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最后一天的圍獵，終是以二皇子拔得頭籌告終。瑰麗的夕陽下，春風得意的他聯合刑部尚書次子，深入密林，合圍捕獲了營地邊緣神出鬼沒的成年獵豹。那猛獸被抬上來時仍呲牙咧嘴，引得滿場驚嘆。

晚宴設在露天，篝火熊熊，烤肉的香氣混雜著木炭焚燒的味道彌漫在夜空中。

酒過三巡，略帶醉意的北疆使者忽地站起身來，舉杯大笑道：“陛下神武，兩位皇子更是人中龍鳳，獵技超群。只是不知陛下打算何時冊立太子？微臣也好讓王上早做準備，協禮進京恭賀啊！”

此言一出，原本觥籌交錯的宴席瞬間安靜不少。

立儲之事向來是朝中敏感話題，這蠻夷使臣看似豪爽口快，不知是有心還是無意，直直戳中了最微妙的點。

皇帝端坐上首，手中把玩著玉杯，面上看不出喜怒，只是仰頭飲過宮婢斟滿的杯中酒，一時間無人敢言。

尷尬蔓延之際，依偎在皇帝身側的貴妃忽然掩唇輕笑，紅袖添香，再替天子剝了瓣蜜橘，嬌滴滴送到他嘴邊：“使者這話可是在給陛下出難題呢。”

“臣妾最是愚笨，自然不懂太子之事，可陛下正當盛年，春秋正盛，這若是早早立了太子，為了教導儲君，必然耗費許多心血精力。”她眉心蹙得緊，儼然一副憂慮的樣子，似是極其關心龍體康健。

“到時候陛下忙于政務教子，哪里還抽得出時間來陪臣妾呀？”這話雖是邀寵，卻巧妙揭過使者無心之語背后的咄咄逼人。既贊了皇帝年富力強，捧得圣心大悅，又顯出自己純然依戀的模樣。

果然，高座的帝王朗聲大笑，伸手攬過美人纖腰，嚼完蜜橘，不緊不慢地和寵妃打趣起來：“做娘的人了，還這么小氣，朕什么時候冷落過你？嗯？”

氣氛重回熱絡，北疆使團見狀也未追問，反倒順勢獻上此番帶來的重禮——整整十箱通商而得的稀世寶石。

北疆自歸順后，商旅軍備都得了中原助力，自然也從邊陲小國搜羅了不少珍奇之物，朝堂上的籌碼博弈自然是重頭戲，剩下的玲瓏心思便花在首飾上頭。因皇后身子不爽，缺席此宴，所以最好的兩箱還在宮中，可現下留存的這些箱蓋一開，亦是寶光流轉，熠熠生輝。

中原喜玉，彩石原不多得，使者特意挑了成色最好的幾樣呈上，再恭敬行禮。

貴妃得了一塊色澤濃郁的碧璽，寓意辟邪納福，最襯她張揚艷麗的氣度；德妃獲贈的是封存著遠古松針的蜜蠟琥珀，溫潤內斂。其余幾位宮嬪也陸續挑了喜歡的，按照輩分依次排下，送到李覓面前的，則是一支打造精巧的金步搖。

頂端高懸的青鸞鳳鳥已然是天下至巧的雕工，偏偏那尾翼上還嵌著一顆碩大的紅石榴石，切割精美，在篝火的光芒里折射出如鮮血般妖冶深邃的光芒，耀眼奪目，透著令人心驚的魅惑。

“果然是漂亮的石頭。”貴妃抿唇微笑，當即便命人將那碧璽墜子戴在了頸間，轉頭看向眾人，頗有主子娘娘的做派，“使者盛情，各位姐妹也不必推辭了，都戴上讓陛下瞧瞧。”

貴妃既已發話，且率先佩戴，其余嬪妃自得紛紛效仿，以示恭順。

李覓決定先順應大流，微微側首，輕聲喚道：“蒹葭。”

“是，公主。”

婢子上前一步，小心翼翼地捧起那支步搖，穿過少女如云的烏發，尋了個合適的位置，將其穩穩地斜插于發髻之中。妖冶的紅石榴石垂墜而下，隨著少女偏頭的動作婉轉搖曳，在那白皙如玉的耳畔劃出璀璨奪目的流光。

身為公主，平日舉動自是彰顯皇家端貴，裝扮多以大方得體為主，如高嶺之雪，只敢遠觀。可今夜的她，略帶醉意，紅霞染頰，瑰麗的步搖隨著篝火的躍動映瀉攝人心魄的暈影，她就似尋常般端坐，已然美得驚心動魄。

對席的黎簡，本正端起酒盞欲飲，視線無意間掃過，動作竟不由自主地僵了一瞬。杯中瓊漿微晃，濺出幾滴落在手背，他才如夢初醒般垂眸，掩飾住眼底剎那的失神。

“向來羅衣配佳人，皇妹當真絕色。”剛拔得頭籌、意氣風發的二皇子毫不掩飾對李覓的贊揚，他舉杯遙敬，眼中滿是贊賞，“往日只覺得石榴石色澤妖異，尋常女子壓不住，易顯俗氣。如今戴上，才算是相得益彰。”

篝火映照下，步搖輕晃間，的確宛若海棠醉日，美得極具侵略性。