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寒玉榻旁，四股龍氣交織的光網正緩緩收緊，淡金色的光暈裹著金鑲玉虛弱的身軀，將他周身紊亂如亂麻的靈氣一點點捋順。紅蕖守在洞角的陰影里，望著辭鳳闕鬢邊滲出的薄汗順著下頜線滑落，聽著金鑲玉偶爾溢出的、壓抑的輕哼，指尖無意識地攥緊了裙擺——她能清晰感受到洞內磅礴卻緊繃的靈力流轉，卻連遞一盞安神茶的忙都插不上，只覺得自己像株多余的草，杵在原地礙眼。

這時，前日給城主府送療傷藥膏的侍女閑聊時的話，忽然清晰地撞進腦海：“西街百草堂這次可得了好東西，是從極北冰原深處挖來的凝魂草，據說能捋順最亂的靈氣，連靈力耗損到快散架的修士，喝上一碗草湯都能穩住氣！要是給龍族用，修復受損的靈力核心說不定能省一半力氣呢！”

她眼睛猛地亮了，心口的焦躁像是被澆了點清涼——若是能找到這凝魂草，既能幫金鑲玉減輕痛苦，也能讓辭鳳闕他們少耗些本源。沒再多想，紅蕖悄悄退到洞口，借著石壁上垂落的藤蔓遮擋，踮著腳溜了出去，腳步匆匆朝著白焰城西街的方向趕，錢袋里還揣著辭鳳闕前日塞給她的銀錠，想著定能將凝魂草買回來。

可剛踏進白焰城的城門，一股惶惶不安的氣息就裹著風撲了過來。街頭巷尾的墻上，全貼著靖安司新貼的“搜捕龍族細作”告示，朱紅的“抓”字刺得人眼疼；身著青甲的靖安司衛提著長刀，叁五成群地逐戶核查身份，鐵靴踏在青石板上的聲響，每一下都像敲在人心上；茶館里的百姓不敢大聲說話，都湊在一塊兒壓低聲音議論，說前兩日已有叁戶人家因“與龍族私通”被抄了家，連家具都被扔到街上，城主府派人來想緩和，都被靖安司一句“國主密令”堵了回去。

紅蕖心里一緊，下意識把衣領往上拉了拉，想趕緊買完凝魂草就走。可剛拐到西街口，還沒看清百草堂的招牌，就見一隊靖安司衛舉著“奉旨搜捕”的令牌沖了過來，為首的衛尉目光掃過她，突然指著她喝問：“你懷里揣的什么？為何見到我們就躲？”

她慌忙解釋自己是來買藥的，可衛尉根本不聽，上前就搜她的錢袋，見里面除了銀錠沒別的，竟又盯著她腰間——那是辭鳳闕給她的護身玉佩，雖藏在衣襟里，卻隱隱透著點龍紋。“與龍族有關！抓起來！”衛尉一聲令下，粗礪的麻繩瞬間纏上她的手腕，勒得她生疼，連掙扎都來不及，就被推搡著塞進了冷鐵囚車。

囚車碾過青石板路，發出刺耳的吱呀聲，震得她骨頭都麻了。紅蕖縮在角落，裙擺上沾著方才掙扎時蹭到的草屑與泥點，眼眶又酸又熱——她不過是想來買株凝魂草，怎就撞上這清剿大陣仗，被不分青紅皂白地當成“龍族細作”關了起來？

車外忽然傳來一陣整齊的腳步聲，靴底踏在石板上的聲響沉穩有力，驚得籠中其他囚犯都噤了聲。紅蕖掀起眼皮，恰好看見那抹玄色勁裝的身影穿過人群，腰間“降龍司”令牌在日頭下泛著冷光，不是凌越又是誰？

“凌大人！”她像抓住救命稻草般撲到囚車欄桿前，掌心被鐵條硌得生疼，“是我啊！紅蕖！我不是細作，你快放我出去！”

凌越停下腳步，居高臨下地看著囚車里的她。日頭正烈，落在他眉骨上，投下一片淺淡的陰影，將那雙深邃的眼睛襯得愈發難辨情緒。他身后的親衛見狀，正要上前呵斥紅蕖的無禮，卻被凌越抬手輕輕制止，動作間帶著幾分漫不經心的掌控力。

“紅蕖姑娘？”他故作驚訝地挑眉，目光掃過她凌亂的發髻和沾著淚痕的臉頰，嘴角勾起一抹玩味的笑，“怎么會在這里？”

“我是被冤枉的！”紅蕖急得眼眶發紅，聲音都帶上了哭腔，“我就是來還你傘的，他們不由分說就把我抓了！你快讓他們放了我，不然……不然辭鳳闕不會放過你們的！”話出口時，她才意識到自己還在拿辭鳳闕當靠山，可眼下除了這個，她實在想不出別的辦法。

“辭鳳闕？”凌越像是聽到了什么有趣的笑話，低低笑出了聲，俯身湊近囚車，將聲音壓得極低，只有兩人能聽見，那氣息裹著烈陽的灼熱，卻帶著刺骨的冷：“原來姑娘是又想搬出辭城主來壓我？可我記得，降龍司查案，向來只認證據，不認人。——就算是城主府的人，沒證據自證清白，也得按規矩來。””

她咬了咬下唇，將僅剩的傲氣咽進肚子里，聲音放得又軟又低，帶著明顯的服軟：“求你……放我出去……我真的沒做過壞事。”好漢不吃眼前虧，她現在只想先離開這囚車，其他的恩怨日后再說。

“救你？”凌越俯身，指尖隔著冰涼的鐵條，輕輕點在她泛紅的臉頰上，那觸感冷得像冬日的霜，讓她下意識瑟縮。他眼底笑意漸濃，語氣卻滿是譏誚：“姑娘怕是忘了，上次在城主府水榭，是誰說‘早知道你是御龍司的人，走斷腿也不會讓你背回來’？是誰讓我‘離你遠一點’？又是誰，抬手就給了我一巴掌罵我無恥？”

每說一句，他的指尖就加重一分力道，每紅蕖的臉頰很快泛起淺淺的紅印。“怎么，當初對我避之不及，如今落難了，倒想起喊我‘凌大人’求幫忙了？”他直起身，指尖叩擊著鐵欄桿，“篤

篤”聲敲得紅蕖心慌，“我憑什么要幫你？”

紅蕖咬著唇輕聲爭辯道，，“那日是你故意激我……我……我真的不是細作，凌大人……求你讓他們放我出去吧……”

凌越像是聽到了什么笑話，低笑出聲，笑聲里滿是嘲諷，“曲姑娘還真是會打算盤。用得上我的時候，就喊‘凌大人’；用不上的時候，就恨不得我立刻消失，連句好臉色都不肯給。動手打人也毫不含糊”

他眼神一沉，語氣又冷了幾分：“你說你是真的紅蕖，可這年頭易容術遍地都是，我怎知你不是冒牌貨？上次你說不認識我，如今又求我救你——這前后矛盾的模樣，倒讓我懷疑，你這‘細作’的身份，或許是真的。”