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“在下是掌柜，名喚‘竹堯’，若是諸位有何疑問，都可以詢問，在下一定如實相告。”

他的氣質清爽干凈，不似妖魔鬼怪那般邪魅，一時之間，讓眾人松了口氣。

洛明語率先發問：“這荒郊野嶺的，你開這么大一間客棧，又雇這么多的人，不怕虧本嗎？”

竹堯拱手，輕笑道：“在下從大家族中來，早已經厭倦了后宅中的爾虞我詐，只想著過些清閑日子。故而在荒野建了這么一個客棧，只為圖一個清凈，不求錢財。”

另一人道：“可你找了這么多的伙計，若是沒有生意，豈不是要一直虧下去？”

竹堯依舊笑瞇瞇地道：“本來不想找這么多人的，可他們大多是逃難至此，若是我不收留他們，他們便無家可歸了。至于虧損，我不在乎那些。”

聞言，眾人的目光和善了一下，甚至有個還道：“那你怎么一直虧下去，豈不是會連飯也吃不起？”

竹堯看過去，溫聲道：“多謝這位道長關心，在下在別處還有些產業，足夠維持生活。”

姜燈忽而開口：“那你的菜為何賣的那么便宜呢？這估計都不能彌補成本吧？你這菜干凈嗎？”

此話一出，當即有一個少年接上：“難怪我剛剛吃了一個花生，覺得難以下咽，喉中干澀，你這菜有毒！”

竹堯依舊是面不改色的，他輕聲道：“客棧并不是完全沒有客人的，每月至少會有七八個，若是沒有我這間客棧，他們就會要露宿荒野，故而我除了想隱居，更是想為來往的行人提供一個落腳處。而一般走小路的，大多為窮苦人家，我左右不缺錢，只當做善事了，所以才定價便宜。”

他又看向那個少年，語氣溫和道：“這位小道長的癥狀，許是噎著了。”

少年尷尬地笑笑：“好像、好像是的。”

他身邊的女子眉頭一皺，似乎是嫌他丟人一般，將一杯茶塞給他，隱約能聽見她的責備聲。

“噎著了就喝水，接什么話？”

與友交談

竹堯并不生氣，掃了一眼在座的人，拱了下手，朗聲道：“諸位大師想必已是餓了的，不該因在下耽擱諸位。既然諸位是玄門中人，不妨用些玄門術法來查看在下是否為妖魔。”

這法子實在好，眾人你看看我，我看看你，沒有拒絕。

其中一個穿著蓮花紋僧衣的和尚走了出來，年紀不算大，約摸雙十模樣，身姿欣長，五官秀氣，額間有著蓮瓣紋樣。他雙手合十，念了聲佛號，而后自袖子中取出一盞燈，呈現半開的蓮花樣，燈座細長，似花梗。

“諸位道友，貧僧乃是蓮花派掌門人的嫡傳弟子歸初，此物乃是蓮花派的寶物蓮花燈，可辨妖邪。人的發絲落入其中，燃火金色，鬼為黑色，妖為紅色。”

歸初解釋完，看向竹堯，目光平靜，淡淡道：“竹施主，可否借貧僧一根發絲。”

“自然可以。”

竹堯大大方方地扯了一根頭發絲，遞給歸初，歸初接過，輕輕放于燈盞中，無聲念了咒。蓮花瓣緩緩舒展，燃起一抹火光，顏色很淡，金中帶白，但的確不是妖鬼的顏色。

發絲燃盡，連灰都不剩，火光熄滅了，蓮瓣慢慢合上，又是一副半開的樣子。

“阿彌陀佛，”歸初念了一聲佛號，“竹施主并非妖鬼這類的。”

“先時多有得罪。”

他率先道了歉，后面的人也都陸陸續續道了歉。

“無事，”竹堯絲毫不放在心上，“諸位大師還是快請用飯吧，莫要因這點小事耽誤大師們的時間。”

伙計們繼續上菜，客棧中歡聲再起。

洛明語點了幾盤菜后，看向姜燈，問道：“姜道友，今年的萬法會你要參加嗎？”

姜燈正欲回話，就見洛明語激動道：“這回的彩頭可不一般，表現好的能夠把名字刻在地府的功德柱上。”

“什么？”姜燈一臉茫然。