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牧清寒眉頭緊鎖，到底意難平，難掩忿忿道：“話雖如此，可我大祿朝軍隊便是由這千千萬萬的底層士兵組建而成，若人人都如此，豈不是從根兒上就爛了？千里之堤毀于蟻穴，若人人皆是如此，日后還談甚么打勝仗！”

此刻他早已決定日后要投入武官系統，因此對此番境況尤為感慨，只覺得胸腔內一股濁氣不斷翻滾，叫他忍不住想做些什么發泄一番。

這話說的張鐸苦笑連連，便是于威于猛這對粗心腸的也有些個悶悶不樂。

當今圣人號仁帝，不能說不是位好皇帝，可未免也有些太過仁慈綿軟，只一味發展經濟，難免就疏忽了兵力。

先皇是開國皇帝，馬背上得天下，彼時武將也曾榮耀過，可他繼位后只活了短短九載，便不堪長年累月作戰留下的病痛折磨，撒手去了。

先皇倒是個難得明君，知道得江山易，守江山難，如今大祿朝剛建立不久，內部百廢待興，實在經不起連年戰火、繼續消耗，便將皇位傳給中立派第三子，也就是如今的仁帝。

事實證明，他的眼光沒錯，仁帝著實是位發展經濟、務實勞作的好皇帝，如今也不過元順12年，短短十二年，仁帝便將千瘡百孔的大祿朝治理的煥然一新。

然人無完人，這位也曾跟著父皇南征北戰，并親眼目睹家人飽受戰亂折磨的仁帝對內確實是把治家好手，然而卻有些偏激了。尤其隨著時間一年年過去，先帝在朝堂上留下的影響越發單薄，他行事也越加肆無忌憚，又怕武將積威甚深，擁兵自重，不斷轉移政治重心，只把軍隊問題越挪越往后……

圣人不重軍事，上行下效，上至朝堂百官，下至平頭百姓，對當兵的自然也重視不起來。

因此之前牧清寒和杜文雖然也明白如今大祿朝國力尚未完全恢復，可對仁帝這種主動打壓的行為，也有些不大認同。

一行人各懷心事，這就進了城。

走在城內主干道上，眾人就見整座城都有些死氣沉沉的，道路兩旁攤販稀稀拉拉，路上也沒多少行人，比陳安縣差了好些。

進城之后一行人先找客棧投宿。如今的客棧一般都是進門兒吃飯，樓上或者是后院兒住宿，可他們見了這客棧，就見諾大一個大廳里就只有角落里的兩桌，掌柜的同幾個跑堂的都縮在里頭沒精打采地歪著。

待聽到門口有動靜，幾個人瞬間抬起腦袋，看見他們一行人眼珠子都亮了，不必叫就連滾帶爬的沖過來，笑容可掬的問道：“客官，外地來的吧，打尖還是住店吶？”

張鐸道：“先去將我們的馬牽到后頭好生喂了，我們么，自然是先吃飯，再住店。”

一群人簇擁著他們，忙不迭地伺候，點頭如啄米。

掌柜的也親自上陣，當即吩咐幾個人前后忙活，兩人去幫忙牽馬喂水和草料，又有幾個人去幫忙打掃房間，還有人忙著擦桌抹椅子，外加端茶倒水，十分殷勤。

正對門的墻上掛著一溜兒流水牌子，上頭幾道菜，價格倒頗高，中年鏢師眉頭微皺，不滿道：“如何這般？”

掌柜的親自陪笑道：“想來各位也是見多識廣的，豈不知如今大旱，糧米菜蔬俱都減產，經營就十分艱難，這成本上去了，價格自然難免貴些，還望體諒則個。”

因如今世道不太平，百姓生活也艱難，故而各處酒樓客棧的生意都大不如前，掌柜的也是怕好容易盼來的大生意跑了，又連忙主動表示可以免費贈送店中酒水。

張鐸卻擺手道：“我等護送兩位少爺趕路，最怕誤事，哪里能碰那些。”

掌柜的忙點頭稱是，到底咬牙送了兩份小菜。

張鐸這才罷了，又請牧清寒同杜點菜。

兩人隨意點了幾樣，那跑堂的記了菜單的，一甩手巾，一路小跑的朝后去了，邊走還邊扯著嗓子喊：“有貴客到~都忙起來哎~”

然后便是一水兒的唱菜名兒，抑揚頓挫高低起伏，竟十分動聽。

待這些人都走了，牧清寒才有些不解的對張鐸等人道：“諸位也不必拮據，如今我們且在這城內轉兩天，便是淺酌幾杯也無妨。再者就點那幾樣菜，可還夠吃？不過再加幾樣雞鴨吧。”

話一出口，幾個鏢師就都笑了，于威主動壓低了聲音解釋道：“俺的小少爺，你這話可別給人聽見了。”

在外行走，講究的就是財不外露，尤其如今形勢嚴苛，多得是為一粥一飯一米殺人劫財的事情。他們這一行人兩個少爺長得又好，舉止也文雅，尤其一個牧清寒，雖打扮并不奢華，可到底前頭十幾年金尊玉貴的日子過慣了，言行舉止間難免露出些痕跡，就怕給有心人瞧見了。

若他再大咧咧的揮金如土，豈不是在身上打了肥羊的簽兒，怕沒有人來取要這好大的利市！

彭玉也輕笑道：“咱們哥兒幾個既接了牧老爺的委托，便要忠人之事，那酒什么時候吃不得，忍耐三五個月也不是什么難事，只莫要出了岔子才好。”

飲酒易使人麻痹，反應遲鈍，最容易出漏洞，在座四人都是走慣了鏢的，自然知道厲害。

牧清寒同杜文聽了這話恍然大悟，面色赧然。

到底是他們無知，只那在家那一套出來使喚，殊不知便鬧了大笑話。

這么想著，兩個人后腦勺便不由得冒出一層白毛汗來：

得虧著大哥思慮周全，找的幾位也都是穩妥人，十分盡職盡責，假若里頭但凡有一個不中用的，豈不是壞菜！

牧清寒是個謙遜的，當即拱手道：“是我見識少，叫諸位見笑了。”

眾人慌忙避開，又連稱不敢道：“不當人子，不當人子，不過本分而已。再者您乃秀才公，日后前程似錦，我等不過跑江湖賣命的粗人，如何當得這禮，當真折我們的草料。”

杜文也在一旁由衷感慨道：“果然處處是學問，受教了！往后說不得還要仰仗諸位。”

看來牧家大哥果然不是無的放失，假若真放任他們兩個愣頭愣腦的傻小子上路，怕不過三五日就叫人盯上劫了胡，焉能平安？

稍后小二上菜，大家怕被人有心人聽去，便停住不說了，埋頭吃飯。

不過是尋常縣城的酒樓飯館兒，做的也是尋常的菜式，滋味自然不算多么美味。只因眾人趕了大半天的路，已是又累又饑又渴，兩個秀才又都把胃中所剩不多的早飯給吐了出來，此時再吃到嘴里竟覺得分外香甜，不多會兒都清空了。

便是那菜湯并肉粒殘渣，也被那四位鏢師小心的夾起來，一并夾到饅頭里吃了。

最初牧清寒見不得他們這般清苦，還邀請他們多點幾個菜，哪知對方卻說，不要需要在外十分辛苦，經常風餐露宿，三餐不繼。有時候情況惡劣，便是一整日水米不粘也是常有的事，如今只跟著他們安安穩穩的走，已經十分受用。

這吃法也不過是因為吃慣了苦，分外珍惜所得到的一切，不愿浪費一粥一飯乃至一滴水罷了。

牧清寒跟杜文聽后，這才明白過來，如今再見他們這樣，也就不覺得驚訝了。

如今大家同吃同睡，一起趕了幾天路之后，莫說本就儉省的幾位，便是牧清寒牧小少爺，也不自覺的收斂許多，不再似以往那樣剩菜剩飯，鋪張浪費了。

再者這四位鏢師都是習武之人，又體格健碩，故而食量也較常人大得多，僅僅略遜色于阿唐罷了。這會兒牧清寒和杜文兩個半書生天天對著一桌吃相喜人的同伴，久而久之，連帶著他們的胃口也都好了不少。

他們兩個還沒覺得怎么樣，倒是張鐸同彭玉這兩個年紀略大些的看后十分感慨，不由得在心中暗嘆，果然非尋常書生可比。

現下讀書人身份尊貴，不少人略沾了點書香便飄飄然，瞧不起他們這類跑江湖賣命的。按理說這兩位小相公俱是年少成名，又是好人家出身，便是較一般人自大狂妄些也是應該的，可他們卻偏偏十分隨和。

這么個年紀，又是頭一回走江湖，許多事情不懂在所難免，而張鐸他們也知道自己的脾氣算不得太好，也不大會說話，很多時候心里怎么想的，嘴上直接就說了，幾次三番下來，怕是一般人早就惱羞成怒了。