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沈大老爺雙手置于膝上，捏成緊拳，一張肅面板得死死。

沈蘭池偷偷瞧著自己父親，心底頗有些不安，生怕父親又如之前一樣，又讓二房逃過一劫。

半晌后，沈大老爺沉沉道：“此事不可掀過。我本以為庭竹只是頑劣不堪，誰料到竟性惡至此。若是再放任庭竹，那便是我這個一家之長有過于沈家。”頓了頓，他嘆了口氣，又道：“此事萬不能打草驚蛇，我今夜就派人去找那春喜埋在何處。”

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過了晌午，肖氏一臉傲氣，領著七八個親戚到大房這邊來。她身后跟著的一大家子大多是青壯年男子，打扮得渾身嶄新、喜氣洋洋，乍一看，還以為是來安國公府過年的。

他們本是淮西肖氏老家的分支，聽聞京城里的這一支肖家混得好，便想上門討要點好處。只是京城的肖家人個個眼高于頂，瞧不起老家的落魄親戚，連大門都沒讓他們進，只說“兩家分了二三十年，何必來攀什么親戚”，字字句句都是嘲諷。

無奈何，他們只得到嫁入安國公府的肖玉珠這兒來碰碰運氣。沒料到這肖玉珠為人大方，立刻便應下了，包銀錢、包吃住，還打了包票要給他們混個一官半職。

只要夸那肖玉珠幾句，把她捧的天上有、地上無，這肖玉珠就面泛紅光，什么都答應。

幾個肖家人跟著肖玉珠過了中門，到了大房的寶榮院。但見寶榮院里，芭蕉垂綠，翠嶂穿石，一派富麗堂皇；又見到一個穿著藏青并蒂紋褙子的中年婦人立在門口，頭上插著一把雕作花萼樣的扣真珠發釵，肖家眾人以為這便是大房主母季氏文秀，紛紛上前見禮。

肖玉珠臉一白，連忙道：“起來起來！拜錯了人。”

那婦人臉上笑出了一道褶子，道：“諸位不必多禮，老奴是夫人身旁管事的李嬤嬤。聽說二夫人要領人來大房請安，我家夫人便讓老奴來招待諸位一杯茶。”

聞言，肖家人面色古怪。

肖玉珠特意領他們前來，就是為了替他們說一說這官職與吃住的事，可沈大夫人連見都不見他們，只打發一個嬤嬤出來待客，如此敷衍，那還如何成事？

肖玉珠也有些急，她好面子，已在身后這群窮親戚面前打下了包票。要是此刻辦不成他們的事兒，那豈不是要在這群窮親戚面前丟了臉？

“李嬤嬤，嫂子在忙些什么？正兒八經的客人都來了，嫂子就不能抽空來見一見？”肖玉珠急道。

“二夫人，咱們夫人說了，這些肖家人是二夫人的客人，不是咱們大房的。”李嬤嬤笑瞇瞇的，道，“吃完這杯茶，還請各位回二房去。”

肖玉珠聽了，頓時氣急，嚷道：“大嫂也太不知禮數了！人來都來了，竟還要他們喝一杯茶就回去？”

李嬤嬤聽了，有些不樂意，道：“哎，二夫人，老奴雖沒什么見識，也知道這上門前須下個帖子，就是宮里頭的皇后娘娘要見咱們夫人，還要端端正正地寫字。不請自來，那叫什么禮數？這點道理，老奴一介奴婢之身都一清二楚，二夫人總不見得不清楚罷！”

李嬤嬤這番話，像是在說肖玉珠連一介奴婢都不如似的。肖玉珠的臉紅一陣白一陣，只得轉過身去，對那群窮親戚道：“先回我那頭坐坐便是。”

方出了寶榮院，一個叫肖敏的男子就急切道：“玉珠妹子，當初你可是與咱們說好了的