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而今想來，唏噓不已。

陪朱佑檏玩兒了一段時間，柳娘回主殿處理事務。新年已過，新的生活又要開始了，秀王府沒了當家頂梁柱，很多人都會重新稱量秀王府，眼前的局勢并不理想。

伺候柳娘的婢女卻沒有那么高的眼光，她們看不到外面的風云變幻。只不解問道：“王妃太心善了，怎么都放她們走了，若不是她們敗壞王爺的身子，王爺也不至于……”英年早逝。

小芬一邊給柳娘卸下繁復的頭飾，一邊揣摩著柳娘的臉色閑話家常。柳娘平時對婢女十分松散，并不要求她們嚴格按照禮儀侍奉。除了上次因病阻攔她與外界聯系之外，婢女們很少受罰。平日里梳妝不小心扯掉了頭發、上菜摔了盤子之類也不打罵，更因柳娘喜歡寬容閑適的氛圍，婢女們揣摩著底線，裝作活潑，多說些話。

柳娘笑了，那些婢女也沒有選擇，秀王才是罪魁禍首呢。不過這話說了，身處深宅的她們也不明白，就不說出來擾亂她們的心緒了。

“陰陽調和，人倫大理，讓她們歸家，也是給王爺祈福。”柳娘只說了這個理由。

秀王府是她的家，她和她兒子的家，日后小郡主嫁出去之后，就完全屬于她和她的兒子，屬于她自己，柳娘不愿意讓自己的家里有一大堆悲戚的外人。

………………

鄭家人接到柳娘的邀請，第二天一大早就進府了。

“我的兒啊，這是何等好事，還猶豫什么！自王爺薨逝，娘為你操了多少心，為你流了多少淚，總以為要老太爺出面求情，等守上三五年，才能為你求個自由身。恩典，大大的恩典，娘回去就給王妃立長生牌位！”鄭側妃的母親一聽她說了柳娘的政策，當場喜極而泣。

“若等三五年后，你都多大了，再也嫁不得好人家，只能做那填房繼室，總不盡人意。而今好了，你這花樣年紀，挑的范圍也大些。兒啊，你不必擔心，很多人家不講究頭婚二婚，你為鄭家聯姻王府，鄭家總能為你挑一個好將來。”鄭太太一邊說，一邊看著婆母，求她給一句準話。

鄭老太太卻看出來了，兒媳婦這是剃頭挑子一頭熱呢，鄭秀兒留戀王府尊榮富貴，并不愿意出府嫁人。

“側妃娘娘是怎么想的呢？”鄭老太太轉著佛珠冷淡問道。

鄭側妃揪著帕子，看母親紅腫的眼睛，里面透著希冀的光，再低頭打量自己一身打扮。衣裳是上好的錦緞做的，素錦上用銀絲繡了花紋，頭面是上等珍珠，手上的帕子也用深淺白線繡出暗紋，角度一變，猶如水波流轉。這就是王府的生活，她還只是側妃，就能過這樣奢侈的生活，比她往日在閨中尊貴不止百倍。

“娘說的是，可我若出府了，又能嫁什么好人家呢？能一開始就是四品誥命嗎？不能吧。娘往日不是總說嫁漢嫁漢穿衣吃飯，我在王府過得好好的，難不成還水往低處流，去遷就那不好的嗎？若為王爺守一輩子，也是族中榮耀，彰顯咱們鄭家女兒忠貞不二。”

鄭太太愣住了，沒想到自己女兒和她想的正好相反。

“側妃娘娘可想清楚了，守著不是容易的事情，日復一日年復一年，清冷寂寞，不是誰能熬過來的。王府乃是王妃娘娘做主，日后是穿金戴銀，還是稀粥咸菜，鄭家都幫不了你。”

“想清楚了，我素日不服王妃，也知道她是公允慈悲人，不會虧待我的。”鄭側妃心想，守寡和王爺在的時候有區別嗎？王爺病了這幾個月，她從沒見過王爺，王妃也不愿他們侍疾，怕出亂子。那幾個月她都能過，沒道理今后幾年、幾十年她過不了。

鄭老太太長嘆一聲，把家中帶來的銀票遞給她，叮囑她保重。

鄭太太抹著眼淚扶著婆母出了鄭側妃的院子，“秀兒年輕，哪知這守寡的苦楚，我這當娘的，哪能眼睜睜看著她踏入苦海。”

“只有舍了我這一張老臉，去求王妃了。求個恩典，給她一個反悔的機會。”鄭老太太渾濁的眼睛里也藏著淚滴，鄭家投資到秀王的一切都打水漂了，他們鄭家的前路又在哪里呢？

柳娘允了鄭家所請，鄭側妃也終究在守了三年之后，出爾反爾請求出府。

三年，正好出了孝期，說出去也好聽，柳娘痛快準了。

以后的日子，雖是母子相依為命，卻也海闊憑魚躍，天高任鳥飛！

第70章 番外1

貧民區巷子口, 臘月二十八這一天, 總有許多小孩子圍在路口, 時不時看遠方的路, 期盼著有人到來。

這是汝寧府近些年來的傳統, 因為秀王府每到臘月, 都會遣人送財迷油鹽給當地貧民、孤寡老人，窮人家每年就等著這一回。王府送來的糧食是上好的精糧，若拿到市場上能換三倍的粗糧, 足夠從寒冬臘月熬到明年開春。對許多貧民而言, 這就是救命糧。還有許多富戶相信秀王府做了這么多年的善事, 他們送出的米糧自帶福氣。若是運氣好, 遇到個能說會道的, 以五倍、十倍的價錢賣給別家富戶都不是問題。

秀王府不光送這一天, 而是接連送了許多年，扒著指頭算一下，今年是秀王府免費送糧的第八年了，很多老人都忍不住念佛。

秀王府也不光是送日用品到家中, 每年入了冬月、臘月, 秀王府在汝寧的每個縣都設了施粥點，有府衛維持秩序，有王府官員統籌協調。施粥用的米是陳米、糙米, 秀王府派人解釋了，不是專門給貧民吃不好的，而是防止有人冒領, 讓真正需要的人得不到。

白粥干凈衛生，立筷而不倒，領粥的百姓親眼看見，每鍋粥的第一晚都是熬粥的人喝，再無不好。熬粥的過程也是公開透明的，很多人親眼看著白米化作濃粥。

貧民可自帶餐具，帶無論餐具大小，施粥的人只給三大勺，也是防止有人不珍惜。若是家中有幼童、老人不能出門的，由里長作保，也能多領兩勺。秀王府施粥不是一天兩天的事情，弄鬼作祟總會被查出來，沒看見每次施粥都有王府官員在嗎？就是防著那些不知感恩的小人。

有時候官府也會把冬日善政委托給秀王府實行，只因他們做得太好、太全面，官府都及不上。

所以，在汝寧府，看到“秀”字標識，人們都忍不住眼帶崇敬，心里念佛，還有些感恩的老人，每到王妃生辰、小王爺生辰就往王府外去磕頭，經濟稍微富裕點兒的，也要去廟里點一盞長明燈。

家中老人會指著家里的大抖，上面有一個大大的秀字，老人家自豪道：“這是某年某月，王妃親自送到家里的，四位大人一起搬進來，就放在咱家堂屋里。裝得滿滿當當，搬都搬不動，當年吃了大半年才吃松動了，把大斗搬進里屋，誰來咱家不先拜一拜這大斗。多少人就想摸一摸，沾沾福氣呢！”

秀王妃每年會選一個地方，親自探望慰問，被選到的地方無不歡欣鼓舞，翹首以盼。

但是今年據說王妃不來了，改由小王爺來！

百姓們奔走相告，歡天喜地，小王爺才是他們汝寧長久的保障啊！

因王妃、小王爺愛惜百姓，不愿他們頂風貓雪的在室外等候，也不許當地官員、鄉紳做這些面子事，秀王府來人一向是悄無聲息，不驚動各方的。可百姓們實在忍不住啊，只能讓小孩子們在外玩耍，好隨時看著來路。

孩子們點鞭炮都心不在焉的，時不時要回頭看一眼來路。

突然，從霧氣中走出一隊人馬，騎著高頭大馬的衛士，后面還墜著幾輛馬車，旌旗高高飄揚，正是那個熟悉得不能再熟悉的“秀”字。

狗蛋尖叫一聲，扔下手中炮仗就往巷子里跑，“秀王府來人了，秀王府來人了！”

狗蛋的小伙伴癟嘴頗看不上他這不穩重勁兒，嘟囔道：“還沒看清是不是小王爺呢！”今年是小王爺第一次慰問走訪，各縣、各村莫不盼著王爺能來自家這兒。

來人正是小秀王領隊的這一支，大雪初停，陽光普照，小秀王穿著保暖而樸素的衣裳，帶著皮手套，披著大氅，親近而不失尊貴，威嚴而有風度。

“這么一溜煙兒就跑了。”小秀王聽著那小孩兒的尖叫苦笑。

“小王爺見笑了，還有更夸張的呢，上次同王妃一起去村里，隔了三里地就聽見狗在叫喚，村里人還說這是歡迎呢。”王府長史在一旁逗趣，這是小秀王第一次獨立辦事，王妃重視，給小秀王配備了最好的班底。

小秀王點頭，他跟著母妃出來過幾次，也見過這些場面。只是他心里有微微不滿，王爺就王爺，為什么要加個小字？

秀王一行走近，孩子們紛紛圍了上來，“給小王爺請安！”“小王爺新年如意、大吉大利。”

“別跪，別跪，都起來吧，前面帶路。”小王爺示意身邊親隨給孩子們發福包，上好的錦緞做的大紅福包，里面卻只有十文錢，還不如福包本身值錢。這也是秀王府多年探索的結果，救濟他人也需適度。