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旋即，沈皇后又轉向陸兆業，慈愛道，“太子，你須知我們大楚最重的便是這‘長幼尊卑之序’。母后挑了沈家的大小姐嫁給你，也是順了這個理。沈大小姐未出嫁，沈二小姐如何定親？這事兒，便如嫡長承家一般，乃是天規地章，理所當然的。”

說罷，皇后笑面微動，問楚帝：“陛下，您也勸勸這個固執孩子，說說臣妾說的可對？”

楚帝方想說話，太后就開口了。她捻著佛珠，慢慢道：“皇后說的有幾番道理，孫兒也是好的。今日是哀家的日子，你們莫要鬧得太過了。”

楚帝松了神情，低聲道：“兒子自是知道的。”

陸子響也勸道：“皇兄是性情中人。如此赤忱，乃是好事，父皇不必動怒。”

“罷了。”楚帝道，“今日是母后的好日子，不可喧賓奪主。”

雖他這樣說了，可席間依舊有一絲不和諧之音，原是沈桐映抽泣起來，又飛快地跑了出去。幾個丫鬟面面相覷，也追出了宮去。

此事便這樣過去了。

絲竹重響，弦管玲瓏；袞龍浮宮臺，日色臨冕旒，一派天家威嚴。群臣獻禮，滿堂生輝，饒是太后娘娘平日清心寡欲、素齋淡飯，也為這難得熱鬧給招來了笑臉。

只是，陸兆業始終露不出笑臉來，緊繃繃的，像是被凍住了似的。他已經聽不到什么絲樂之聲了，只覺得頭腦脹脹的。待到這熱熱鬧鬧的一日終于了結，他失魂落魄地回到東宮，未曾梳洗，便疲累已極地倒在床榻上，昏昏入睡了。

他做了一個夢。

夢里，一切都一帆風順地不可思議。

沈蘭池依舊是從前那個纏著他，口口聲聲喊他“兆業哥哥”的表妹，雖他不能從她的眼里看出愛意來，可至少她還是想要嫁給他的。

陸子響于回京途中墜了崖，斷了一條腿后，落了一身病痛，此后變作了半個殘廢。陸子響便是再有才能，楚帝也不能將社稷交與陸子響手上，以是，他陸兆業的太子之位坐得穩穩當當，無人得以撼動。

至后來，陸子響因故身亡；楚帝又體弱多病、無法理朝，沈家伺機將他拱上監國之位，使他離那帝位只有一步之遙。他自認時機已到，是時候鏟除安國公府這個狼子野心的外戚之家，因而選擇在娶沈蘭池那日發難——

夢中，身著大紅喜服、坐在洞房之中的沈蘭池，真是艷若桃李，足令塵寰皆驚。如斯佳人，又怎能不捧在手心好好呵護？

可是夢中的他，卻作了一樁極為難解之事。

為報復沈皇后害死生母德妃，陸兆業將怒氣潑灑到了沈蘭池這個對宮廷傾軋與朝廷陰私一無所覺的深閨小姐身上。他為她捧來白綾、剪子與鴆酒；而最終，這明艷不可方物的女子，自如又從容地赴了死。

臨死前，她還道——

“陸兆業。我想要的，從來都是姑姑的鳳簪。若是當初成為太子的是二殿下，我也會想盡法子嫁給他。只可惜，二殿下死得早。”

雖是個夢，可陸兆業只覺得冷徹骨髓，猶如親臨。

再那之后的夢，他做的隱隱約約的，記不太清了。他只記得自己依舊追給她一個皇后的封號，將她于帝陵厚葬。她的棺槨旁還留了一個位置，那是帝王百年后的長眠之所。

至此后，他的后位常懸，再未有過主人。縱使寵妃換如流水，卻無人能自他手中取過執掌六宮的鳳印。他要史官在筆下寫，他這一生，只有過一個皇后。

明明也并非愛至深處，明明也從未刻骨銘心，可夢中的他卻如中了蠱毒似的，難以罷休。一想到她已死了，心底便滿是不甘和惱恨，定要她在青史里與自己做對恩愛夫妻不可。

后來還發生了些什么事兒，但是陸兆業卻從夢中驚醒了。

醒來時，窗外正是秋日的第一場夜雨。無邊雨絲籠著漆夜里的宮闈，淅淅瀝瀝，屋瓦上傳來如奏之聲。

陸兆業望著窗外雨絲，久久地嘆了口氣。

第28章

檀香紅楓