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“女子產育本就是鬼門關，剛剛生產又大冬天的讓你奔波，已經讓我心有愧疚，你還這么不注意保養，是想讓我內疚死、心痛死嗎？”薛遜故意問道。

“我想幫忙……”

“與任何幫助相比，我只想你平安健康。”薛遜把頭支在薛王氏的額頭上，眉眼口鼻近在眼前，眼中是化不開的深情。

“浩哥……”薛王氏感動的兩眼淚花。

“好好休養吧，船上的兄弟和外面的商戶都沒多少帶女眷的，且不用你出面操勞。我有意收竹青為義妹，為她找個好歸宿，若有女眷讓她招待就是。”薛遜平淡道。

“嗯，我聽浩哥的。”竹青的事薛遜早就和她通過氣，薛王氏乖巧的把頭埋在薛遜胸前，心里暖洋洋一片。

薛遜摟著薛王氏，面帶微笑，眼中不再刻意一片濃情。

第40章 薛遜列傳

說干就干，薛遜是個爽快人，和薛王氏商量過了，馬上通知下去，讓置辦禮儀，要認竹青做義妹，今后就正式改名朱清了。跟在薛家商船屁股后面一堆人，也正好請來做個見證。

大年初五就是個好日子，薛家做事一向高效率，即便是薛遜這樣心血來潮要認義妹，也在短短幾天之內，把一應物品置辦得齊齊整整，合乎禮儀標準，不會給百年薛家丟臉。恰逢薛蟠滿百日的好日子，接到邀請的商人都紛紛備厚禮祝賀。

薛家的宴會在主船二樓的大廳內召開，寬大的二樓艙房，幾乎占了半條船，挑高的房梁、放大的窗戶，固定在四周一人多高的燈燭架子，地上上鋪的是來自西蠻的鮮艷地毯，空氣中散發著蘭花的清香。有幸得一張請帖的商人們矜持的閉眼輕嗅幽香，感嘆不愧是薛家。王老板自認有些家底，如今和薛家比起來個，果然差……咳咳，有點兒差距。

大廳中齊齊整整擺開十幾張大圓桌，諸位老板掌柜被穿著朱紅色長裙的丫鬟引到座位上，熱氣騰騰的美味佳肴已經擺上桌，諸人卻只顧著喝酒，云里霧里的打機鋒，眼睛死死盯著主桌，等主人家到來。

薛遜沒擺架子讓眾人久等，菜色上齊，人也到齊了，薛遜攜手薛王氏，身后跟著朱清，緩緩從三樓走下。

原本嗡嗡作響的大廳突然安靜下來。

薛遜向三面作揖行禮，道：“薛某來遲，怠慢諸位了。”

一陣悉悉索索的衣服摩擦聲響起，眾人紛紛起身還禮，道：“薛先生客氣。”

薛遜直起身來，笑道：“今日冒昧請諸位同行來，是有三件喜事和諸位分享。其一，我等在這新春佳節之際，有緣相逢，共慶佳節、共度時艱，如此喜事，當浮一大白。薛某敬諸位。”

薛遜一口干了杯中白酒，把杯底亮給客人看。客人們也紛紛飲盡，此次能順利從瓜州城通關，在座諸人都要感謝薛家相助，干得爽快。

“其二乃是小兒百日，邀諸位同喜。”薛遜搖頭嘆息，道：“我兒生來艱難，滿月宴被擾，尚在襁褓就跟著我顛沛流離，究竟是我這當爹的沒用，委屈兒子了。”

薛遜唱作俱佳，從薛王氏手中抱過兒子，開始垂淚。

“夫君……”薛王氏擔憂輕喚，趕緊地上帕子。

薛遜接過帕子拭淚，“薛家世代忠良，為朝廷貢獻財富無數，而今連性命都不能保全，薛某愧對祖宗啊！”

薛遜哭得傷心，旁人只當薛遜顯擺，薛蟠的滿月宴上，陛下可是要冊封他為侯爵的，占盡便宜的薛遜哭得如此傷心，那他們這些比薛遜不如的還不得去死啊。

“唉，朝廷蔑視打壓商人由來已久，若沒有我們經商的走南闖北，把北地的牛馬帶到南方，把南方的糧食運到北方，南方的耕種北方的百姓的衣食父都沒辦法解決。貨值來往，商貿興邦，若無商人，又哪里有如今百姓生活的便利舒適。就是那些貴人們，衣食住行，哪一樣離得開我們商人的貢獻。當年也是三顧茅廬，請得我薛家整合商貿資源，扶起的國庫的根基，而今卻過河拆橋啊！”

“薛先生此言差矣，陛下可有冊封侯爵的恩典啊！”一位老板抱拳道。

薛遜一副你還年輕、太天真的表情道：“有事終無艷，無事夏迎春，一個侯爵虛銜，要的是薛某平定南方流民，經略海戰情報。國家戰事，別說薛家，就是三五個薛家家業投進去都冒不出水花來。唉，朝廷向來如此，我也習慣了，這些年平白無故謀奪商家家業的例子還少嗎？不看我這個特例，只說眼前的瓜州城，除了我們商人，又有誰被無辜刁難，扣押城中。怎么不見那王蘊扣押內務府的船只，各家官員的官船？”

瓜州城封鎖一事，主要是向鼎等人想要求財，王蘊也是個被背黑鍋的。他們的確只針對商人，農民和小作坊主扣押著也沒用啊，本就窮苦，榨干了骨頭都逼不出二兩油。

“薛某算是明白了，任何時候都要抱團求生才是，很多同仁都問我義妹，為何要平白幫扶困在城中的諸位一起逃離，啊，同病相憐，守望相助罷了。”薛遜一句三嘆，感慨非常。

薛遜說的沒有一句是虛言，走南闖北這么多年的商人，也知道走商的艱難。那些文人士子說起商人就是“銅臭味兒”“死要錢”“奸商”之類的，殊不知商人也不容易啊。或者說這世上就沒有容易的行當，做商人難道人人都成功了，家財萬貫嗎？君不見每年長江淹死多少人，虧得血本無歸無顏見父老鄉親跳水自殺的，被水匪殺死沉江的，被官府剝削得連回鄉路費都湊不出來的……每年在鄉間縣里舍粥施藥，等到新的官員來的，最先被盯上要供奉的是商家；像這次流民沖擊，最愛攻擊的也是商家，“為富不仁”可真是個好詞語！

“同病相憐、守望相助”八個字，的確是說到了在桌諸人的心里。可他們不知薛遜還有什么話要說，不敢表明態度。

薛遜點到為止，施施然為大家介紹道：“這是小妹朱氏，朱伯父朱伯母當年也是走商的，不幸為盜匪所害，小妹一直寄養在薛家，為防仇家尋釁，一直假充侍女，而今總算正身歸位，這些年是我這個做兄長的委屈小妹了。”

薛遜引朱清出來，對她作揖。朱清的演技與薛遜一脈相承，徒手殺人的好漢而今淚眼朦朧，弱不勝衣，道：“兄長何出此言，父母不幸，多虧義父與兄長照料，才使小妹保全性命。”

薛遜虛扶朱清，道：“今日的第三喜就是我義妹朱是恢復真身，請諸位一同見證，日后這便是我親妹妹了。日后妹妹出門，我定按著薛家嫡女出嫁的標準為其置辦嫁妝。”

“薛先生高義啊！”

“怪不得朱姑娘如此能干，到底和薛老板師出同源，薛老先生教導有方啊！”

“朱姑娘有禮了。”

薛遜說了三大喜，前兩個都犯忌諱，好不容易找到個能隨便發表態度的話題，諸人憋了半天，忍不住聒噪起來，七嘴八舌得奉承朱清。

朱清在城中客棧神出鬼沒的，誰不知道她的身份不簡單，以薛家的身份，又有什么厲害仇家，能逼得所謂的“義妹”充作侍女？薛遜的話就是對著棺材說謊，騙鬼呢！可既然薛遜如此大張旗鼓的為其正名，想必是想利用此女聯姻。花花轎子人人抬，諸人也在心中思索，自家可有庶子或旁支相配的，不說薛家義妹這個身份，只說薛遜承諾那嫡女出嫁的標準配送，這就比一般官宦人家的女兒還要實惠。若是有只圖錢的，倒是個好選擇。

眾人心里算盤打得精，面上卻一片和藹慈祥，紛紛讓人送上見面禮，給薛蟠的、給朱清的，實際都是給薛遜的。

薛遜說完他的三大喜事，讓薛王氏、朱清和薛蟠給諸人見過禮，就讓他們退回三樓了。男女大妨做商人的不太講究，事實上薛遜讓兩位女眷直面男子，已經十分不妥了。不過出門在外，事且從權，大家也就包容了。

薛遜還說出門在外帶女眷的是少數，不必薛王氏操勞，真把帖子一發才知道，是根本沒有。這年頭好人家的女兒少有出遠門的，即使做官的也是正妻留在家中孝順長輩、撫育子女，跟著出門的都是姬妾。來赴宴的人也不敢把姬妾帶來礙薛夫人的眼啊，撕破臉也不是這么個做法。

唱完戲，薛遜招呼客人們起筷吃飯，開始大家還有些拘束，怕薛遜又拋出“三大喜”“七大恨”之類的話題來，一直提心吊膽得等著。后來酒過三巡氣氛正酣，薛遜也只說走商途中的趣事，生意經之類的，來赴宴的客人才放下一顆憂國憂民的老心，不用擔心薛遜口出不遜，他們聽的人都要去大牢走一圈了。

有謹慎的，自然就有大膽的，不停琢磨著薛遜的話是什么意思，大家都是商人，若是能達成什么行業準則，就像地方商會的放大版，也不是無利可圖。

宴會在一片歡笑中落幕，薛遜送別諸位，護送客人回自己船只的任務交給鐵血來辦。

薛遜歪靠在貴妃塌上，頭一抽一抽得疼，臉上泛著紅光，他挨著一桌一桌敬酒，雖說兌了白水，可還是喝得醉熏熏的。

金獸遞上一杯濃茶，關切道：“主子可還好？頭疼嗎？屬下請林大夫來瞧瞧。”

“不用啦。誰喝都疼，別折騰人家大夫了，我喝杯醒酒茶睡一覺就好。”薛遜擺手示意自己安好，問道：“人都送回去了沒有？一定要注意安全。”