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薛壑點了點頭，聚眾于前，向他們拱手道謝，“大家辛苦了。”

烏泱泱的人聚集一起，夜幕下看不清來者何人，只當是尋常官員，遂紛紛應道，“大人辛苦。”

薛壑頷首，半晌道，“所以今日事畢，今歲就不修了。”

這話落下，人群中一陣騷動，連馮循都轉身看他，低聲喚“大人。”乃在提醒他，工人且靠這處領工錢，驟然沒了活，怕會鬧起來。

薛壑自然知曉，頓了頓揚聲道，“本官來時，聞司天令觀氣候，如今已是十月中旬，馬上入冬，將有暴雪。冬季土壤凍結、取水困難，雪后凍土無法達到穩固效果；且嚴寒會導致灰漿凍結失效，青磚粘合不牢。且雪中工作，危險太大，是故明日起休。官府會給諸位多發放七日工錢，以作補償！”

“你知道補貼七日工錢，要多費多少銀子嗎？”翌日薛壑沒再繼續視察金堤，而是早早辭別馮循，回去州牧府，薛允聞他決策，當即大驚，“黃沙碎石且罷了，但是石灰泥漿還有蒲草，乃有時限，都會算在損耗中，加上民夫工錢，一日所費至少十五萬錢，七日就逾百萬錢。”

“若不停下，怕是浪費更多，當下乃止損。”午后時分，落了一場雨，天氣愈發陰寒，薛壑揉捏著眉心，只覺頭腦昏脹生疼，“金堤或許該大修一次……”

薛允原還在震驚“止損”二字從何說起，這又聞“大修”，簡直倒抽涼氣，“之前諸官論政時有過數據的，金堤全長一百余里，每隔五年大修一回，所費至少四萬金，也就是一億錢。除非你收賦稅或許湊湊能行，但你別忘了，這才免了青州百姓一年的稅，不滿一年就重新征收——”

薛允搖頭道，“青州百姓能把你生吞活剝了！”

“但金堤若不大修，只怕水患就把百姓給吞了。”薛壑一下下捏著眉心，腦子嗡嗡直響。

“那你只能陛下伸手。”薛允見他面色虛白，眉間皆是疲態遞了盞用栗子紅棗泡煮的茶給他緩神。

“若向朝廷要，”薛壑眉心已經被捏出一道鮮紅印記，眸光虛虛浮在茶湯上，“她才結束了新政，定是一筆不菲的開支；來時宣室殿論政，大將軍府上呈了武器革新的需求，西北邊地還有筑防公事要修建，再者后廷也當充……她定然比我還愁錢谷，這個時候開口，同催她命有甚區別！

他輕嘆了聲，端起茶湯慢慢飲下，眉宇愈發緊皺，“我再想一想吧。”

……

“我從來沒見薛大人笑過，他總是心事重重的。”外頭庭院中，申屠嵐又尋了一些關于治理水患的書籍過來，身后做了栗子糕的曹蘊趕上來，拉過她立在廊下看對面臨窗愣神的青年，“申屠姐姐，你見他笑過嗎？”

“他不經常笑嗎？對你也笑過，對你阿翁、對這處的衙役隨從不都挺溫和的嗎？”

曹蘊掀開盒蓋，拿了一塊糕討好申屠嵐，“他那是禮貌的笑，我能瞧出來，笑意浮在眼上，眼角都進不去，眼底全是疏離和客套。”

“我九歲的時候，隨我大姐姐去西郊跑馬場偷看過他。就一個背影……”小姑娘眨了眨眼睛，“我大姐姐都念叨了好幾年！”

“那你大姐姐現在呢？”申屠嵐接了糕點，低頭輕嗅。

“現在我外甥都四歲了，大姐姐今歲年底又要給我添一個小外甥了。”

“我們應該向你大姐姐學習。”申屠嵐咬了口糕點，舌尖點點苦澀。

她很早就見過那個男人看似溫文謙遜、實則落寞疏離的笑，在當今天子“身死不見其蹤”的五年里；她也很早見過他意氣風發、眉眼溫柔、滿目春風化雪的笑，是在女君立明堂、出入未央宮、鑾駕過北闕甲第的年歲里。

“你怎么自個吃了？”申屠嵐一轉頭便看見小姑娘已經將一盤糕點吃了一半，“看來你臉皮也挺薄的。”

“我不是臉皮薄！”曹蘊看了眼糕點，“實乃我每次給薛大人送吃的，都有一種打擾他的感覺。我看他很累，難得歇一歇，我去了還得應付我！”

曹蘊又吃了一塊，索性將一碟所剩無幾的都端了出來，放在廊下石桌上，“我聞侍奉他的隨從說，他喜歡吃梨羹，還是宮中司膳房里特制的那種，長安城的商鋪賣的都不愿用。”

小姑娘看著食盒第二層燉的一盞羹湯，坐下持了勺也欲自己飲了。左右這處沒她阿翁在背后監察。

“哎——”申屠嵐攔下她，“要不你去試試。我前兩日見他嘴上都起皮了，干得不行，潤潤喉也好，聊勝于無！再者，梨在青州極為稀少，你這怕是費了不少功夫尋到的吧，莫浪費了心意 ，拿去給他。”

曹蘊想了想，端去送給薛壑。

薛壑聞“梨羹”二字，星眸亮了一瞬。卻也僅僅一瞬，他推回曹蘊處，“有心了，你自己用吧。”

曹蘊沒有推辭，坐下來持勺用了，然到底忍不住，眨著一雙杏眼問，“皇宮里的梨羹是因為用的供梨，養刁了大人口味嗎？”

薛壑搖首，其實若從口味論，從未央宮中送出的梨羹算不得完美，清甜的汁水夾雜了一股特殊的氣

味。

他低垂著眼睫，沒有說話，眼中星星點點璀璨，慰他勞乏，乃在茶湯中見到那盞久違的梨羹，嗅到她的味道。

已經入夜，椒房殿中燭臺燈火燦燦，加蓋琉璃罩。屋中點著熏爐，爐中龍涎香團霧一樣彌漫。

薄薄云霧散去，見得女郎半挽發髻，半垂背脊，披一身玄狐皮氅衣，簪一方纏金白玉華勝在髻上。

衣勝火，發似藻，人如玉。

她持了一卷書，還在批閱。

書案左置一盞三足雁琉璃燈，右擺了一盞梨羹。

湯羹熱氣騰騰，只隨滴漏滴答，她換卷另閱，慢慢散了熱氣。宮人便捧回熱了又送來。

來去幾回，她終于合卷亦合眼，歪在案上放松身心。

睜開的目光卻凝在那盞羹湯上。

青州太遠了，沒有北闕甲第的御史府那樣方便。

青州還很窮，自楚烈回來后，她還是在他流水賬一樣的陳述中，理出了一些當地境況。

連州牧府招待客人都只有湯餅、葵菜湯、蛋羹、一點炙肉……寥寥數菜，可見州牧府以外，百姓是何日子，執掌一州的州牧又該如何操心！

她查了卷宗，也問了去過青州的官員，知道那處最大的問題是暑天水患，但今歲暑天已經過去，今歲都要過去了，卻沒有一封他求援的文書。

“陛下，您頭還疼嗎？可有舒緩些？”這日齊夏在側，正給她按揉肩背，見她丟下卷宗歪過身子，便自覺按揉她太陽穴。

江瞻云看著他，放出去這樣久，然廬江處始終沒有查到右扶風一行臟銀的下落。

右扶風，左馮翊，內史，京畿三吏竟如此滴水不漏，或許該想想法子離間離間他們。讓他們將銀錢自覺吐出來。

“陛下——”齊夏又喚一聲。