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“你說來聽聽。”

“家翁無端卷入人命官司，在潭州坐牢，不知郎中可否設法幫他平反？”

清漪剛說完，葇兮趕緊解釋道：“郎中，我家清妹年紀尚小，出言無狀，童言無忌，你不要放在心上。”

豈料郎中反而追問下去，“令翁所犯何事？”

“雁府和云州尉一家，數年前有婚約，定親宴過后，州尉一家三口于兩日之內先后殞命。期間，此三人全身乏力、疲倦不適、畏寒發熱、頭暈厭食物、惡心嘔吐伴有腹痛等病癥，尿色發紅發褐。眾仵作判斷不出死因，只說是食物中毒所致，李通判遂命人逮捕家翁，判了十年刑獄。家翁本有意與云州尉聯姻，又怎會有意相害？且宴會之上，多人同席，其余人等皆無病癥，想那云府之災，或有其他隱情。適才宴會之上，聽人說郎中大人學富五車，無所不知，故而清漪有此一求。”

“仵作可有說是何物中毒？”

“宴會之上，賓客們所吃的食物有涼拌蕨菜、梅子汁、蓮子蠶豆粥、切涼薯、蒸餅、炒萵苣、兔肉、東坡肉、壇腌雪蘿卜、紅燒鯉魚、粉蒸肉、牛屎菇，仵作說，史籍有記載，曾有多人因食蕨菜而毒發身亡。于是，李通判以過失殺人罪使家翁入獄。”

“此案確實有些疑惑之處，容我細查。”

待二人回到府中，譚氏已經聽聞了清漪所求郎中之事。雖然覺得清漪甚是無禮，不過既然何郎中已經答應重審此案，無論結果如何，也算不得什么壞事。

話說，驚寒從潭州看望了父親之后，便打道回府，途徑浯溪渡口。船上有幾個書生，見驚寒穿著斯文，相貌不凡，便搭訕道：“這位兄臺，我們幾個意欲前往浯溪碑林一觀，以瞻仰前輩風采，不知兄臺愿否同行？”

驚寒對詩詞歌賦也不感興趣，本想回絕，轉念一想，多跟讀書人學點東西，也沒什么不好，于是抱拳道：“多謝各位相邀，既然幾位有此雅興，那便一起。”

浯溪渡口位于祁陽城，已有上千年歷史。眾人上了石階，石階之上便是鬧市。此處繁華堪比雁州城。只見來往之人甚多，且身著服飾各異。東北游牧民族均著左衽，西夏國人身著白窄衫、戴著裝飾紅結綬毛皮帽子，一些膚色迥異之西方人穿著不一。各種服飾種類式樣竟比雁州城還要繁多。浯溪渡口為河道運輸之樞紐，往來之人紛紜，所言之語不盡相同。

只見街道兩旁的飯館，家家都有幾個密眼鐵籠子。而鐵籠子之中，有銀環蛇，黑質而白章；有菜花蛇，鱗蹙翠光抽璀璨，腹連金彩動彎環；有竹葉青，綠竹半含籜，園柳半青黃。雁州城中也有不少蛇館，但種類數量卻遠不及此處，也難怪永州被稱為異蛇之鄉。

江邊風大，驚寒一襲藍衣衣袂飄飄，他負手而立，腰背挺拔，龍眉如墨畫，虎眼似黑漆，舉手投足之間，風韻與眾各別，路過少女紛紛側目而視。

眾人便去了浯溪碑林，那些讀書人一邊切磋詩文，一邊對浯溪碑林大加點評。這時，有人說道，“你們聽說過瀟湘郡主沒？”

另一人回道：“豈能不知瀟湘郡主？她才名遠揚，跟南唐李煜斗過詩，又是何丞相的女兒，在楚國也算是家喻戶曉的人物吧。”

“你們說，她那般有才，長什么樣子？”

“這誰知道，何相藏得好生嚴實，沒幾個人見過。”

“聽聞她都年方十八了，怎么還沒有婆家？難不成何相想讓她當皇后？”

“當哪國的皇后？”

“自然是周朝，縱觀天下，眼下最有實力的就是郭周了。”

“我看不是想當皇后，而是美貌配不上才名，因此羞于示人。”

“此言差矣，何相和何府大娘子都是容貌端正之人，生的女兒能丑到哪里去？我倒是聽自家堂兄說起過她，言其清麗脫俗，舉止溫雅，是難得一見的美人，堂兄對她贊不絕口，為此，我伯父還曾替堂兄向何家提親過，可惜被何相拒絕了。”頓了頓，又加了一句，“我伯父官拜二品行軍司馬。”

眾人你一言我一語地討論起瀟湘郡主，驚寒暗暗在心里道，“什么瀟湘郡主，管她是天仙一般的人物，哪里比得上清漪這樣出水般的芙蓉。這世間美人，縱使有魚見之深入，鳥見之高飛者，于我，皆不如清漪。澗谷幽蘭、寒梅、綠竹不過是文人爭相稱頌之物，又哪能比得上清水出芙蓉，天然去雕飾？

眾人逛完碑林，乘船往回走，到了岸邊一間茶館，掌柜道：“各位郎君，我們店里有謄寫《浯溪詩集》。”說罷，用手指了指里間的書架子。眾人向書架走去。

書架上《浯溪詩集》竟有十余個版本，一旁有個幾個秀才正在謄抄。驚寒心嘆道：小小江邊碼頭，竟這般文人滿座、騷客如云？隨手翻動了幾本，不覺眼前一亮，只見那字跡如金龍舞動，如青蛇游走，但卻秀麗頎長，如輕云蔽月，似流風回雪，但力道不夠蒼勁，分明為一女子所書，落款為“江畔芙蓉”。架子上每格都掛著竹牌，上寫有價錢，驚寒翻過竹牌，上書“一貫”，而其他手抄詩集，價錢在二十個銅板左右不等。當即一驚，一貫錢能買十石糧食，平常四口百姓之家一年也吃不完。

掌柜走近，道：“郎君好眼力，江畔芙蓉乃虞部雪郎中長女雪家大娘，也就是當年與南唐李煜斗詩的瀟湘郡主。”

驚寒向來不喜歡詩書，本不想買那本詩集，又怕譚氏說他不會讀書，只好硬著頭皮出了一兩銀子買下。

不覺便到黃昏時分，攤販多已撤離，不一會兒，遠近燈火逐漸點亮，江上漁船燈火搖曳，漁歌互答。

第12章 物競天擇

五月末，樹上的蟬扯開了嗓子使勁宣揚自己的存在。家丁忽然沖到佩蘭院外，向里高聲喊道：“快告訴譚大娘子，郎君回來了！”

譚氏愣了一下，忙出門朝頤年居走去。只見兩位中年男子，為首的男子一臉倦容，胡須略顯凌亂，正是雁府三房雁叔沅。他身后的男人約莫四十歲，身材修長，文質彬彬。

羅老太太顫顫巍巍地來到門外，雁叔沅忙跪倒在羅氏面前，“叔沅不孝，害娘牽掛。”

羅氏雙眼噙著淚，忙上前去扶起叔沅道：“回來就好，回來就好啊！”一旁，有家丁端了火盆過來。

五福齋內。

“蠶豆病？”譚氏聽完何郎中所言，對這聞所未聞的罕見病名倍感意外。

“我翻閱了古籍，有多個記載此病的案例，病發癥狀和云州尉一家相吻合，云家二娘當日并未出席宴會，因此僥幸存活。蠶豆在我國廣泛種植，百姓們早就將其當成了家常便菜。此病發病人少，難以引起人們的重視。再加上蠶豆病有遺傳傾向，病例呈現家族性聚集，如果一家子有多人因誤食蠶豆先后死亡，左鄰右舍或歸因于這家人得罪了什么神靈，或歸罪于克夫克子之說。”

花園里，葇兮和清漪正蹲在一旁侍弄花草，巧樨見何樰正往這邊走來，便向其施了一禮。葇兮聞聲一驚，驀然起身，頓時只覺得兩眼發黑，天旋地轉，頭暈不已。待緩過來，朝何樰欠了欠身子，“郎中，葇兮失禮了。”

郎中道：“你面色蒼白，唇無血色，體量纖纖，莫不是有血虧之癥？”

“確如郎中所言，平日里也曾食用過阿膠，然而并無多大起色，總是覺得虛浮無力。”

“以后多吃點豬血，跟廚房說，殺了雞鴨之后，把雞血鴨血給你留著。”

葇兮有些疑惑不解，“平日里大夫都說讓我吃阿膠，郎中給我開的這藥方，倒是新奇。”

“貧血之癥雖是小病，但自古以來，并無根治良方。吃豬血是以形補形，你身子弱，即便吃了豬血，也未必能吸收豬血中的物質來生成自身血液。不過，倒是可以一試。”

“郎中這番言論，聽起來確實很有道理。”

“平日里多走走，不要總是待在屋里，學學蹴鞠、騎馬，對身體大有裨益。”

忽然，巧樨尖叫一聲，原來是有只青蛙跳到了她的裙子上。她嚇得連拍胸口，驚魂甫定之余，問道，“郎中，你說這園子里的青蛙，為何大多都是土黃色的？而荷塘里，稻田里的青蛙卻多為綠色？”

“這是因為，園子里綠色的青蛙太過于鮮艷，被其他動物吃掉了，而荷塘和稻田里，土黃色的青蛙比較惹眼，也被天敵吃掉了。”