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逢此大喜, 薛府上下都是喜笑顏開, 可招兒卻是有些犯愁。

無(wú)他, 皆因大兒子該是說(shuō)親的年紀(jì)。京城各家子弟定親都早, 十五六歲定親, 十七八歲成親。儒家講究的是修身齊家治國(guó)平天下, 也就是俗稱的先成家后立業(yè)。就算不在京城, 在余慶村，以薛耀弘的年紀(jì)也是該說(shuō)親了。

招兒歷來(lái)是個(gè)開明的性子，并沒(méi)有打算招呼都不打一聲, 便給自己找個(gè)兒媳婦回來(lái)，所以她提前就把這事和大兒子說(shuō)了。

哪知在薛耀弘這里，卻是受了阻。

薛耀弘的意思是大丈夫當(dāng)先立業(yè)后成家, 他打算考中功名以后, 再說(shuō)婚事。

不光如此，他還打算出門游歷一番, 增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。

這不, 招兒就愁上了。

這事招兒可做不了主, 就把事情告訴薛庭儴, 而薛庭儴卻不免多想了一層。

他還沒(méi)忘記在那夢(mèng)里, 兒子一生未娶，最終成了個(gè)斷袖的事。

雖一個(gè)正常男子成為斷袖, 必然會(huì)有諸多因素，可他心中一直惦著此事。

平常的時(shí)候沒(méi)少關(guān)注大兒子, 也是近兩年見(jiàn)沒(méi)這種征兆, 才漸漸淡了這種心事。如今該成親的時(shí)候不成親，說(shuō)是要出門游歷，這到底是真為游歷而去，還是為了躲避婚事？

薛庭儴刻意抽了個(gè)休沐的時(shí)間，將大兒子叫來(lái)詢問(wèn)。

面對(duì)父親，隨著年紀(jì)日漸增長(zhǎng)，薛耀弘多了許多敬仰和尊敬，卻少了幾分幼年時(shí)的親近。

不是不親近，只是長(zhǎng)大了，懂得事多了，明白擔(dān)在自己肩上的責(zé)任，心態(tài)就變了。

“我聽(tīng)你娘說(shuō)你打算出門游歷？”薛庭儴揉了揉眉心道。

他如今入了閣，事務(wù)更多，尤其嘉成帝似乎也放開了，不再像以往那樣什么都一把抓在手中，也是身體不允許，政務(wù)不免就壓在內(nèi)閣身上。他今天說(shuō)起來(lái)是休沐，不過(guò)是把所有的事都扔下了，才抽出空來(lái)。

薛耀弘并不意外父親會(huì)這么問(wèn)自己，點(diǎn)點(diǎn)頭：“兒子是有這種打算。”

“為何會(huì)突然有這種想法？”

薛耀弘看了坐在書案后的父親一眼，見(jiàn)他一身青衣，面容清雋，渾身充斥著一股儒雅而從容的氣質(zhì)。

這就是他的父親，大昌的戶部尚書，最年輕的閣臣，陛下心目中的肱股之臣。

薛耀弘是崇拜薛庭儴的，可這種崇拜每多上一分，他心中便會(huì)多上一分自慚形穢。

“怎么不說(shuō)話？”

“爹，我……”

薛庭儴從書案后走出來(lái)，來(lái)到旁邊的圈椅上坐下，他指了指身邊的位置，道：“過(guò)來(lái)，這邊坐。”

薛耀弘走過(guò)來(lái)，坐下。

“我們父子之間還有什么話不能說(shuō)？是不是爹這些年忙了，小狗子就對(duì)爹不親近了？”

聽(tīng)到這句‘小狗子’，薛耀弘白凈的臉上現(xiàn)出赧然之色。

幼年不懂事，他記憶早，還沒(méi)忘記小時(shí)候總是小狗子小狗子的這么稱呼自己。那個(gè)時(shí)候大抵也是他最快樂(lè)的時(shí)光，爹的官位不高，還沒(méi)有肩負(fù)朝廷重?fù)?dān)，總會(huì)用個(gè)小背簍，背著他和娘四處游玩。

孺慕之情頓起，薛耀弘同時(shí)也想到他家的情況不同他人，一直以來(lái)父母對(duì)他都是寬容默許的狀態(tài)，從不干涉他的生活，甚至也從沒(méi)要求過(guò)他一定要如何如何。

“兒子覺(jué)得自己思想淺薄，見(jiàn)識(shí)也太少。我是家中長(zhǎng)子，可爹不在時(shí)，作為長(zhǎng)子的我卻沒(méi)有挑起家中的重?fù)?dān)，碰見(jiàn)危機(jī)時(shí)，還得娘出面周旋。兒子今年已十六，爹十六的時(shí)候已經(jīng)是個(gè)舉人了。如若只是困守在家中這方天地，躲在父母的羽翼之下，兒子覺(jué)得自己大抵一輩子不能成長(zhǎng)……”

其實(shí)還有許多，薛耀弘沒(méi)有說(shuō)。

在嘉成帝住在薛府的那段時(shí)間里，也許寧寧和泰哥兒還不能察覺(jué)到家中的危機(jī)，作為長(zhǎng)子薛耀弘?yún)s是心知肚明。

他很想幫著娘，擔(dān)起那份責(zé)任，可直到這時(shí)他才發(fā)現(xiàn)，他竟然束手無(wú)策，只能眼睜睜地看著娘為了全家安危，殫精竭慮。

尤其薛耀弘是出生在薛庭儴未發(fā)跡之時(shí)，他幾乎是親眼看到爹從一路艱辛到位極人臣，如今年逾三十已是內(nèi)閣輔政大臣。

期間的艱難險(xiǎn)阻，他雖不能體會(huì)到，但只從那次娘失蹤了一年時(shí)間，就能感覺(jué)出。

他總會(huì)下意識(shí)拿著自己，和爹當(dāng)年這般年紀(jì)時(shí)比較，比較下來(lái)的結(jié)果是自愧不如。再加上之前鄉(xiāng)試失利，緊接著又發(fā)生了許多事，他才生了外出游歷的心思。

只是家中正值多事之秋，他一直沒(méi)敢提，眼見(jiàn)一切進(jìn)入正軌，這想法又上了心頭。

隨著薛耀弘的訴說(shuō)，薛庭儴只是默默聽(tīng)著。

等他說(shuō)完了，他才抬眼看向身邊這個(gè)俊秀斯文，卻難掩青澀的少年。

少年的面孔稚嫩，就如同當(dāng)年的他一般。

這是他的兒子！

每個(gè)人都會(huì)經(jīng)歷，才能成長(zhǎng)。誠(chéng)如他，何嘗不是因?yàn)槟莻€(gè)夢(mèng)，比旁人多經(jīng)歷了一輩子，才會(huì)在這輩子得心應(yīng)手。

人生沒(méi)有捷徑，他薛庭儴也不是總把兒女護(hù)在羽翼下一輩子的人。兒女成長(zhǎng)了，就該放他去飛。

至于結(jié)果是好還是壞，總得經(jīng)歷了，才能知道，不是？

他突然覺(jué)得自己之前的擔(dān)憂很可笑，明明現(xiàn)實(shí)早已脫出夢(mèng)里的軌跡，他為何要去擔(dān)憂兒子會(huì)不會(huì)再度變成一個(gè)斷袖。

會(huì)與不會(huì)，那都是他的人生。

“你既想去，那就去吧，讀萬(wàn)卷書不如行萬(wàn)里路。只是出門在外，多想想家中父母弟妹，就算不成也不需要?dú)怵H。每個(gè)人的存在都有他必要的含義，都有他應(yīng)有的位置，只要自己快樂(lè)了，又何必在乎許多。”他略微有些感嘆地拍了拍兒子的肩膀。

很顯然這些話，暫時(shí)薛耀弘是不會(huì)懂的，也許以后能懂，但那也是以后的事了。

……

薛耀弘并沒(méi)有在家中停留太久，很快就收拾行囊上路了。

寧寧歷來(lái)和大哥親近，知道大哥要出遠(yuǎn)門，連著哭了好幾天的鼻子。

送走兒子，遙望著那漸漸遠(yuǎn)離的馬車，連素來(lái)堅(jiān)強(qiáng)的招兒也忍不住紅了眼。

“你真放他走啊。”招兒哽咽著，眼淚終于滑落下來(lái)。

薛庭儴環(huán)著她的肩，另一手摟著她腰，安慰道：“好了，兒孫自有兒孫福，又不是不回來(lái)了。”

“可我還是舍不得，你說(shuō)他打小就養(yǎng)尊處優(yōu)，這么出去了能吃苦？你說(shuō)都有你這么個(gè)爹，還有我這么個(gè)娘，錢權(quán)都有了，你放他出去游歷個(gè)什么！”

“人有不如我有，他有自己想走的路，你忍心干涉？”

招兒抽了抽鼻子，道：“我不想跟你說(shuō)話！”說(shuō)著，她氣得扭頭走了。

當(dāng)然這氣肯定持續(xù)不了多久，別看招兒嘴里說(shuō)，其實(shí)她心中也是挺自豪的。見(jiàn)多了京中那些紈绔子弟，自己的兒子能有這種想法，她心中覺(jué)得很安慰。

只是做父母的難免會(huì)多思多慮，不是有那句話——慈母手中線，游子身上衣，臨行密密縫，意恐遲遲歸。

招兒以為大兒子出門游歷，頂多也就是一年半載，誰(shuí)曾想薛耀弘這一去就是數(shù)年才歸，其中另有奇遇，當(dāng)然這是后話。

*

又是一年上元節(jié)。

每逢上元節(jié)之時(shí)，都是京城里最熱鬧的時(shí)候，可薛庭儴一家人卻從沒(méi)有逛過(guò)燈市。

無(wú)他，開始是忙著沒(méi)空，這幾年則是每年上元節(jié)宮里都會(huì)舉辦宮宴，不光薛庭儴，連其家眷都得入宮赴宴。

好不容易這回宮里總算不辦宴了，招兒和薛庭儴提前就商量著帶兩個(gè)孩子去逛逛燈市。

這邊剛決定下，哪知宮里那邊又變了主意，不過(guò)嘉成帝下命不在宮里辦宴，而是與民同樂(lè)。

因?yàn)檫@一句話，戶部又開始忙了起來(lái)。這次薛庭儴借著由頭拉上了禮部，總算是有人分擔(dān)了。

到了當(dāng)日，棋盤大街至正陽(yáng)門大街這一路，早早就開始扎起燈棚、燈塔。

除了朝廷置辦以外，自然少不了各家各府湊趣。

難得陛下有興致出宮賞燈，若是自家花燈博了圣上眼緣，是時(shí)可是面子大漲。連薛家也跟著扎起燈棚，又購(gòu)置了許多花燈，不求當(dāng)日出彩，只求中庸即可。

除過(guò)各家各府的燈棚，最為吸引人眼球的當(dāng)是正對(duì)著宮門的那座鰲山高燈。

這事是禮部張羅的，戶部只管出銀子就好，反正這幾年大昌國(guó)庫(kù)豐足，難得歡慶佳節(jié)，也不在乎這一星半點(diǎn)。

天還沒(méi)黑，那座鰲山高燈就被人點(diǎn)亮了。

若是有人居高望去，內(nèi)城之中最顯眼的就是這座巨燈。

巨燈整體為山狀，其下飾以各種花燈作為點(diǎn)綴，其上盤旋著一條巨大的五爪金龍，象征的皇權(quán)的威嚴(yán)。

隨著天色漸漸暗了下來(lái)，各府的燈棚也都亮了起來(lái)。

說(shuō)是燈棚，不如說(shuō)是用各種花燈裝飾而成，棚前懸掛著一盞盞各式各樣的花燈，皆是各府得意之物。

薛家一家人自是盛裝而來(lái)。

因著薛家燈棚左右分別是林家和陳家，都是相熟之人。到了后，薛庭儴便入宮迎圣駕去了，招兒也不愁沒(méi)人說(shuō)話。

都是當(dāng)娘的，自然嘮的都是兒女經(jīng)。

“對(duì)了，招兒姐，你給寧寧看人家沒(méi)？可是有中意的人選？”

聞言，招兒愣了一下，才反應(yīng)過(guò)來(lái)徐氏在說(shuō)什么。她為難地看了一眼，不遠(yuǎn)處正和陳如月說(shuō)話的女兒。

這就是別家的女兒和自家女兒的區(qū)別。小時(shí)候還看不顯，可隨著兩家孩子漸漸長(zhǎng)大，如月隨了徐氏，嫻靜溫柔，而寧寧卻是隨了……反正是不像她，活潑好動(dòng)的像個(gè)假小子。

倒也不是說(shuō)寧寧不好，她爛漫而純粹，可這樣的閨秀明顯迥異京中其他家的閨秀。眼見(jiàn)也十三了，卻沒(méi)有大姑娘家的樣子，反而還是像個(gè)孩子。

為了這事，招兒沒(méi)少頭疼，可閨女有爹護(hù)著，人家爹都說(shuō)了，我薛庭儴的女兒干甚要和別人一樣，再加上招兒也舍不得管教，只能這樣了。

心里想著再過(guò)兩年，等女兒再大點(diǎn)就好了，可她這樣明顯還不適合談及婚事，所以招兒也一直也都沒(méi)忘上面想。

“這可不行，招兒姐你都不急？寧寧今年十三了，看人家定親得一年半載，等說(shuō)定了還要準(zhǔn)備嫁妝，忙著忙著也都十五六了，你看京里各家哪家不是女兒十三歲就開始說(shuō)親的？”

這個(gè)道理招兒動(dòng)，可——

“你看我家寧寧那樣，還跟小孩子似的，她爹說(shuō)不急，那就不急吧。”

見(jiàn)此，徐氏也不好再多說(shuō)，只能和招兒說(shuō)起她給陳如月看的幾戶人家，從家世背景，到人品德行，乃至家風(fēng)以及公婆性格，甚至妯娌之間都有考慮。

聽(tīng)得招兒十分汗顏，覺(jué)得自己當(dāng)娘當(dāng)?shù)谜娌惶细瘛?

隨著時(shí)間過(guò)去，夜已不期而至。

而外面的燈會(huì)上，更加熱鬧了。

不得不說(shuō)禮部的人還是有一手，不光請(qǐng)了許多雜耍班子，什么吞火、吞劍、變戲法、舞龍燈應(yīng)有盡有，還有不少賣小吃和花燈的攤子。

真不知他們從哪兒找來(lái)的。

總而言之，這燈會(huì)布置得十分熱鬧，與琉璃廠和燈市口的燈市并沒(méi)有什么區(qū)別，唯獨(dú)有些區(qū)別的，就是賞燈的從平民百姓變成了達(dá)官貴人。

開始各家都拘著，因著都帶了家中孩子來(lái)，孩子們鬧騰，漸漸都不免放開許多。圣駕有沒(méi)有來(lái)，招兒并不知道，不過(guò)去宮里迎圣駕的薛庭儴一直沒(méi)回來(lái)。

陳家小兒沖哥兒一直鬧著要去看花燈，他今年才六歲，是陳堅(jiān)和徐氏唯一的獨(dú)子。寧寧也說(shuō)出去玩，招兒見(jiàn)外面已經(jīng)有不少人了，便和徐氏商量著出去逛逛。