去看看。柳娘輕嘆一聲，周皇后啊，真不知說她什么好。說她聰慧，她從來支持自己輔政，并信心照顧太子與自己當飲食起居；說她糊涂，又是這么分不清輕重。長平之事，不是一家子錨段打鬧，事涉謀逆，百死難恕。

柳娘皺眉，無奈解釋道：“母后，我今日之所以抽打長平，雖是泄憤，更重要的是給下面人一個態度，若是我們護著長平，下人怎敢放心審問公主，真相就一直不得昭彰。宮中也許還留存余黨，這樣的事情再來一次，不知我們母子誰有逃脫升天的運氣？”

周皇后訕訕，也知自己偏心惹得兩個兒女不滿了，訕笑解釋道：“母后是怕底下人落井下石，長平一身的傷，若是不治，恐有性命之憂啊。”

“母后放心，終究是公主，底下人不敢亂來。只提醒母后，不要私下賜藥，我剛剛說明日處斬，是說給那些隱藏在暗中的人聽的。他們若有秘密在長平身上，當今夜來刺殺她。若是過了明日我仍讓長平活著，他們更著急，肯定有所行動。只要動了，肯定有破綻拿下，剛好一舉清洗宮中余孽。”

周皇后被柳娘道破暗中關照的打算，更加手足無措了。

“母后，您好好照顧三弟，那要不知道有什么妨礙，三弟都昏睡過去了。太醫近日就常駐坤寧宮吧，父皇需要，三弟也需要。”太子嘆息，把周皇后的注意力轉到朱慈炯身上。

太子和柳娘都是在皇帝身邊長大的，長于政事，偏于理性，與周皇后并不親密。長平和朱慈炯長在她身邊，周皇后自然偏心些。太子卻不愿這樣的偏心再傷柳娘的心，若論傷害，今夜受傷最重，日后影響最大的難道不是柳娘嗎？誰比她還值得讓人心疼，讓人同情？

周皇后抱著朱慈炯在偏殿歇下，柳娘和太子坐肩輿到了乾清宮繼續商議。

“大姐姐不必心軟，等刺客吊出來之后，給長平一個全尸，也算對得起母后生養她的情分了。”太子對長平好感全無，想著當初她毒柳娘的嘲諷，再想想自己出事瞬間想要就她的條件反射，忘恩負義，農夫與蛇，好感全無，恨不得長平馬上去死。