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“我沒錢買東西送人，我爹爹在世時，教我寫過字，還教我作詩，我寫幾句吉利的話給她祝壽，怎么樣？”

“不妥，你是鄉(xiāng)下來的，如若貿(mào)然展示才藝，一來，會把她的孫子孫女比下去，二來，惹得她老人家起疑，定然問起你的學問，本來是沒什么的，只是你如今落魄，讓他們知道你爹爹是秀才，反而不好。”

“謝謝你為我想得如此周全。”

“沒什么的，我已經(jīng)說過，我們二人都是籬下之客，理應互相扶持。對了，你可會女紅？”

“鄉(xiāng)下的女孩子，個個都會的。”葇兮不僅會做女紅，其手藝和速度堪稱全瑤碧灣第一，并非是她天賦異稟，而是勝在每日做針線活的時辰遠超其他同齡女子。

“不如你給她做一件繡品，既省錢，又顯得貼心，想來你的手藝定是極好的。”

葇兮好生感謝了一番，回到芍藥居將笑敏的主意說給奉氏聽，奉氏也覺得這個主意不錯，連連夸贊笑敏是個聰明的孩子，還囑咐葇兮見賢思齊。

第5章 初識人心

這一頓饕餮盛宴后，葇兮的心情變得格外舒暢。直到第二天早晨睡醒，還有點小興奮。梳洗罷，她出了芍藥居徑直走向劉氏的院子去找笑敏。剛要路過點翠亭，卻遠遠地看見幾個丫鬟在那竊竊私語。葇兮一向敏感多疑，便繞到那幾人身后。原來那些人議論的不是別人，正是她江葇兮。

“你們是不知道啊，她第一天來咱們雁府的時候，身上的衣服破成什么樣，說真的，咱們雁府最貧窮的丫鬟都沒那樣的行頭！隨處可見的五彩斑斕的補丁，仔細一看，便知是男人的衣服改制而成，對了，應該就是她說的秀才爹爹，那衣服的尺寸過于寬大，能讓她再穿個兩三年！”

“她身份真是夠?qū)擂危緛矸钜棠镌诟锞筒皇艽姡魅藗兡睦镞€能顧上她？”

“她每次見了雁乙兄，都低眉順目的，莫非……”

聽到這里，葇兮眼里噙滿了豆大的淚珠，她趕緊轉(zhuǎn)了身，快步小跑進了芍藥居，關起門來抽泣不止。

良久，葇兮端著銅鏡看了看，第一次體會到“哭腫了”的含義。

那日，她一整天不曾出門。雖然比起瑤碧灣的阿娘，自己的這點破事也算不了什么，但仍舊覺得委屈，好容易收住了淚，一想起那幾個竊竊私語的丫鬟，便又嗚咽了起來。后來平靜下來的時候，笑敏找上門來請罪。

“葇兮，昨日我們在百香館說話時，想來定是讓誰聽了去，那人真是壞透了，在府里到處說你的閑話，沒良心的家伙！”笑敏說罷，眼角留下了幾顆眼淚。

葇兮云淡風輕地笑道：“不妨事的，也不是什么大事，由著她們說去吧！”心里卻暗暗咬牙切齒，“譚笑敏，你個出爾反爾的小婊/子，你給我等著！”

“你別多心，我不是那種說三道四的人，我可以對天發(fā)誓，倘若是我說出去的，定教我天打雷劈，五雷轟頂！”

葇兮笑了笑，“你我什么交情，我豈會懷疑到你身上？這雁府，只有你對我好，我心里很清楚的。”

兩人再寒暄了幾句，笑敏便道了別。

葇兮哭哭啼啼了好幾回，一直到后半夜乏了，才昏昏沉沉地睡了過去。丫鬟來傳飯時，她推說身子有些不舒服。到底不是正經(jīng)主人，也沒人再管她，奉姨娘那邊自顧不暇，只有巧蘋端了些茶果來。

葇兮管奉姨要了些針線和布匹，不多時，便裁剪出寢衣的雛形，回想起家鄉(xiāng)成片成片的竹林，再想到竹報平安的寓意，便打定了主意，之后日日在房里為羅老太太繡著寢衣。奉氏偶爾來東廂房看她，摸著那繡工不凡的竹葉，難過地落下淚來，“苦了你了，我的孩子，我在閨中繡到二十歲，也繡不出這樣精美的花樣，可知你在瑤碧灣過的都是什么日子。”

葇兮難過地垂下頭，“不苦，苦的是阿娘，她為了我們兄妹，那才真是辛苦。”想起那鬢邊縷縷銀發(fā)，何曾是一個年不及四十的婦人該有的模樣。

“真是個懂事的孩子，幸虧姊姊生了你這樣一個女兒，若換成別人，姊姊還要多吃不少苦。”

“哎，是我拖累阿娘了，我這個人嘴饞得很，總想吃這個吃那個，阿娘每買一次給我吃，不知要省下多少口糧。”

“你那個娘我是知道的。”想起當年自己在她手底下討生活的情景，奉姨語氣中帶著些不滿，“說來你娘真真是個極小氣的人，當然她對自己都那么小氣，對你自然也大方不到什么程度，你一個小女孩，能見過幾樣東西，左右想吃的不過是一碗米豆腐，那才幾個錢，你一天織兩三個簍子夠買十幾碗了。”

葇兮一時有些語塞，阿娘雖然對她不好，小氣也是真的，可第一次聽到別人在自己面前說阿娘的壞話，心中卻也有些不快。隨即又想到，阿娘在家也總說姨母的壞話，看來每個人說的話都有自己的立場，無關誰對誰錯。

到了羅老太太生辰這日，眾人一一獻上禮物，葇兮繡的寢衣自然是拿得出手的，有幾個丫鬟也親眼見過葇兮刺繡的模樣，那嫻熟的穿針引線手法，完全比得上繡坊里年已及笄的繡娘們。

祁寧看著葇兮親手繡出來的精美寢衣，雖知老太太并不會多珍視，雁家又不缺錢，什么樣的寢衣買不來，但心中還是免不了嫉妒一番。笑敏的神情則好看得多，笑意盈盈的眼神里透著認可和贊許，不知是裝出來的，還是因為不屑與一個鄉(xiāng)下來的丫頭攀比。

羅老太太臉上也甚是高興，賞了葇兮一吊錢，老太太打賞的姿態(tài)高高在上，沖擊了葇兮的自尊心，她既高興又難過地接受了賞賜。看著老太太跟打發(fā)繡娘似的模樣，祁寧臉上笑意浮起，也是啊，自己是堂堂雁府的三娘，竟然跟一個飯也吃不飽來投靠自家的窮村姑吃醋，真是自掉身價。以后自己大可以出點錢讓她幫自己繡寢衣！

壽宴過后，祁寧悄悄拉住葇兮，“葇娘，你的手藝可真好，能否幫我也繡件寢衣？至于價錢嘛，我必不會少了你的。”

看著四周沒有一個人在，葇兮笑著打趣問道：“可是要繡給城東楊巡檢家的二郎？”

祁寧臉上的笑意變得猙獰起來，低聲厲問道：“你是怎么知道的？”

“啊！”葇兮抱歉地驚呼出口，迅速用手掩住以示自己失言，“我以為大家都知道，才會傳到我這兒的，對不起啊，我絕不說給旁人聽。”葇兮伸出兩指朝天盟誓道：“若違此誓，教我江葇兮餓死街頭！”

“我問你話呢，這事誰跟你說的？”祁寧愛慕楊巡檢家的二郎已久，一直小心翼翼的，就連自家的侍女都不知道，這鄉(xiāng)下丫頭才來幾天，能有通天的本事窺測自己內(nèi)心的秘密不成！她心中儼然已有了答案，卻還是不可置信，想親耳聽到告密者的名字。

“膳房的婆子去佩蘭院送飧食時，幾個丫鬟拉著她在一旁議論此事，當時，我恰好去給譚大娘子請安，才不小心聽了去的。我還以為……”葇兮小心地打量著祁寧的神情，見她臉上青一陣白一陣的，楚楚可憐地說道：“祁寧姊姊放心，我絕不會說出去的！”

看著祁寧拂袖而去的背影，葇兮收起之前的神情，朝芍藥居東廂房走去，她取出幾個銅錢下來，一顛一顛地上下拋著玩。心想，羅老太太狗眼看人低是她的事，我可不想跟錢作對。家里的那床被子，是奉氏的嫁妝，算起來已經(jīng)蓋了十幾年了。她還記得小時候爹爹曾打趣自己道：“布衾多年冷似鐵，嬌兒惡臥踏里裂”。她摸了摸自己床上的被褥，柔軟無比，自打來了這兒，晚上再也不用蜷著身子睡覺了。

葇兮將錢裝好，用布袋挎著，往菱角街走去。本想跟奉姨打個招呼再去，轉(zhuǎn)念一想，若叫她知道了，鐵定又要心疼自己一番，她身子骨那么不好，何必再去添她的煩憂。

到了菱角街，葇兮進了一家賣被子的店鋪，摸著一床床簇新柔軟的被子，想象著蓋在奉氏身上帶來的溫暖，笑意頓時浮上雙頰。棉花售價五十文一斤，葇兮咬牙買了一床五斤重的被子。付完錢后，葇兮拎著被子往驛站走去，掂在手上只覺得分量無比重，單靠她自己的力量肯定拿不到驛站。忽又想到兄長年歲漸大，豈能一直跟阿娘同席而臥？若將來有了新床，這新被子定是兄長的，到時候阿娘還得受凍，于是便又咬咬牙買了第二床被子。然后從路邊找了個腳夫幫忙送到驛站。

寄送完被子后，看著街道兩旁鱗次櫛比的小吃，色澤飽滿鮮艷欲滴的糖油粑，香飄十里色香味俱全的米豆腐，肉香四溢的大雞腿，哎呀，那邊還有令自己垂涎三尺的橘皮糖。哪個都想吃，買哪個好呢？葇兮看來看去，肚子中早已咕咕叫喚起來。糖油粑說起來就是面粉、油、糖，米豆腐自己已經(jīng)吃過兩回了，至于大雞腿這樣尋常的東西，以后在雁府遲早能吃到，至于橘皮糖，不就是橘子皮用糖腌制而成的嗎？大不了以后吃橘子時把皮留下來自己動手做就好，思來想去，最后還是買了心心念念的米豆腐。

“阿娘，我一不小心又吃掉了你三天的飯，原諒我，我實在是太饞了。”

第6章 相依為命

入了夏，湘南一帶風光無限。有道是：##湘南遍地是芙蓉，千里水鄉(xiāng)綠映紅。昨夜一場初雨過，風吹清露點點濃。##

##妖童媛女蕩舟去，三五成群采蓮忙。淡妝濃抹擎綠蓋，兩般顏色一般香。##

這日，沾衣說道：“你來我家不到倆月之久，便已遺尿五六回了。我聽老人家說，菱角可以治遺尿之癥，以后你每天要喝一鍋菱角湯。”

清漪應了一聲。沾衣翻了個白眼，這孩子也真是傻得可以，也不知自己撿了她來是福是禍。

二人搖船采了蓮，清漪一個不留神，站立不穩(wěn)，便摔下船去，不過瞬間，腦袋便被水淹沒了，隨即又浮出水面。清漪驚慌至極，緊緊抓住船沿。沾衣伸手去拉，二人的重量壓在小船同一側(cè)，眼看就要翻船，沾衣只好先跳下水去，扶清漪上了船。清漪伸手來拉沾衣，沾衣道：“妹妹，你快去船尾那頭，我自己爬上來。”