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一番你來我往，看似和顏悅色，言語中卻隱藏著機鋒。這期間，又從外面走進幾位老者，卻是余慶村的幾個鄉老，薛老爺子、薛青山等人也都來了。

另還有一個不速之客，便是薛青山的岳父楊忠。

楊忠五十多歲，生得體態圓胖，這般模樣不像個讀書人，倒像是個腦滿肥腸的地主。他一進來就湊到了喬秀才和何秀才身邊，可惜這兩位秀才公卻不太愿意搭理他，陪著說了幾句話，才訕訕地去一旁坐下。

薛青山陪坐在末端。

這翁婿倆也算是風光，能坐在這里的無不是村里德高望重之人，可就因這童生的身份竟也能坐在堂中，要知道連薛老爺子都沒有座，只能站在一旁。

“不知正主可是來了？”見人差不多都來齊了，何秀才方問道。

薛族長看向薛老爺子，一旁的薛青槐忙道：“來了來了。”

正說著，圍堵在門前的村民們讓出一條道，從人群中走出兩名少年。

這兩名少年都是一身短褐，一看就知是寒門出身。

為首的一個長相斯文俊秀，身材修長，雖是衣衫簡陋，但頗有一番風度翩翩之態。后面那個矮了前面這個半頭，身子骨似乎有些弱，人似乎也有些內向，眼簾一直半垂著，似有些懼怕生人。

可當兩人來到堂中，接受眾人審視時，就分出了些許端倪。

年長的這個站相倒是不差，就是總有意無意拽衣袖，似乎衣裳有些不合身。而年幼的這個卻一直不卑不亢地站著，那半垂的眼簾不但不讓人心生輕視，反倒感覺是晚輩對長輩應有的恭敬。

因此也就顯得年長的這個直視著眾人的眼，有些太過唐突了。有自信是好的，可晚輩面對長輩時，謙虛和恭敬的態度是不可缺少的。

這一切只發生在瞬間，坐在主位上的喬秀才和何秀才，便對這兩個后生晚輩有了最初的判斷。

“學生薛俊才，學生薛庭儴，見過諸位長輩。”

何秀才點了點頭，喬秀才點頭的同時，好奇問了一句：“庭儴？此名可有寓意？”

薛庭儴一愣，方作揖道：“儴，有因循沿襲之意。學生的高祖父也是一名生員，平生最大的遺憾便是未能考中舉人。我薛家雖是出身貧寒，但世代不忘祖宗遺愿，在安身立命的同時，一直致力讓族中子弟讀書識字，能通曉做人的道理。

“須知，多讀書，心中方有丘壑，腹有詩書氣自華。晚輩秉承先輩遺愿，雖年幼學問也不精，但心懷大志向，望有朝一日能延續先祖走過的路，并一直繼續走下去。”

這一番話，輕重拿捏極好，說得太文縐縐，抑或是說些什么讀書做官報效朝廷，為生民立命，為萬世開太平，都有刻意賣弄之嫌，未免有些惹人發笑。畢竟都還是毛頭小子，連個童生都不是。

而薛庭儴這番話，恰恰附和了他的年紀見識，甚至因有先祖遺愿在，又多了幾分至孝的意味。

喬秀才聽完，一撫胡須道：“好！好一個心懷大志向！”

這一聲贊，讓所有人的目光都放在薛庭儴身上。

大多數人是聽不懂其中的意思的，只道喬秀才是在夸張這薛家二房的狗子，能聽懂卻是心思各異。

震驚復雜如薛族長，看著薛庭儴的眼神隱隱含著激動和贊賞。他是族長，無時不刻不以光耀宗族為大任，薛庭儴此番話不光人前表贊了祖宗先輩，更是不經意間就顯示了一番薛氏一族的不同尋常，讓其臉上格外榮光，不自覺便挺直了腰桿。

有的卻是暗罵此子狡猾，竟然借著場合嘩眾取寵。

還秉持先輩遺愿，誰讓他秉持的，不過是自吹自擂罷了！怎么早先看不出此子如此巧言令色。

“你家中長輩為你取下此名，倒是對你寄予厚望。”

喬秀才這話一出，又是一陣尷尬，不過尷尬的卻是薛家人。

就在薛族長等人都怕薛庭儴不懂事道出緣由，他卻又是一禮，道：“晚輩定會悉心苦學，定不負家人所望。”

薛青山有些坐不住了。

今日本就是為了考校薛俊才和薛庭儴兩人，比的便是誰有資格入學。這考校還沒開始，喬秀才的言語之間竟有鼓勵、贊同對方之意，所謂未戰已露敗象，說得不外乎如此。

他忍不住插言道：“兩位前輩，是否可以開始了？”

喬秀才這才反應過來自己多言了，可話既說出口，以他的身份自然不會收回，而薛青山的話明顯讓他感覺尷尬。他心中淡淡的不悅，也因此他非但不避諱，反倒對薛庭儴贊賞地點點頭，這才去端了桌上的茶輕啜。

行舉之間，頗有一些視薛青山為無物的意思，讓他臉色頓時陰了下來。可他根本不敢有任何質疑，只是陪了一笑，才坐了回去。

喬秀才放下茶盞，拱手對何秀才道：“何前輩，你看這——”

“那就開始吧。”

“您是前輩，還是以您為主。”

喬秀才這是客氣話。他不過三十些許，已是秀才，未來說不準是舉人進士，而何秀才卻已是老邁，中舉的可能性微乎其微。所以才會明擺著以何秀才為主，可喬秀才說話，何秀才并沒有出言打斷，甚至絲毫沒有責怪他喧賓奪主。

科舉之道就是如此，講究資歷和輩分，但也看重潛力。

一輩子考不中秀才如楊忠這種，到了老也是個老童生。可若是能考中秀才，哪怕一個年過半百，一個還是弱冠少年，也能平起平坐，以同輩相交。

就好比薛青山在喬秀才面前就要自稱晚輩，喬秀才給他臉色，他也只能受著。而喬秀才雖過多禮讓何秀才，但何秀才言行之間反倒以他為重。

在場的人沒幾個懂得這些道理，可薛庭儴懂，更是加重了他要考中秀才的心思。

“你二人學業如今到了哪一步？”

“四書已學完，如今正勤讀五經中的《詩經》。”薛俊才搶先答道。

何秀才將目光投注于薛庭儴。

他略微沉吟了一下，道：“學了四書，卻是只會讀，不會解。”

何秀才沒有說什么，倒是鄭里正狀似疑惑道：“若是我沒記錯，你和俊才小子開蒙就在先后，怎生學業倒是落下如此之多。”

薛庭儴緘默不言，薛青山卻是眉心一跳。