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也就在這個時候，薛庭儴打算讓兒子外放出京。

自此，薛庭儴的意思已經很明顯了，薛耀弘會沿著他走過的路，經歷外放積累人脈資源，也是鍛煉他治理的能力，同時了解民情民生。待一切水到渠成之后，再回京升遷。

這些薛耀弘并不意外，早在他剛回來的時候，他爹就跟他說過了。

可柯麗云這里卻是心中憂慮，丈夫外放，她卻身懷有孕，這般情況她定是不能跟去的。

其實按照一般官宦之家的規矩，丈夫在外做官，正妻都是在家侍奉公婆，會另擇一二妾室陪丈夫外出。

她該怎么辦？

自打嫁入薛家后，柯麗云自詡為人處世從不讓人挑揀，這是她打小的教養，柯家的女兒從小都是按照宗婦的標準培養。

這種情況該是她挑了陪嫁的丫頭，陪丈夫上任，并賢惠地自請在家中侍候公婆。不光能博得丈夫歡心，還能得到公婆的夸贊。

這一切道理她都懂，卻是莫名就不愿這么做。

就這么猶豫了好幾日，一直到薛耀弘臨行前，她才猶猶豫豫開了口。

話剛出口，淚已先落，卻怕被丈夫看出，背過身去默默擦淚。

一個溫暖的大掌覆在她的香肩上，男子溫厚而富有磁性的聲音在身后響起：“你不要多想，我家沒有納妾的規矩。我若是納妾，估計我娘那一關就過不了。且娘也說了，沒有夫妻兩地相隔的道理，所以這次你跟我一同出京。”

柯麗云訝然地轉頭看著丈夫，連臉上的淚都忘了擦。

薛耀弘笑道：“當年我爹入京趕考，我娘是帶著我一同陪著的。這么多年了，一直是我爹在哪兒，我娘在哪兒，她怎么可能留了你在京里陪她，就算你愿意，我爹也不愿。”

提及公婆之間的恩愛，柯麗云不禁有些羞澀，同時更為自己的小心眼感到羞愧。

因為怕婆婆主動提起讓她留下的事，她這幾天一直借著身子不舒服，沒去正院請安，如今想來，倒是她淺薄了。

她小聲地和丈夫說著這事，還說了內心的擔憂。

薛耀弘笑道：“別擔心，我娘與尋常女子不同，她不會怪你的。”

*

與此同時，正院里招兒也在和薛庭儴說這事。

薛庭儴躺著，她盤膝坐著，說得憂心忡忡。

“你說這家里多了一口人，就是不一樣。麗云是個好孩子，待我們恭敬有禮，待寧寧和泰哥兒事無巨細，人也穩重得體，可就是心思太重。知道她心思重，我平時在她面前說話做事，不免顧忌，沒想到這回還是誤會了。”

“你是做婆婆的，她是當兒媳婦的，當婆婆的顧慮兒媳婦的心思，你累不累？有那點閑工夫，你把心思多在我身上放放。”

聞言，招兒睨了他一眼，道：“你說我在你身上放的心思還少？以前年輕那會兒也沒見你這么矯情，如今老了反倒事事的。你說你身上穿得里里外外，飲食起居哪樣不是我親手安排的，就這還說我在你身上放的心思少了？”

被排揎老了的薛庭儴，不禁摸了摸自己的臉。

入了內閣后，為了讓自己顯得成熟穩重，他特意蓄了須，也就是時下所稱的美髯。起先不慣，久了覺得不光讓他顯得穩重，也平添了幾分風采，唯獨就是顯老了些。

再去看妻子。

不過四十的她，因為保養得當，看起來依舊像不到三十，卻渾身充斥著一股成熟的風韻。怪不得那魯王依舊對她念念不忘，有事沒事總想在她面前露露臉。

他心里酸溜溜的，一把將她拉過來：“嫌我老了？”

一看他這表情，就是沒想好事，招兒忙道：“沒。”

“你就是嫌了。”

“我真沒。你別岔開話好不好，我們明明在說兒媳婦。”

“兒媳婦有什么好說的，你兒子自己會處理。這不過是一個兒媳婦，等以后泰兒也娶了妻，我看你這婆婆打算怎么辦？”

“兩個兒媳婦？”招兒想著就頭疼。

不過她頭疼并不沒有持續多久，很快就被人轉移了注意力。

*

次日一大早，柯麗云就來向招兒請了安。

雖沒有明說，但彼此都明白怎么回事，本就沒什么事，不過是柯麗云多思多想，既然弄明白了，這茬就算過了。

不過經此一事，婆媳之間倒是更親近了，柯麗云向招兒請教了不少，到任后當家太太應該做的事，招兒也就細細跟她講訴，也算是言傳身教了。

之后幾日里，便是收拾細軟打算啟程。

不過這次柯麗云卻是一改早先低沉，忙里忙外的安排人去置辦，那紅光滿面的模樣，讓薛府上下都知曉大太太這是和大公子一同出京上任，老爺和夫人都是同意了的。

因此，暗中有不少丫頭大失所望，可看看老爺和夫人的恩愛，似乎并不難理解為何夫人沒留大太太在家。

到了當日，招兒親自把兒子兒媳送出家門，看著那遠遠離去的車隊，她不禁又想到當年薛耀弘出門游歷的情形，一時間感慨萬千，有一種歲月滄桑之感。

“這養大了兒子，就是一次次看著他離開自己。也不知道這一去，什么時候才能回來。”

薛庭儴扶著她，道：“不會太久的。”

可這不會太久，卻是整整七年。

*

自打鎮北王鎮守遼東以來，經過多年努力，收復各地失城，解救了無數在金人奴役下苦不堪言的漢人百姓。

后，又在撫順關一帶連設十三座衛城，將金人徹底擋在撫順關以外。

到底是擋住，而不是斬草除根，多年來鎮北王一直鎮守遼東，為大昌守著位于北方的國門。

嘉成三十年，適逢嘉成帝六十大壽，鎮北王苦于不能入京賀壽，便讓長子祁煊代之。

帝有感鎮北王功在社稷，也是上了歲數覺得宮里清冷，便留鎮北王世子在宮里陪伴，一時間羨煞無數皇子皇孫。

祁煊其實并不想留在京里，他知道皇爺爺為何會留他。這趟回京之時，父王便與他說過，他雖才不過七歲，卻明白質子是為何物。

他爹鎮守遼東，遼東軍幾十萬的兵力，皇爺爺老了，膽子也小了，怕他爹會謀反，所以留他為質。

宮里的日子自然比遼東好到不知道哪兒去，看似光鮮榮寵的背后，卻是隱藏了無數的含沙射影和明槍暗箭。

祁煊也是個硬骨頭，開始是忍著，到忍不下了就仗著年紀小鬧騰，鬧得嘉成帝精力不振也開始厭了他，卻還是不讓他回遼東。

對于幼小的祁煊來說，宮里唯一的溫暖大抵就是薛少傅了。

薛少傅雖不是首輔，但卻是皇帝的心腹大臣，他那些小皇叔和堂兄弟們看著薛少傅的顏面，也不敢明晃晃地來招惹他。

“少傅，你為何對我這么好？”

薛庭儴看著這個矮矮壯壯的蘿卜頭，一時沒有言語。

他能說大昌能有如今的太平盛世，其實很大一部分原因是因為眼前這個小蘿卜頭。

命運的軌跡總是這么的奇幻莫測，在他的夢里，原該是三皇子登基為帝，若干年后鎮北王功高震主，其長子被留在京為質。

之后因為機緣巧合，反倒是此子得了大統，成為英明神武的延熙帝，開創了大昌的太平盛世。

如今嘉成帝依舊建在，三皇子謀逆被賜死，鎮北王卻依舊功高震主，其子又被留在京中了。

冥冥中，薛庭儴總有一種感覺，也許有些東西變了，但還有些東西依舊會照著他既定的軌跡運轉。

不過這一切都只是一種玄之又玄的感覺，薛庭儴也不可能和一個小蘿卜頭解釋這一切，只能道：“你大概不知，少傅除了會讀書會做官以外，還會一樣東西。”

“什么？”

“少傅會算命。少傅見你骨骼清奇，以后必成大器，你可是愿意拜我為師？”

很顯然，小蘿卜頭也不是個笨的。

他好奇問道：“少傅，你除了算出我以后必成大器外，還能算出什么？”

“這個——”薛庭儴頓了一下，道：“少傅還算出你未來的姻緣在南方，此女身份雖卑賤，卻命格奇詭，與你命格相輔相成，得之則如虎添翼。”

小蘿卜頭雖沒有說話，但臉上明顯寫著你在騙我的意思。

他看了薛庭儴一眼，半晌才撓了撓腦袋道：“雖然少傅明擺著是騙我，但你既然這么看重我，我就拜你為師吧。先說好，我讀書肯定不行，打架還行。”

……

“為何會選了他？”

“眼緣吧。”

……

嘉成三十八年，戶部尚書薛庭儴進太子太傅，授保和殿大學士，接內閣首輔之位，權傾朝野，年僅四十八歲。

嘉成四十三年，帝崩于乾清宮，享年七十有三。

在位期間，他勤政愛民，躬勤政事，善用賢能，開創了大昌難得一見的太平盛世。其豐功偉業彪炳史冊，被后世評為千古一帝。

而他與首輔薛庭儴之間的君臣之誼，也在后世傳為佳話。

值得一提的是，成祖越過眾多兒子傳位于孫子的事情，讓許多人都大吃一驚。但念及其乃是薛相唯一的弟子，似乎也能明白。

這更是全乎了這份君臣情義。

有人說，有成祖，方有薛相，又有人說有薛相，方有嘉成盛世。

眾所紛紜，但這圣君賢相的故事，卻是廣為流傳。

……

一輛剛離開京城沒多遠的馬車中，傳來女子絮絮叨叨的聲音。

“你說，咱們都一大把歲數了，還到處跑，這像什么。”

“多大歲數？你認老，我可不服老。”

“可你把那一攤子事都扔給弘兒，新帝那邊你也不交代一聲就走了，新帝會怎么想？”

“該怎么想就怎么想。”

招兒瞪了他一眼：“你怎么越老越犯渾！”

知道她是舍不得剛誕下沒多久的小孫子，薛庭儴摟著她，軟了聲音：“早就說要帶你游遍山水，可惜一直未能成行。早年是不忍陛下所付，如今再不去，等咱們都老胳膊老腿兒了，也游不動了。”

“可……”

“難道你不愿意陪我去走走？誰也不帶，就我們兩個？”

看著他有些哀怨的臉，招兒的心當場就軟了。

她心里喟嘆一口，有些感嘆，有些失笑，千言萬語化為一句：“我愿意，怎么會不愿意呢。”

薛庭儴摸了摸她的臉，道：“放心，又不是不回來了。游得累了，就回來，等在家里待厭了，就再出門到處看看。累了大半輩子，咱們也該歇一歇了，兒孫自有兒孫福，你別操心家里。”

看著男人微白的雙鬢，招兒心疼地摸了摸：“你也是該歇歇了。”

可不是該歇歇了，連薛庭儴都沒想到自己的大半輩子，就是這么過來的。真稱得上是為朝廷鞠躬盡瘁，死而后已了。

尤其是后幾年，嘉成帝龍體時好時壞，朝政幾乎壓在他一個人身上。而與此同時，一眾皇子皇孫都是暗中躍躍欲試，全靠他一力鎮壓，才沒出亂子。

依舊記得在那夢里他臨終前的遺愿，甚至清醒過來以后唯一的念頭——不過是對她好，不再重蹈那夢里的一切覆轍。

怎么就變成這樣了呢？

為了過上好日子，也是為了護著她，他再次踏上科舉之路，可命運卻在不知不覺中滑出它的軌跡，一點點偏了開去。

幸虧他一生做人做事，沒脫離四個字，無愧于心。

至于功過與否，留待后人評價，與他無關。

(正文完)