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倒是陳堅機會不錯，此次正好趕上。

對了，還有林邈。

不過林邈的意思是這一次他就不湊熱鬧了，也是怕他和陳堅都離京，薛庭儴一人在京中孤掌難鳴。

可薛庭儴的意思卻恰恰相反，林邈雖已入閣，卻是墊底的存在。出任考官乃是積累資源的好機會，萬萬不可舍本逐末。

經過薛庭儴一番勸，林邈倒也改了主意，只是到時候能不能選上，那還得看嘉成帝是不是愿意給他機會了。

試差整整進行了一個月，才選出這次入選的官員，不過對其所出任的地方，卻是并沒有公示。

七月十五這日，林邈突然招了薛庭儴和陳堅去林府。

原來這次嘉成帝打算派林邈出任主考官，只是暗示了一二，對于地方并沒有點明。而林邈之所以會叫來兩人，一是吩咐離京之后京中事宜，二來也算是提前通個氣，免得兩人沒有心理準備。

而陳堅這次也是應選范圍之內，也就是說兩人都要出京，京中只剩了薛庭儴一人。

對此，薛庭儴渾不在意，只道兩人放心出京就是。

雖是如今新政已經進入了關鍵地方——江南一帶。但整個大昌也就只剩江南一地，想必那些人不會負隅頑抗，再說了還有嘉成帝呢。

嘉成帝可比他本人更上心。

之后，三人又就著此事商議了一二，便各自歸家。

*

七月十八日，正是朝廷公示各省考官之日。

凡試差應選之官員，皆自備行李奔赴午門，聽候宣旨。

而主考官則是在次日聽宣，由內閣發下中選之人，聽宣之時方知監考之地。

所有官員接到圣旨后，必須立刻啟程，不準攜帶家眷，不準辭別親友，也不能過多攜帶隨從，行在途中不得閑游，不得當地官員接待。抵達所差之省，由提調官即刻迎入公館，不得接見當地官員，直至入貢院。

就這樣，嘉成二十一年的大考終于緊鑼密鼓的在各地開始了。

而與此同時，順天貢院的鄉試也開考在即。

這次薛家有兩人要參考，正是薛耀弘和王葳。

之前兩人順利拿到生員的名頭，又在國子監攻讀一年，心中頗有自信，便想下場試一試手。

對此，薛庭儴是不反對的。

能不能考好，其實不光看學識，還看臨考的反應和經驗。這些東西是教不來的，只能自己去實踐。

如若考不上，就當是積累經驗了，反正二人還算是年幼。

招娣和沈平不在京中，平時王葳都是招兒管著的。這次兩個孩子一同下場，招兒又開始忙了起來，除了多給兩人安排好的吃喝，臨考前補補腦，還忙著給二人收拾行李用物。

這鄉試不同其他，一考就是多日，兩個孩子沒吃過苦，又才是十四五歲的年紀，她難免就會擔心。

這種擔心一直持續到順天貢院開考，將兩個孩子送入貢院之中，才算是歇下了，剩下的就是盡人事聽天命。

第一場結束時，招兒親自在貢院門口等候。

果然兩個孩子是沒吃過苦，從貢院里出來都是面色慘白，腳步虛浮。

問過之后才知曉，兩人是被餓的。

也是薛耀弘和王葳，打小日子就過得富貴，兩人雖是勤奮好學，溫謙有禮，卻也是真正的四體不勤五谷不分。

別說是做飯了，連火都沒有燒過。

基于這些，招兒在兩人進貢院之前，專門給兩人準備了做好的干糧。

可惜天氣太熱，第一天還能吃，第二天已經餿了。兩人只能拿出行囊里的小鍋煮粥，幸虧招兒之前為了以防萬一，給兩人帶了鍋具和米。

問題是兩人不會煮，好不容易燒了火，卻是煮的半生不熟，還有一個直接煮糊了鍋。也就是說后面這兩日，兩人就靠著吃了點煮的半生不熟的粥，就這咸菜熬過來的，不怪兩人會是這般模樣。

回到薛府后，先是梳洗了一番。

等梳洗完，招兒已經命人準備了吃食，都是好克化的，且油水不多的。兩人多日不食油，唯恐突然大油大葷，鬧得腹瀉。

薛庭儴從戶部回來，得知這一切，滿是調侃地跟兩位少年郎，分享了自己早年下場的經歷。

聽聞爹（姨夫）當年在貢院里，煮粥做飯還煎蛋吃餅夾肉，兩個少年滿臉都是羨慕，暗暗發下狠心這趟考完回來一定要學會做飯。

二人已預感這次考得不好了，實在是腹饑難忍，又哪里有心思去做題。

次日，兩人再入貢院考第二次，招兒又閑了下來。

可就在這時，朝廷卻是出了事，還是一件不小的事。

蘇州貢院考生罷考了。

*

歷來各地鄉試都是順天先考，各省次之。

并不是特意安排了時間，而是順天貢院就在京師，考官都是直接入場的。其他各地還需要有個考官到當地的時間，也因此會遲上數日不等。

不過一般不會遲上太久，也就是三五日的模樣。

也因此順天已經考上了，蘇州還沒開考。

到了開考當日，蘇州貢院慎重以待，可惜考生在奔赴考場后，卻拒絕入場，而是在貢院門前靜坐罷考。

此事引起蘇州當地官員重視，規勸無效后，當即以八百里加急的速度，將消息遞往京師。

獲知這一消息，滿朝嘩然，嘉成帝速召眾官，在乾清宮商議這件事。

乾清宮里，嘉成帝面色鐵青，高坐龍椅之上。

其下站了二十多個官員，俱是一水的緋色官袍，皆是高官重臣。

“鄭赟杰，你來說說怎么回事。”

已經晉升至都察院左都御史的鄭赟杰，將事情大概說了一遍。

其實事情的起因很復雜，竟是和新政有關，同時也和司禮監有些關系。

當初司禮監半路截胡攬下加征商稅之事，并將試點定在蘇州。

蘇州歷來繁榮富饒，當年沿海還沒開阜時，朝廷每年的賦稅一半來自江南，其中蘇松兩地就占了整個江南的近七成。

所以蘇州的富，天下皆知。

司禮監會將此地作為試點，明擺著是想干場大事，立一場大功，也免得人們提前宦官，都覺得他們就是群閹奴。

想法是挺好，可惜蘇州當地的情況太復雜，且這也與用人有關。

事就出在鄭安成的干兒子，一個叫做李金忠的太監身上。

這李金忠在鄭安成面前，可是頭字一等有臉面的人物，這些年來也幫著鄭安成干了不少事。

鄭安成的幾個干兒子都被派出了京，唯獨李金忠一直留在他身邊侍候，就是因為這李金忠會來事、懂眼色。

這次加征商稅乃是重中之重，鄭安成去不得，就只能派心腹去，便挑中了李金忠。李金忠當著鄭安成面是直拍胸口，發著毒誓道絕不讓干爹失望。

事實上李金忠確實忠心，問題他就是太忠心了。

到了江南后，他哪兒都沒去，就先去了上海一趟，見了鎮守在上海市舶司的順喜。兩人促其長談數日，李金忠心里終于有章程了。

在李金忠心里，他本就覺得蘇州富，經過和順喜的一談之后，更是覺得蘇州富得流油。

他若是將在蘇州加征商稅的事辦妥了，可是大功一件。

可惜此人忘了一件事，他即是先入為主覺得蘇州富得流油，又沖著加稅而來，這差事打從一開始就注定辦不好了。

李金忠躊躇滿志到了蘇州，卻遭遇了極為尷尬的境況。

地方官都懶得搭理他，他去見人家，人家倒也見他，可對于加征商稅之事，卻是連手都不伸。只道是不在其位不謀其政，再說了商稅之事繁瑣，人家也不懂，自然不敢攙和。

李金忠屢遭冷遇，受盡白眼。

就在這時，他經由人介紹認識當地的一伙幫閑，就在這群人的出主意之下，開始了自己的加征商稅之舉。

他先是在當地設了稅收所，同時將自己從京里帶來的人，一一給了稅官的名頭，同時又讓這些幫閑充作參隨，開始在蘇州設置稅關稅卡。

蘇州的紡織業最為繁盛，李金忠并未忘記這茬。

他命人統計了當地所有的織坊和織戶，定下每張織機加收稅銀兩錢的章程，又規定緞一匹，稅銀三分，紗一匹，稅二分。所織紗緞，必須繳稅后由稅官加印，方準發賣。

同時又在城門處設稅卡，凡進出城門者，只要是和商有關，皆需納稅。

一時間，民怨沸騰，許多織戶因不堪重稅，已經停機不干了。

歷史在這里進行了詭異的重合，若是李金忠熟讀史書，當知在前朝萬歷年間，有一個叫孫隆的太監，也干了與他差不多同樣的事，因此致使蘇州發生□□，又稱織傭之變。

可惜他并不知曉，正在因替朝廷多收了商稅高興著呢。尤其蘇州富饒，有許多都是他在皇宮里沒見過的世面，在那些參隨的引領下，他過得醉生夢死，大把的銀錢花不完，并不知曉黃泉路已經在他腳下鋪開。

□□的起因是稅收所一位參隨，帶著人去織戶家收稅，要了錢不說，見戶主妻子生得貌美，一時沒按耐住調戲了對方。

戶主不堪受辱，當即和這些人打了起來。

這些幫閑原不過只是一群地痞流氓，因熟悉當地事為李金忠所用，這些日子在蘇州城里橫行無阻，早就忘了自己是誰，見這戶主如此大膽，當即將之一頓痛打。

可惜下手沒輕重，將人打死了。

這些人見打死了人，也有些驚慌，當場就想逃逸，卻被戶主之妻死死拉住。而此時，聽聞動靜的街坊鄰居都出來了。

這些街坊們大多都是織戶。蘇州當地人為了維持生計，少不了在家中置一兩張織機，一年到頭織緞換銀，也能養得一家老小，還略有剩余。所以從事這一行的人很多，幾乎是家家戶戶都有織機，家家戶戶都是織戶。

織戶痛恨稅官，又見打死了人，就和這些人打了起來。

人多手雜，織戶們打死了兩個，打傷了幾個。

見惹出人命官司，這些織戶索性一不做二不休，召集了城里大量織戶、織工，一同去稅收所進行打砸。各處稅卡皆被沖擊，打死稅官數人，罪魁禍首李金忠也送了命。

這場□□發生在鄉試大考前幾日，發生后地方官員當即出面，將帶著織戶鬧事的幾個人抓了起來，并查明事情原委，上報朝廷。

只是當地官員辦事不出效率，等這份奏疏往京城送來時，正是蘇州貢院開考的日子。緊接著又發生蘇州貢院士子罷考之事，兩份奏疏竟是前后腳送到京城。