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這日,北宮門(mén)前一場(chǎng)鬧劇方才結(jié)束。
然關(guān)于御使大夫薛壑的種種流言,漫天傳播,難以終止。
很長(zhǎng)一段時(shí)間,坊間有歌謠流傳:朱門(mén)赫赫,蜀水湯湯。朝隨風(fēng)舵暮隨瀾,昨日階前今日廊。
【端陽(yáng)宮宴】
歌謠傳入九重深宮的時(shí)候,三月已經(jīng)過(guò)去。四月東風(fēng)微雨 ,千門(mén)草色,落英繽紛。
明燁正在昭陽(yáng)殿處理一樁案子,面容神色尤似這雨后天空,說(shuō)晴蘊(yùn)著雨,說(shuō)雨尚有光。
陰晴難定。
“臣最早發(fā)現(xiàn)徐敏前往蘭林殿是今歲正月里,按理說(shuō)吾等羽林衛(wèi)乃在宮門(mén)外圍巡邏,即便是武婢無(wú)召亦不可入殿。臣便以為自個(gè)眼花了,未放心上。直到近些日子,又接連兩回看見(jiàn)徐敏于夜半前往蘭林殿去,方才警覺(jué)。后在她屋內(nèi)發(fā)現(xiàn)此物,和水喂貓以試,貓未死卻行走不直,步履歪扭。臣方覺(jué)有疑,便一直暗里盯梢。”
大皇子溺水一案雖已經(jīng)過(guò)去小半年,但因楊昭儀堅(jiān)持,一直在調(diào)查中。時(shí)不時(shí)就有蛛絲馬跡出現(xiàn),但以往那些都難以說(shuō)明什么。這次羽林衛(wèi)中的一位武婢何清尋得證據(jù),且人贓俱獲,如此聚到了楊昭儀的昭陽(yáng)殿。
當(dāng)下太醫(yī)令也被傳了過(guò)來(lái),確定何清在徐敏處尋到的藥確實(shí)是一味可使人致幻的藥,此藥特殊,遇水方釋放毒性,但一刻鐘后便失效成普通草藥,不再有毒。然藥性特殊卻不難得到,上林苑中便可尋得。
“賤婢,在宮中竟藏這般毒藥!”事關(guān)亡子,雖還未定案,楊昭儀卻已恨意沖天,這會(huì)見(jiàn)得被詔獄用過(guò)刑的徐敏拖了上來(lái),不禁開(kāi)口斥聲。
“陛下,徐敏撐不過(guò)刑罰,已經(jīng)全召了。”詔獄令奉上帶血的口供。
明燁閱過(guò),面色愈發(fā)難看,楊昭儀在她身畔,閱到一半更是徹底散了僅剩的理智,撲向一直跪著的梁婕妤廝打。
“吾兒不過(guò)四歲小童,牙牙學(xué)語(yǔ)時(shí)也喚你一聲‘婕妤安’,你怎么就這么狠心的!我就說(shuō)他就算落入了池中,也不至于半點(diǎn)聲響全無(wú),但凡撲騰出一點(diǎn)動(dòng)靜,總會(huì)有人發(fā)覺(jué)。竟是你、你派的人用這樣惡毒的藥,生出幻覺(jué)不聲不響以為在玩樂(lè)……”
“妾、妾沒(méi)有!”昨晚徐敏去見(jiàn)梁婕妤,兩人被當(dāng)場(chǎng)被抓獲。
但梁婕妤同徐敏的接觸不過(guò)三回,乃徐敏告知她,按其族兄梁赟吩咐,念她因斷臂失寵,欲要送她一藥,助她獲寵。她猶豫再三,終于應(yīng)下。
距離被抓獲至此,已經(jīng)過(guò)去近三個(gè)時(shí)辰,梁婕妤聞得何清所言早已抖如糠篩,拼命搖頭否認(rèn),迫不得已說(shuō)出那是惑帝暖情之藥。
“你還嘴硬,你看看這是甚!”方婕妤也在此處。乃抓獲之初,徐敏開(kāi)口攀扯
方婕妤,說(shuō)自己是她的人,如此明燁將其也傳了過(guò)來(lái)。
現(xiàn)下隨著徐敏的認(rèn)罪招供,再清楚不過(guò)的意思,梁婕妤恨天子拿她抵擋人熊,失寵于后宮,是故殺害大皇子泄恨,意圖挑撥楊、方兩處。
方婕妤看完了徐敏的招供,扯來(lái)扔到梁婕妤面前,“你給我仔細(xì)看看,什么暖情的藥,你和你兄長(zhǎng)分明又要故技重施,用那藥害我一雙兒女!”
梁婕妤看著血書(shū)一般的供狀,頻頻搖首,不可置信地看向尚在喘息的徐敏,“……你不是說(shuō)、是讓我重新復(fù)寵的藥嗎?你……”
“婕妤,奴實(shí)在熬不住了,您、您也莫再……”徐敏至此,再未吐出一個(gè)字,徹底斷了聲息,只是閉眼一瞬,目光與何清接上,露出一個(gè)不辱使命的笑,又似見(jiàn)到了夢(mèng)里故鄉(xiāng),魂歸益州。
如此人證物證齊全,梁婕妤當(dāng)即被廢打入冷宮,其族兄亦是死罪難逃。但因楊羽念及梁赟在軍中多有功績(jī),又直覺(jué)這事有所蹊蹺,只是說(shuō)不出何處有問(wèn)題,遂以“梁婕妤封涼臺(tái)救駕有功,眼下正值用人之際”為理由,保下了梁赟。只革除他校尉職,充作兵甲重回青州軍中。
后又與座下功曹商討此事,試探此間唯一得利者何清,讓明燁下令其擔(dān)任原本梁赟的校尉職。
然何清推拒,道是自己一無(wú)功績(jī)不能服眾,二無(wú)經(jīng)驗(yàn)不敢擔(dān)任。
楊羽提出此事的時(shí)候,距離梁婕妤被抓已經(jīng)過(guò)去十余日,后宮之中的方婕妤再按捺不住,向明燁哭訴,“妾聞大皇子那般去世,心中實(shí)在惶恐,幸得何清心細(xì)尋出兇手。更難得她是武婢,還懂醫(yī)藥,眼下給她校尉她擔(dān)不起,不提拔她又不能顯陛下恩德,不如賞給妾,護(hù)著妾的一雙兒女。左右楊太尉不是查了她的出身,是女官制廢除后,承華廿八年從邊地戰(zhàn)場(chǎng)退下來(lái)的軍醫(yī),這等身世清白之人還要來(lái)回去查,太尉到底幾個(gè)意思?這宮中禁軍到底是誰(shuí)說(shuō)了算?”
方婕妤不提旁的還好,論及這處,明燁對(duì)楊羽也稍有不滿,左右他自己也提拔了部分羽林衛(wèi)的人,用得尚好。如此,當(dāng)下便將何清賜給方婕妤,許她出入披香殿,照顧兩位小殿下,負(fù)責(zé)勘驗(yàn)一應(yīng)飲食。
而校尉一職空出后,掌管武庫(kù)的衛(wèi)尉薛允便向明燁推薦了一人。聞是薛允推薦,明燁甚至都未看卷宗,只想到還在流傳的歌謠。
【朱門(mén)赫赫,蜀水湯湯。朝隨風(fēng)舵暮隨瀾,昨日階前今日廊。】
這歌謠寫(xiě)得極妙,蜀江益州,高門(mén)大戶,也難逃權(quán)勢(shì)的誘惑,朝三暮四變節(jié)中,不過(guò)順勢(shì)而為罷了。昨日還是前朝階陛之下的忠勇之臣,如今……“廊”字堪稱絕筆,是郎,亦是狼。
就算自己應(yīng)了娶薛氏女又如何?應(yīng)了中宮之子為儲(chǔ)君又如何?中宮能不能有兒子,還不是取決于天子!
薛壑到底還是天真了些!
明燁想到這處,當(dāng)下就回絕了呈上來(lái)的奏章,同時(shí)也回絕了楊羽的推薦,他的心中已經(jīng)有人選。
——前頭楊羽命人重查何清身份時(shí),順帶發(fā)現(xiàn)和她過(guò)往任職相似的還有一叫洪九的人,戰(zhàn)場(chǎng)功績(jī)不錯(cuò),關(guān)鍵處他雖至今未娶,但兄弟子侄都在長(zhǎng)安。楊羽原本打算慢慢培養(yǎng)此人,卻不了被明燁直接提拔了。
明燁喜歡這類,有家人就有軟肋,好控制。
于是,洪九領(lǐng)了校尉一職。
消息傳到御史府時(shí),薛壑自也感到意外之喜。
二月里定下的“換血”計(jì)劃,第一步是將何清送入披香殿。楊羽的謹(jǐn)慎之心,明燁的多疑之心,方婕妤愛(ài)子之心,注定了這一步的順?biāo)臁?
但眼下洪九這步棋,讓薛壑在短暫的喜悅后陷入沉思。
禁軍五校尉乃光祿勛許蕤直統(tǒng),是一千八百石實(shí)權(quán)武官。他讓薛允向明燁推薦人選,不過(guò)是坐實(shí)他貪?rùn)?quán)的姿態(tài),讓明燁繼續(xù)對(duì)他放心,再者楊羽八成早就在青州軍挑好了人選,不會(huì)讓這等重要官職落在旁處。結(jié)果明燁這般輕易就把洪九提了上去,這個(gè)舉動(dòng)實(shí)在過(guò)于張狂自負(fù)了。
完全不像是能謀劃刺殺儲(chǔ)君之人所為。
當(dāng)年的那場(chǎng)刺殺,若明燁是主謀,那么十三歲的少年定然籌謀多時(shí),善偽裝、多謹(jǐn)慎、極隱忍。平日能逃過(guò)先帝和儲(chǔ)君的眼睛,絕殺時(shí)能避過(guò)重重禁軍防守。
能編織這樣一張網(wǎng)的人,若是前頭被步步緊逼激起殺意自是不足為奇。但如今局面緩和,甚至在自己已經(jīng)退步示好愿與之同流的局面下,怎還會(huì)被一激一誘就掉以輕心?如此迫不及待地提拔一個(gè)校尉,如同天降財(cái)寶就匆匆撿了回去。這樣的眼界和心態(tài)完全不像能遠(yuǎn)謀之人!
至于楊羽,儲(chǔ)君遇刺前的那些年都在青州,不可能遠(yuǎn)控長(zhǎng)安布置人手,還有右扶風(fēng)、左馮翊之流騎墻作草有可能,謀劃這等事絕無(wú)可能。
難不成是……薛壑早先就有的那點(diǎn)疑慮愈發(fā)強(qiáng)烈,背脊陣陣發(fā)涼。
亦是從這日起,薛壑陷入了極度的警惕狀態(tài),食不知味,夜不能寐,過(guò)往身子的不適愈發(fā)加重。喉間總覺(jué)有物堵著,累他咳嗽不止。醫(yī)官道是血瘀之癥漸成,最好能吐出痰血,許會(huì)好些,否則一直淤堵怕傷及臟腑。但嘗試了許多方子,總也無(wú)用
,一時(shí)又不敢用重藥。這不適時(shí)來(lái)時(shí)不來(lái),不來(lái)時(shí)薛壑也不覺(jué)什么,便擱置未理。只將精力全透在了五月端陽(yáng)宮宴上,數(shù)次來(lái)回推演,唯恐提拔洪九是明燁故意布下的迷魂陣,唯恐一招不慎滿盤(pán)皆輸。
然端陽(yáng)宴飲,不負(fù)他計(jì)劃,明燁一雙兒女在宴會(huì)上中毒,不治而亡。
隔著茫茫人群,何清的眼神同洪九交匯,似在言說(shuō)計(jì)劃的始末。