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皇帝不置可否，反問道：“太子是你一手教導的，他不會有你不喜的毛病。”皇帝也知道柳娘厭惡修道求仙，服食丹藥。

“是啊，壡兒允文允武，最重要的是謙和仁慈。在您這樣威嚴的父皇面前，不謙和忍讓，也做不得這些年的太子。”柳娘輕嘆，她能做的是潤滑劑，兒子天然向往父親的關懷。“這些年您沉迷修道，百官迷茫，待壡兒上位，當一掃頹廢，再創新篇。”

“朕讓人迷惑？”

“是。您是絕頂聰明之人，這些年不上朝依舊牢牢掌控著朝政，海瑞上書的時候妾還感嘆，他有一句話說對了。‘視朝臣如奴仆’，您手段高明，玩弄大臣于股掌之間，讀書人的風骨都讓他們丟了。”

“你也認為不好？”在人生的最后階段，皇帝突然想和皇后探討自己的一生，從未有人如此直白的與他說話。臨死能有這么一遭，也不算無聊。皇帝心想自己這一口氣不知什么時候就接不上來了，臨死也該聽兩句實話。

“皇帝是不能用好或壞來形容的。大明開國兩百年，文官專權，奸宦亂政，只在您的治下，宦官回到皇家奴仆的本分上，再無干政之舉。您治理奴仆是好手，管理朝臣更是，棄嚴嵩而就徐階，您是明白人。”

“他們都盼著嚴嵩死呢！”皇帝笑道，他剛剛在遺詔中還提及嚴嵩，讓人為他修墓，那些大臣的臉色真是好看啊。即便他老眼昏花看不清，想像著也快意萬分。眾人都盼嚴嵩死，只要他自己還寵信嚴嵩一天，那些人也只能望洋興嘆，徒勞無功。他才是這世間的主人，皇帝自豪回想。

“那是不敢盼著陛下死，只能盼嚴嵩去死了。”柳娘直白得猶如尖刀，不再避諱皇帝的身份，道：“嚴嵩死時，寄食于墓舍，既無棺木下葬，亦無人吊唁。是壡兒派人為他收斂尸身，入土為安。陛下倒不用擔心落得嚴嵩的下場，你若去了，定有人真心為你一哭。”

“有卿嗎？”

“或許有。”

皇帝苦笑，“太子仁慈。”

“是啊，我教出來。壡兒聰慧，卻又寬厚仁善，這一生我都為壡兒自豪。嚴嵩在時，妄圖撼動儲位，攛掇裕王、景王奪嫡，我都忍無可忍，壡兒卻能同情他老無所依。我兒仁慈，有孝宗遺風。”柳娘說起兒子，興高采烈。

“朕倒成了憲宗。”

“憲宗寵愛萬貴妃，陛下迷戀修道，千古皇帝從為有過，你倆開先河之人，都將名流千古。”柳娘笑道：“陛下放寬心，千古功過自有后人評說，武則天還能立一無字碑呢，您又何懼后人史筆。”

“朕不怕，你說。”皇帝當然不怕，他若是怕，就不會和朝臣清流對抗一生，明知道史書都是他們寫的，卻從不爭取他們的好感。皇帝晚年疏遠柳娘，未嘗不是察覺她的能力超過皇后該有的范圍，感到恐懼因此躲避。而今皇帝卻想聽一聽皇后的高論，讓自己這可吊著的心，安然放回肚子里。

“陛下一生，由藩王登位，興滅繼絕，誅殺奸佞，嚴管宦官，任用賢能，征絞倭寇，肅清邊患，可稱中興。”柳娘嚴肅得學著朝中御史慣用的語調念道，“最重要的是您有一個好兒子，他會繼承你的思想，取其精華去其糟粕，再創大明的盛世榮光。”

柳娘雙目光彩奪人，她居高臨下的看著皇帝。黃色被面把皇帝的臉色襯得更加黯淡蒼白，一正值壯年，一垂垂老矣，一躺一立，兩人形成鮮明的對比。皇帝想動一動，可他的身體不聽使喚，費勁全身力氣，也只讓手指微微顫動。

“陛下安心。”安心去吧~柳娘再看一眼窗外，黎明的太陽就快要升起來了。

為什么總有反派死于話多，原來到了生命盡頭，總是忍不住傾訴的欲望，柳娘也盼著說真話這一天很久了。

皇帝突然想起柳娘剛剛進宮時候，也是這樣看著他，問他佩服不佩服她的書法畫技，那樣向往。

“朕想知道，你的書法是怎么練的。”這么多年過去了，他曾憐愛她，也曾疏遠她，人生最后想起來，似乎只有這一個疑問了。

“負重、懸腕。”柳娘微笑，眼中微有淚光，這也是陪伴她三十年的丈夫啊。

柳娘靜靜握著皇帝動手，慢慢等他咽氣，等到人迎脈也把不出動靜了，柳娘才放好皇帝的手，為他整理好儀容，緩緩打開了乾清宮寢殿的大門。

等在風雪中的朝臣宗室心有所感，紛紛跪倒。

“陛下駕崩了！”柳娘高聲宣布，淚水滾滾而出，她以為自己不會傷心的。

太子朱載壡領著眾位弟弟和朝臣嚎啕大哭，奔進內殿，拍打著皇帝的龍床，哭得撕心裂肺。

這是她的孩子啊，她教他待人不可全拋一片真心，可他仍舊仁慈而友善。對皇帝真當成父親般敬重，對朝臣禮遇而寬容。

柳娘看到臉色灰敗的裕王和景王，他們過了先帝孝期就要出京鎮藩，曾與太子相爭，他們的下場可想而知。還有混在人群中不顯眼的朱載堃，他也是柳娘所出，卻一直裹著隱形人一般的日子。柳娘依舊拿大明藩王典范周王一系的例子教導他，朱載堃性情比他的皇帝哥哥更加溫和。

簾內，昭宜公主領著諸位皇室內眷叩首痛哭，神情悲哀。若論誰最像她，自然是這個長女，柳娘在長子朱載壡身上傾注心血最多，長女昭宜卻是自學成才。

柳娘任淚水在臉上流淌，緩緩走到太子跟前，長長的裙擺滑過重臣眼前、滑過諸位皇子身前：“太子不可哀毀過甚，你父皇在天之靈只盼你繼承大明兩百年基業，再創輝煌。”

一直痛哭的首輔徐階立刻反應過來，帶著朝臣跪請太子靈前繼位，確定名分。

柳娘最后看了一眼皇帝，扶著上柔的手慢慢走出乾清宮，把哭聲扔到腦后。水柔也恭敬的走在身邊，她是皇帝的暗線，可一生侍奉柳娘，已經說不清楚心到底忠于哪邊。現在好了，她能安心效忠唯一的主子。

柳娘回到長春宮，宮女內侍臉上也還有哀容，但眼睛里已經透著輕松。不再緊繃身子，如臨大敵，大明只有廢皇后，沒有廢太后的。宮人都放松下來，柳娘左右環視，太后的日子真是清閑啊。

第102章 番外1

“陛下, 《宗藩條例》乃是先帝欽定, 也是您牽頭擬定的, 怎么現在又不實施了呢？”高拱怒氣沖沖道。

此時, 他們正在乾清宮議事, 乾清宮已經新顏換舊貌, 坐在這里的不是身著道袍的先帝，而是穿著正統龍袍的當今。

“高先生萬勿生氣，并不是不施行, 只是還要從長計議, 事緩則圓嘛。”新登基的皇帝朱載壡笑道, 并不以高拱的冒犯為意。他自十五歲成年之后就監國, 代父理政, 處理事務經驗豐富, 和朝臣們也十分熟悉，并無需要磨合的地方。

“陛下圣明，確實有要再改的地方。先帝寬仁，藩王待遇仍舊奇高, 限妃妾、均人役都是小打小鬧, 先前也有施行，效果不嘉。陛下若能大動，臣等冒死相隨。”袁煒也是個急脾氣, 見皇帝遲疑，趕緊激將。

朱載壡看著眼前氣勢洶洶的大臣，突然間有種搬起石頭砸自己的腳的感覺, 都怪他愛惜人才，點進內閣的都是脾氣火爆之人。

徐階到底是首輔，做事圓滑周全，和稀泥道：“宗藩之事，千頭萬緒，繁復多變，并非一日之功，陛下說事緩則圓乃是至理。諸位同僚憂心社稷，還請陛下寬恕其失儀之罪。”邊說邊跪下了。

“徐先生請起，朕豈會因言怪人。”朱載壡趕緊叫起。

高拱和袁煒卻不領情，他們堅持要在此次小朝會上說清楚，中央耽擱一天，地方就能耽擱一年，大明已經經不起繁重的宗室壓力了。

兩人還想說什么，徐階卻已經跪地高呼“萬歲！”

此乃禮節，高呼萬歲即告退之意，和端茶送客一個道理。且一人高呼，旁人也要跟著行禮，才算附和禮儀規范。

朱載壡感激的看了一眼給他解圍的徐階，大步疾走，生怕被抓回來。

待皇帝走了，袁煒抱怨道：“子升兄這是做什么，不一鼓作氣定下來，反倒學起‘萬歲閣老’的做派來了。”萬歲閣老說的是成化年間萬安，成化年間的內閣可是他們后來人的前車之鑒。紙糊三閣老，泥塑六尚書！他們這些讀書人熟讀圣賢經典，一心為民請命，難道是來做招牌的嗎？

徐階不慌不忙道：“懋中賢弟勿急，宗藩牽連甚廣，陛下小心謹慎才好呢。”

“先帝已去，今時不同往日。”袁煒著急啊，好不容易出身藩王的先帝走了，他們希望盼來的是一位明君。