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畢竟當(dāng)時(shí)儲(chǔ)君遇刺發(fā)生的實(shí)在太突然，天子又在數(shù)十里外的皇城中，一時(shí)群龍無(wú)首。雖禁軍封鎖上林苑，但有許多細(xì)節(jié)并沒(méi)有及時(shí)做到位，譬如將放出來(lái)的猛獸及時(shí)關(guān)起，將未曾出獸苑的猛獸著重看管。

第一日的時(shí)候，所有人都在追兇手，找儲(chǔ)君，遺漏太多。直到第二日才出具體防衛(wèi)和尋查的方案，卻不想儲(chǔ)君沒(méi)有喪生刺客手中，卻做了野獸的口中食，被吞得只剩一條手臂沉于河中。而橘河流經(jīng)上林苑，下游出口就是積香寺后山。

證據(jù)鑿鑿，環(huán)環(huán)可扣，天子終于接受事實(shí)，宣布儲(chǔ)君薨逝的消息。

前十年捧于手心的明珠，后八年精心培育的儲(chǔ)君，就這般死在雙九年華。天子哀痛難抑，下召以斷臂葬入炎陵，設(shè)衣冠冢于明光殿。

天家皇室所居之處，設(shè)立墳冢，多有沖撞。御史臺(tái)理該勸諫，但當(dāng)下時(shí)局，無(wú)人敢觸碰龍鱗。即便是身為御史中丞、備受恩寵的駙馬，這廂都未曾多言。

薛壑無(wú)言，不是因?yàn)榕虏慌拢撬心敲匆豢淌チ怂伎嫉哪芰Α?

他觸碰過(guò)那截腐爛的斷臂，嗅過(guò)上頭腥臭的氣息，目光所及是白骨邊上的半個(gè)玉鈴擋，耳畔聲聲都是天子和他說(shuō)的話。

天子說(shuō)，“當(dāng)日七七主持夏苗，著騎衣，佩此項(xiàng)圈并不協(xié)調(diào)，但還是佩身示于眾臣前。她驕縱不假，卻也識(shí)禮。事后只尋得這么半個(gè)。朕私心想著，你們夫妻一場(chǎng)，讓此鈴鐺伴于她身側(cè)，且當(dāng)是你還在她身邊，時(shí)時(shí)教誨，歲歲相陪。”

于是，他便有些恍惚。

那個(gè)極重保養(yǎng)、連根頭發(fā)絲都要以玉石粉熏透保持光澤的少女如何會(huì)身體腐爛？

那個(gè)受盡天子寵愛(ài)，連熏香都被恩賜可使用龍涎香的公主怎會(huì)散發(fā)異味？

那個(gè)傲得不可一世、令眾生伏跪、已經(jīng)可以在宣室殿指點(diǎn)江山的儲(chǔ)君又怎會(huì)葬生畜生口？

薛壑百轉(zhuǎn)千回，但凡她死得不是這樣慘烈，但凡她遺骸完整、不是這樣七零八落，但凡，但凡……又怎樣呢？

五年七場(chǎng)狩獵，他只缺席了這一場(chǎng)。

偏偏天子沒(méi)有責(zé)怪他的缺席，即便新婚當(dāng)晚是他百般懇求離開，即便天子好話說(shuō)盡無(wú)奈放行。但痛失儲(chǔ)君的帝王，就是一句重話都沒(méi)有。

甚至在葬禮結(jié)束后的第三日，傳旨到他府中，先是恩賞他解青州之圍的功績(jī)，贊譽(yù)賞賜無(wú)數(shù)。后更是賜足了殊榮，道是雖他尚主入了天家，但憐他正值青年，待三年孝期過(guò)去，便可在宗正處除名，另行婚嫁。

圣旨傳來(lái)時(shí)，薛壑正高燒昏迷，根本下不來(lái)榻。

他被父親薛茂動(dòng)了家法，黃荊抽身，背脊皮裂肉卷，血黏衣裳。

最后還是他母親端了一碗藥置父親面前，要他歇手用藥。父親不理只氣喘吁吁要繼續(xù)抽打，母親冷笑，“你大可用完藥攢足力氣再打，便是打死他也無(wú)妨。但你不用藥，是要妾一夕之間，喪子又喪夫嗎？”

薛茂停手用藥，自然也就不會(huì)再動(dòng)手。

畢竟人已伏地昏迷。

畢竟他也病得厲害。

是故，圣旨是薛茂代接，皇恩也是他入宮跪謝的。

謝恩回來(lái)，薛茂歇在薛壑榻畔，沒(méi)有喚他，只將一封信放在他床頭，然后看了他身上的傷，拾起扇子輕輕扇著。傷口灼痛，敷的藥又讓人隱隱作癢，一點(diǎn)微風(fēng)拂過(guò)，讓少年舒適不少。

但薛壑不知風(fēng)是何時(shí)停的，只知道醒來(lái)時(shí)，父親的目光落在他肩頭，手也擱在上頭，臉上仿佛還帶著一點(diǎn)笑。

他肩頭的傷，不是父親打的，是在青州一戰(zhàn)中留下的。

半生戎馬的父親曾說(shuō)過(guò)，戰(zhàn)士在戰(zhàn)場(chǎng)烙下的傷痕，是他們的榮譽(yù)，值得驕傲。

薛壑細(xì)看父親神態(tài)，在他淺淡的笑意里，隱隱留著驕傲色。

“阿翁，我以后再不任性了。”他撐起身去握父親的手。

父親的手從他肩頭滑落，頭亦沉沉垂下。

薛壑捧起他面龐，冰涼沒(méi)有溫度，亦沒(méi)有呼吸。

這年七月，薛壑扶棺回益州，處理父親的喪事。

喪事畢，他一人在祠堂跪了許久。看一個(gè)個(gè)牌位，尤似薛氏百年間的座座豐碑。

薛氏祖籍并不在益州，而是在兗州山陽(yáng)。

兩百余年前，天下還不姓江，乃趙郢天下。彼時(shí)薛氏已是一方豪族，屢立軍功，被趙家王朝賜了趙姓。可是趙氏皇朝最后數(shù)十年不得民心，為如今的江氏所滅。江氏建立新朝之際，趙氏家主并沒(méi)有主動(dòng)改回薛姓，明面尊魏實(shí)乃心念趙家。

唯其侄子趙謹(jǐn)早年拜入蘇氏門下，秉承恩師“民惟邦本，本固邦寧，凡利于民而周于事，不必法古不必循舊”之理念，看透前朝糜爛，忠心新皇。但到底因?yàn)榧易鍦Y源，即便身負(fù)才學(xué)、其心忠勇卻依舊多年不得重用。

直到文烈女帝上位，慧眼識(shí)才，方得提拔，一路被扶至九卿位。不僅如此，文烈女帝還幫他與叔父切割，恢復(fù)薛姓。女帝思慮周全，恐他根基不穩(wěn)，無(wú)法掌握盤根錯(cuò)節(jié)的家族，遂教他不要急于一時(shí)，只將愿意改姓者攏于手下，不愿改之

還由其叔父統(tǒng)領(lǐng)。于是百年豪族一朝劈作兩派，薛謹(jǐn)統(tǒng)領(lǐng)新派薛氏，居于扶風(fēng)郡。顯然這是女帝打壓世家的第一步，但雙贏的局面，薛謹(jǐn)很樂(lè)意。

十余年后，前朝余孽反撲，聯(lián)合部分世家謀逆，其中便有原薛氏一族，后皆為女帝屠滅平定。而薛謹(jǐn)管轄下的族人莫說(shuō)不曾受到牽連，就連仕途都沒(méi)有分毫影響。按理說(shuō)，至此薛謹(jǐn)可將族人安置于祖籍兗州山陽(yáng)。

然他道，“臣生于長(zhǎng)安，長(zhǎng)于長(zhǎng)安，半生任職于長(zhǎng)安，他年約莫也當(dāng)歸于長(zhǎng)安，山陽(yáng)如何會(huì)是臣的故里？”

女帝聞之，便懂他意。

山陽(yáng)薛氏謀逆在前，他恐歸那處，令后輩子孫重蹈他因家族背景而有志難酬的覆轍。所以欲做絕對(duì)的切割，欲要養(yǎng)出一支以他為祖、新的薛氏。

女帝眺望伏于腳下的萬(wàn)里山河，“那就再等等，容朕給你尋快好地方。”

于是，在景泰廿八年，女帝將收復(fù)的南燕國(guó)都益州賜給了他；同時(shí)封他為益州侯，世襲罔顧；又擇其幼子為駙馬，尚主靖明皇太女；立下“大魏凡出女君，尚主者唯薛氏”之遺訓(xùn)。

如此殊榮，舉朝皆驚。

薛謹(jǐn)雖任廷尉，掌一國(guó)律法，仕途半生無(wú)有差錯(cuò)，但還沒(méi)有到封侯爺?shù)牡夭健６谶@之前，女帝隱隱透露要將益州賜給皇夫岳汀，封他為益州侯，后被他婉拒。

文烈女帝一生，有兩位皇夫。其中第一任皇夫蘇彥，乃是薛謹(jǐn)?shù)耐T師兄，亦是女帝的恩師和丞相。

史冊(cè)載蘇彥有違人倫，覬覦女帝，后又因與女帝政見向左，毒殺儲(chǔ)君、勾結(jié)前朝余孽、領(lǐng)世家謀逆，終被流放至死。

史冊(cè)又載，蘇彥死后第五年，南燕朝中新起一位名喚岳汀的謀臣才名遠(yuǎn)播。但其人不滿當(dāng)朝君主昏聵，在大魏女帝征南途中，弒君奪權(quán)大開燕國(guó)門戶，放大魏兵甲入南地，使之兵不血刃收復(fù)南燕。至此岳汀入長(zhǎng)安，得女帝盛寵，為太女太傅，后拜相、位極人臣，半生相伴女帝，最后與帝同葬乾陵。

史冊(cè)還載，景泰三十年，女帝在泰山封禪后，改年號(hào)為“沉璧”，令臣民震驚。因“沉璧”二字，乃罪臣蘇彥表字。御史臺(tái)反對(duì)強(qiáng)烈，然女帝我行我素，并不理會(huì)。后聲音漸息，朝臣猜、坊間論，有沒(méi)有可能岳汀便是蘇彥？