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入夜。

國公府換燈時分, 門房處的家仆遠遠聽見熟悉的轆轆車聲，便知是少主人的馬車回府了，忙喚人開了門, 抬來下馬梯, 迎在門側。

“世子，國公爺喚您過去說話。”

車門打開, 門房先是嗅到幾分雜然酒氣, 抬頭看時, 卻發現自家主子眼底一片清明, 分毫無往日那般醉意。

“祖父今日不休息？”

“國公爺今日好些了, 聽說午后那陸家小姐跟雁云衛的蘇都尉一起來找過您，您不在，他們便先回去了，國公爺招您過去, 多半是與您說那婚事呢。”

聶言跨進門的腳步頓了頓, 眼底浮現一絲嘲色：“一起來的？”

“陸小姐說是來找您致歉，蘇都尉便一起來了。”

“好一個同僚之誼。”

那家仆也是有眼色的, 一聽世子這話鋒不對頭，后半截說陸棲鸞病了的話便不由咽了回去。

聶言冷著臉穿過回廊, 走到祖父養病的院落前時, 卻發現門口有府衛守著, 見了他來，分毫沒有要讓開的意思。

“國公爺有令，請世子跪在門前。”

這些府衛俱是臬陽公的舊部, 按理說，他需得喊一聲叔伯。

神色陰晴不定了片刻，聶言斂眸，卻也依言跪在了門前，對門內道：“聶言只不過要娶的是個女官，祖父何至于如此大發雷霆。”

門內沉疴已深的臬陽公冷笑一聲，道：“狡辯！你知道我說的不是這件事。臬陽公府可容你放浪形骸，但唯獨不容你去做那顛覆朝綱之事！”

聶言抬眼看著映在門窗上年邁的人影，道：“在祖父眼里，我做的每一件事，總是‘唯獨’不容嗎？”

“放肆！”厲聲怒斥，隨后又是一陣的重咳，老國公啞聲道：“你幼時認字前，我便帶你去刑場看過那些賭國之人，也教過你，欲賭國者——”

“欲賭國者，必有敗寇之覺悟，千萬人賭國，一人獨活。”聶言接著他的話如是說道，繼而淡淡道：“可祖父，在我看來，什么都不做，才是甘為敗寇。”

“就憑聽了太子幾句與陛下的氣話？你懂什么？！”

“那不是氣話，一殺敗吏，二打權臣，三削勛貴……當年太子這樣與陛下說時，您敢說，沒有如那些權臣一般動過殺心？皇帝不是這樣坐江山的，而東宮那位也昭示了他并不想做皇帝，他只想像個無拘無束的游俠一般，見不平則斬不平，顯而易見，國家最終會因為他的任性而衰落。”

他并非出于敵對的立場才這么說，而是……所有人都意識到的事實。

皇帝仍然對他傾注了二十載心血培養的繼任者抱有一絲希望，他和那些舊臣需要做的，就是斬斷這個希望。

門前輕叩首，聶言站起身，對著一片沉默的廂房，道：“那些人說得對，我娘是商戶之女，我身上流著商人的血，而商人眼里……總是容不下無主的肉的。”

門里傳出一聲低嘆，片刻，老國公蒼老的聲音傳來：“你走吧，別教我死前，見你敗寇之身被送來。”

“不勞祖父擔心，卦師說了，我這面相奇異，將來只會死在女人手里，此之外，怎么賭都不會輸。”

……

聶城在院落外數著新落的棠花，半晌，見聶言從身邊走過去，方道：“世子……老國公他？”

“酗酒、賭博、女人，無非是這三樣，只是罵我千遍又如何？我倒是想他省省力氣把身子養好，沒準打上一頓，我便聽話了。”

聶城唉了一聲，道：“沒提陸小姐的事？”

“沒有。”

“國公爺沒提就好，左右還沒提親，咱們算不得負了她。我找府里的大夫打聽過了，說這陸小姐做女官在男人堆里混，到處沾花惹草，定非良配，我看左相爺家的宋小姐就不錯，人看著就規矩，雖然這宋小姐剛剛在宋府時不知道為啥一直在瞪您……”

聶言忽然停住步子，轉頭問道：“為什么是大夫告訴你的？”

“這……下午那陸小姐在府里等您的時候勞累過度發起熱來，府里的大夫就給她看了診。”聶城越說聲音越小，見聶言臉色沉了下來，顫聲道：“這也不關我們的事啊，是她自己把自己累病的。”

“混賬東西！”

聶言轉身便走，聶城在后面追，一邊追一邊喊道——

“世子、世子，這么晚了，您不是要去陸府吧！去了也見不著什么呀！您別忘了，還有大計——”

聶言身形一滯，閉上眼長吁一口氣，生生轉回了府里。

聶城見他一會兒沖動一會兒冷靜，委實摸不清他的意思，小心問道：“世子，咱們是……不去了吧。”

“不去了，去了就心軟了。”

說完這句話，聶言忽然搖著頭笑了起來，走入陰影里——

“可笑我白日里還質問她，情與理孰輕孰重，原來……世間盡是無情人。”

……

“你生著病，還帶著醬醬一起夜不歸宿，陸夫人會打你的。”

“沒事兒，我哼哼兩句撒撒嬌，我娘不會打我的。”

和泰坊賭坊外，蘇閬然正跟陸棲鸞僵持著，他能理解陸棲鸞的憤怒，但不太明白這人為什么要扛著病晚上出來查案。

雖然陸棲鸞生著病，但看起來精神似乎比前幾天那副萎靡不振的德行更抖擻些，烤紅薯掰了一半給蘇閬然，又把自己那一半分了一口給腿邊轉來轉去的醬醬，眼神肅穆：

“幕后的人是很聰明的，聰明的人設計一場局，一定不會只做一場戲，假如賭坊這邊也應證了我的猜測，我就能把全部案情聯系起來了。”

“你想怎么做？”<script>chapter1();</script>