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伴隨著震天的戰(zhàn)鼓,城門被高喊號(hào)聲的魏兵又一次撞響,那巨大的悶聲如惡鬼索命的哀嚎,沉重撞擊在每一個(gè)人的心上。
“點(diǎn)燃羽箭——放!”
城樓之上,一聲令下,無(wú)數(shù)火焰凌空射出,劃出無(wú)數(shù)道灰煙彌漫的弧線。城下密集的魏兵來(lái)不及閃避,卻又見(jiàn)成片的火油潑天而來(lái),頃刻間,城下陷入一片火海。
滾滾濃煙夾雜著腥臭的焦糊味,待城上一些新兵意識(shí)到那焦糊源自何處,不由得紛紛干嘔起來(lái)。
城樓內(nèi),夷城太守臉色慘白,干咳了半晌,從胃里嘔出稀薄的粘液,被其身邊長(zhǎng)史扶著飲了口水,才稍適平復(fù),虛弱道:“依大人看,咱們可還能再堅(jiān)守兩日,等到大軍回援?”
棋盤(pán)后,寧晏禮面色無(wú)波,從棋奩中拈出一粒黑子,平靜道:“不能。”
墨色衣袍將他玉白的面容襯得本就涼薄,決絕的兩個(gè)字又與棋子同時(shí)落下,輕飄淡漠,在瞬間就定奪了在場(chǎng)所有人的生死。
老太守的臉色更白了,癟皺的嘴唇微微顫抖起來(lái)。
身邊的長(zhǎng)史扶住他,本想安慰,半晌卻不知從何說(shuō)起,只哀聲低喚了一句:“太守……”
半晌,老太守長(zhǎng)出了口氣,苦嘆:“老朽在任三十余年,不想有一日,夷城竟敗在了我的手中……”
寧晏禮神色淡淡,垂眸專注于棋局,好像周遭發(fā)生的一切都與他無(wú)關(guān)。此景落在眾人眼里,不免顯出幾許凄冷,叫人更加心如死灰。
“大人……”老太守被身邊長(zhǎng)史扶起,顫顫巍巍走到寧晏禮面前,躬下彎曲的腰背,伏手道:“大人赴險(xiǎn)親自前來(lái),已竭力回天,幫夷城撐了這整整三日,好讓城中百姓得以逃命。下官無(wú)能,只能代夷城百姓,叩謝大人厚恩——”
說(shuō)著,老太守撩起袍擺,俯身屈膝,伏在了寧晏禮面前。
周圍眾人為之一震,寧晏禮也聞聲掀眼,一旁的屠蘇連忙上前,要將老人家扶起。
可正待這時(shí),太守身后的長(zhǎng)史也一并伏身跪了下去,叩道:“太守所言亦是下官等人所想,萬(wàn)請(qǐng)大人受吾等一拜!叩謝大人對(duì)夷城百姓厚恩!”
話音一落,城樓內(nèi)夷城諸位屬官皆心有所感,紛紛撩擺叩道:“叩謝大人對(duì)夷城百姓厚恩——”
寧晏禮看著眾人,默然片刻,示意屠蘇將老太守扶起,良久又將目光落回棋局中,淡道:“你們謝錯(cuò)人了。”
眾人怔了怔,面面相覷,不懂他此言何意。正待這時(shí),童讓匆忙跑了進(jìn)來(lái),稟道:“大人!魏軍調(diào)了兩支精騎,分別從東西兩側(cè)向城南繞去,欲圖合圍!”
“怎么會(huì)這樣……”眾人聞言皆面如土色。
“魏軍怎會(huì)突然繞至城南?”老太守雙腿一軟,六神無(wú)主道:“城中仍有百姓尚未來(lái)得及撤離,這可如何是好……”
寧晏禮卻似并不意外,看著絞殺至終局的黑子,眸中閃過(guò)一抹戾色:“等了三日,他終于出手了。”
言罷,起身將手中棋子丟回棋奩,向外走去。
他將守城事宜交代給夷城諸將,走下城樓,對(duì)屠蘇道:“你與鶴觴立即整頓余兵,從南出城,向西攔截魏軍。”
“諾。”屠蘇應(yīng)道,但很快又反應(yīng)過(guò)來(lái):“大人,那東邊來(lái)的魏軍怎么辦?”
“給我留八百人即可。”寧晏禮道。
屠蘇一驚:“八百人?”
寧晏禮從童讓手中接過(guò)軟甲佩劍,向戰(zhàn)馬走去。
屠蘇連忙將他攔住,急道:“大人!魏賊一支精騎至少兩萬(wàn),區(qū)區(qū)八百將士即便是大人,也不可能攔他們兩日啊!”
“無(wú)需兩日,”寧晏禮扯過(guò)韁繩,平聲道:“半日即可。”
“半日?”屠蘇不懂。
“再有半日,城中百姓便可盡數(shù)撤離。”寧晏禮翻身上馬。
屠蘇這才明白過(guò)來(lái),臉色登時(shí)變了,急忙張開(kāi)雙臂攔在馬前:“大人!這如何使得?半日后城中百姓確是得以保全,但大人自己怎么辦?”
戰(zhàn)馬像是察覺(jué)到氣氛的不對(duì),在原地不安地輟動(dòng)著馬蹄,寧晏禮勒緊韁繩,垂眼望向屠蘇,淡道:“屆時(shí)我自有辦法。”
屠蘇執(zhí)拗地?fù)踉隈R前不肯讓開(kāi),急道:“敵眾我寡,懸殊至此,屬下怎能眼睜睜看著大人身陷于危險(xiǎn)之中?大人若是執(zhí)意,屬下定要隨大人同往!”
寧晏禮見(jiàn)他死活不肯讓開(kāi),只得閉了閉眼,沉聲道:“夷城之東多山路,地勢(shì)陡峭,魏軍騎兵并無(wú)優(yōu)勢(shì)。反倒是西路平原廣袤,騎兵突襲如入無(wú)人之境,若攔截不住,不到半日便能直插城南。屆時(shí)魏軍合圍,我等腹背受敵,莫說(shuō)你
我與這些將士,便是城中余下的百姓也保不住了。”
屠蘇自知他家大人的脾性,鮮少會(huì)這般耐心向他解釋什么,雖然明白其中道理,但心底更覺(jué)難受,眼圈不由得紅了:“可是……”
“沒(méi)什么可是。”寧晏禮道:“我既已料到那村夫的手段,便自有應(yīng)對(duì)之法。你與鶴觴只需全力攔住西路敵軍即可。”
提到謝辭,屠蘇不禁面露憤然:“都是那村夫的奸計(jì)!眼下時(shí)間還來(lái)得及,大人請(qǐng)勻?qū)傧掳胫愕墓Ψ颍グ涯谴宸蛘页鰜?lái)殺了!”
說(shuō)著,他便從腰間抽出佩刀,氣勢(shì)沖沖帶人就走。
“站住!”寧晏禮沉聲道。
屠蘇紅著眼圈回頭道:“這三日大人早該派人殺了那村夫!屬下跟著大人,不怕把命折在此處!但在死之前,也要拉那奸賊才好!”
寧晏禮看了他一會(huì)兒,問(wèn)道:“你可知,若那村夫一死,拓跋氏便再無(wú)顧忌,屆時(shí)三十萬(wàn)大軍合力攻城,城中百姓會(huì)作何下場(chǎng)?”
屠蘇聞言頓住,提刀的手垂了下去。
“放心吧。”寧晏禮兜轉(zhuǎn)馬頭,黑眸幽深,望向朝城南涌動(dòng)的百姓:“不必尋他,他很快便會(huì)按捺不住了。”。
通往南城門的長(zhǎng)街上擁擠堵塞,城中剩余百姓抓緊最后的時(shí)間,攜家?guī)Э诔龀翘与y。
今日已是第三日,城中富戶有車駕馬匹,奔逃得快,早已剩下不多。余下才走的,都是貪財(cái)貪物,將值錢家當(dāng)里里外外搜羅一遍,塞滿足足十幾大車,才耽擱到此時(shí)出發(fā)。
一座漆門大宅前,老管家最后檢查一眼,見(jiàn)家主要帶的東西都裝車了,才讓人將大門合上鎖好,準(zhǔn)備出發(fā)南下。