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季飛霞到底是陸子響的妻子，一直待在這里也不像話。將沈辛固夫妻安置好后，陸麒陽便謹遵當日諾言，命人護送季飛霞南下去淮祿，送返至陸子響身旁。

季飛霞上路之日，如新出嫁的娘子似的，無聲地哭著，也不知是在哭什么。宋延禮身在牢獄之中，不能前往相送。聽聞季飛霞南下，便差人遙祝了一句“一路平安”。

南遙北遠，興許自此后，便再不復相見了。

冬日的雪，一場厚過一場。將近年關時，連著下了三四日的綿雪，整片宮城一片素白。此時，魏貞從北方傳來一封信，說是柳愈病重，恐怕將時日不久矣，望陸麒陽能準他還鄉。

收到這封信時，陸麒陽默然了好一陣子。

頓了頓，他對身旁的陸敬樺道：“雖柳愈曾是陸子響盟臣，可他到底于國有功。若非他說動宏城魏貞借我兵糧，恐怕我已死在外族鐵蹄之下。”

陸敬樺點頭，道：“柳大人心倒不壞，是陸子響有些不識貨了。這樣聰慧的一個人，怎舍得把他放到邊關去？”

“陸子響從前是識貨的，將柳愈視作左膀右臂。”陸麒陽答道，“后來他登基了，便變得極為多疑，看誰都不順眼，柳愈也是倒了大霉。”

陸敬樺批了文書下去，柳愈終于得以返回京城。他本是強弩之末，本不該勞頓趕路，可他又不愿客終他鄉，便強撐著回了京城。一路勞頓，歸京后便即刻臥床不起。

陸子響南逃時，柳家人亦隨之南逃。柳愈雖回了京城，可也只是孤家寡人，只余身旁侍從柳常照料。眼看得冬日落雪綿綿，他卻只能支著一身瘦骨，倚在榻上聽著雪風入竹之聲，徹夜咳嗽未停。

年關前幾日，有人拜訪柳愈。

柳常披了大衣，到外頭應門。一敞大門，便看到一名書生打扮的男子，冒著薄雪，問道：“柳大人可住在此處？”

柳常想不到此時還有誰來拜訪，定睛一看，卻發現此人乃是沈家從前的長公子庭遠。

柳常不知道內情，只道是沈庭遠騙三小姐柳如嫣私奔，頃刻便跳腳了起來：“好哇！你可不是那個騙了我們小姐走的沈庭遠嗎？如今上門，又是為了什么！”他打定主意，不會讓旁人再牽累自家公子病體，并不想放沈庭遠進去。

卻見沈庭遠身后的馬車上，緩緩步下一名女子來，正是已為人母的柳如嫣。

“聽聞哥哥病重……”柳如嫣裹緊了身上斗篷，面龐被寒風吹得微紅，“我便回來探望一下。”

見到柳如嫣，柳常心頭一陣酸澀，再不敢攔，連忙領著二人入內。到了柳愈病榻前，柳如嫣還未說話，一雙眼便泛得通紅。

柳愈倚在榻上，形銷骨立，昔日清俊容顏瘦得不像話。看到妹妹的身影，他微抬起眼簾，眼珠子亦是如從前一樣的通透墨黑，“如嫣，你回來了。”

柳如嫣聽見他喚自己名字，頃刻間雙淚淌下。她用袖口擦拭眼淚，道：“是。”

“你過的可好？”柳愈問道。

“如今庭遠做了個教書先生，我二人在鄉下過日子，粗茶淡飯，一切皆好。”柳如嫣哽咽著答道，“長子用了哥哥取的那個名，喚作沈謹。近日阿謹在祖父家住，便沒有一道帶來。”

沈辛固夫婦不曾跟著一道南逃，如今自在地生活在京城旁的鎮子里，沈庭遠偶爾會回去探望一回父母。

柳愈聞言，點點頭，淡淡道：“那為兄便放心了。”

柳如嫣見他瘦削模樣，眼底陡然冒出一撮怒意來，道：“哥哥本該是治世之臣，前途無量，如今竟淪落至此。若非那陸子響為人多疑，又怎會害的哥哥抱負未展？”

柳愈見她惱怒，竟輕輕地笑了一聲。

他甚少露出笑意，總是一副淡漠模樣。柳如嫣見他笑了，頗有幾分驚詫。

“從前在邊關時，為兄也曾惱過，緣何蒼天偏偏薄待我，使我抱負難酬。后來……”柳愈低了眼簾，慢悠悠道，“便也想通了。人各有命，不得強求。我一身病骨，能茍延至今已是幸事。”

“哥哥……”柳如嫣愈發哽咽。

“興許，在上輩子，我連這個歲數都活不到。”柳愈的安慰，根本算不得安慰。他本就是個冷情的人，說不來暖人的話。半晌后，柳愈伸出手去，扣住柳如嫣手腕，認真道：“如嫣，哥哥能見到你嫁人生子，