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果然，不過幾個時辰之后就有方家的婆子過來，帶了一封鬼畫符似的信，顯然寫信的人氣極了。

方媛在心中發狠道：“……竟給他們糊弄了，原是假的！沒得惹我給爹娘笑話一通！只他們如今定然早逃出城去了，若是來年再給我碰上，必定砸了他的攤子。”

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七夕過后，眼見著便一日日熱下去，天上跟下火似的，在屋子里靜坐著不動都能出一身汗，原本繁華的街上也沒了多少行人，只有掌柜的和伙計沒精打采的坐在里頭。

正如杜河所言，因旱情越發厲害，郊區不少不大成規模的山都支撐不下去，開始陸續有人拋售。他等了幾天，觀察了形勢，這才出手買了三座，只花了平時七成不到的銀子。

三座山里兩座小的，一座卻比他們家現有的還大，且已經經營幾年，各處都是打理好的，如今入手，日后整理起來便十分省心便利。

那山的主人原本也紅火一時，卻不曾想今年冬日，家中老人大病一場，險些撒手去了，請醫吃藥無底洞一般折騰，不到倆月便將原本豐厚的家底耗費一空。

畢竟是自己多年的心血，原本他還打算熬一熬，熬到秋季瓜果蔬菜都賣了，恢復一下元氣。哪知今年旱的越發厲害，又缺水，更要投銀子，他手頭沒了錢，接不上頭，便再也支撐不住，只得揮淚賣了。

杜家這邊不斷買入產業，可陳安縣的情況卻越來越不容樂觀。

城內外除了原有的衙役之外，竟也多了許多穿著鎧甲，手持長槍的士兵，他們日夜不休的巡視，橫成行，豎成排，走起來一身武裝咔嚓作響，更添一股殺氣和緊迫感。

外頭不斷有消息傳進來，說那些流民又搶了哪里過路人的買賣，又沖了哪里幾家莊子，所到之處當真是寸草不生，什么值錢的都搶走了，更別提能果腹的，期間難免傷害人命，聽得百姓們越發提心吊膽。

手無寸鐵的平民，面對這群餓綠了臉、殺紅了眼的流民，誰勝誰負可想而知。

人總是自私的動物，但凡能委屈旁人，他們便不愿委屈自己。就好比說現下受災的流民，他們知道有大戶屯糧，日子過得舒坦無比，自然不愿意去食樹皮，挖草根，說不得便要鋌而走險，即便為了自己而害了旁人的性命，也顧不得了！

人心善惡，往往都是在這些極端時刻體現出來。

杜河皺著眉頭想了兩天，與家人一同商議，決定叫王能去外頭莊子上傳話，叫兩邊兒將近二十口老小全都進來，成年男人住在外面的倒座房，女人和孩子都住在后頭的后罩房。

因為房屋甚多，倒也并不覺得如何擁擠。

第四十一章

這樣人都集中在一處, 一來可以防止分散, 降低危險；二來杜家也有了許多壯年男子, 可以威懾外頭一眾宵小，叫人不敢輕舉妄動。

須知一旦亂起來, 不光是外頭流民可怕, 更有城內許多本就不安分的潑皮無賴躁動起來, 想要趁火打劫。

前兒就有一伙潑皮略吃了些酒, 歪歪斜斜走在街上，竟跑到一戶寡婦門前嬉笑拍打，說些污言穢語。這些人大多是青壯年, 又沒個忌憚，青天白日便扯開衣襟放浪，尋常百姓見了避都來不及，哪里敢上前勸阻？又因這一帶貧民聚集, 巡守力量便難免有些薄弱, 等了許久都沒兵士過來, 只嚇得里頭那個青年寡婦抱著孤兒嗚嗚咽咽的哭。

最后還是有人看不下去, 偷偷的叫了巡邏兵士，這才將這伙潑皮都一氣抓了。

若放在平時, 這些人也不過是給打幾板子, 再做些體力活兒丟出來罷了, 是以他們肆無忌憚，哪知正撞在肖易生的槍口上。

他正愁對城內治安沒個殺雞儆猴的好機會，這不就瞌睡中接到了枕頭？便直接叫人將這伙潑皮綁到城中示眾, 剝了上身衣裳，每日早晚各鞭打十鞭，只抽的血肉模糊，打的這起子人都哭爹喊娘，圍觀百姓則大聲叫好。

因城中百姓平時就對這些人深惡痛絕，飽受其苦，又因只是小奸小惡，饒是肖易生頻繁出臺新舉措，也不免屢禁不止，因此見此情景大家都覺得甚是解氣，而原本還真打算趁亂渾水摸魚的另外一些無賴潑皮，也紛紛收了心思。

杜河將人叫回來之后，家中妻女立刻覺得安心不少，一家人又感慨道：所幸此刻山上作物大多要么已經收了，要么還沒結果，只有一大片西瓜可惜，想來是保全不了的了。

再就是家禽家畜，倒是有幾頭牛、幾匹騾、幾只豬，另有些雞鴨家禽并幾窩兔子，也不敢留下，不然一準兒給流民摸過去烤著吃了。

非常時刻行非常事，家中小小的牲畜棚子斷然容不下這么許多牲畜，杜河便當機立斷，只留下牛與騾去棚子里擠一擠，在外面又搭建一圈也到夠用。余者兔子豬等或殺或賣，倒拿出大半腌制及曬成肉干，留著慢慢吃，這么一弄倒也不占地方了，只把地窖塞得滿滿當當。

再者雞鴨之類也略留了幾只，預備吃蛋，日后再嚴峻了便也殺了。

王氏又道：“如今天下太平，若不是這天災，誰也不愿背井離鄉，又去搶旁人的，咱們做的太絕了也不好。就在莊子上留一二石糧食，用油布蓋好了，若真有流民進去，他們必然先往能藏東西的地界去，看見了也就明白，不會毀壞其他東西，也不至于餓死，總歸是命。”

其實山上倒有好多西瓜，且能解渴，只終究不夠充饑。且如今天熱少水，若無人打理，西瓜也不一定能留得住，故而王氏有此一說。

杜瑕聽后頓覺肅然起敬，再一次以全新的眼光審視了自己的爹娘。他們正如這千千萬萬最普通最底層的老百姓一樣，也許沒讀過書，更不認識幾個字，言行舉止間微微有些粗鄙，不大上得了臺面，可他們卻擁有著最淳樸，也最本質的生存智慧。

又過了幾天，陳安縣城內終于發生了一啟由混入城中的流民組織進行的劫掠糧店的案件！

一旦發生天災，各地的糧店和諸多大戶必然首當其沖，如今這些人都是經歷過當年戰亂的，應對這種情況也有準備。

那糧店的老板早就有了警惕心，多許了薪酬，叫了十幾個年輕有力的壯年伙計棍棒不離身，日夜堅守。故而下頭一有動靜，一群人就撲了上去，將幾個流民逮個正著，并沒有造成損失。

可終究是發生了劫掠案件，無論結果成功與否，這就像是一滴冷水終于滴入沸騰已久的油鍋之中，整個城內的居民的心都被高高的提了起來！

來了，終于來了，流民進來了！

這件事情，就像是一個昭示著不安的信號，縣城內居民們的情緒瞬間被推至巔峰，隨時可能崩潰。

情況岌岌可危。

肖知縣立刻做出鐵血決斷：

他先一查到底，揪出因為私自收受金銀賄賂而趁夜色偷偷放流民入城的罪魁禍首，將包括一名資歷甚老的押司在內的共計五名衙役，一應都砍了腦袋。血淋淋的人頭就這么掛在城門上，內外百姓出入皆可望見，又公開發布告示，果然一下子就震住了不良之風，更穩定了民心。

他又限制出入城時間，由原先的一日八個時辰縮短為現在的兩個時辰。除非有當地居民接應，否則外來人口一律不得入內。

之后，肖易生在城外20里處設置流民點，派出重兵內外把守。他又親自帶頭募捐，方大戶萬大戶趙大戶等紛紛群起響應，出錢出糧，每日供應流民兩頓粥。雖然不能吃飽，可總算餓不死。如此一來，既讓流民無多余力氣作亂，也能大略穩定人心，叫他們重新撿回人性，不至于做出許多喪盡天良的事。

眼下正值千鈞一發之際，覆巢之下焉有完卵？一旦哪個環節出了紕漏，便有可能全城陪葬！故而眾人便都摒棄了往日的恩恩怨怨，全都萬眾一心，十分支持。

杜瑕家也跟著出了幾石糧食，略盡綿薄之意，雖不能扭轉大局，可好歹叫心里安生些。

待到七月份，全國各地先后出了許多大旱引發的事故，圣人也越加重視，該獎的獎，該罰的罰，務必叫各地官員上下一心，共度難關。

包括肖易生在內的十數名官員因處置果決、組織得力，得了頭等嘉獎，可濟南知府韓鳳卻慘了，竟然因為一樁飛來橫禍丟了烏紗帽，圣上點名叫他進京，那頭已經派了人交接。

說來他也是倒霉，本來各處都安排妥當的，誰知半路出來個傻子，這檔口竟非要帶著身懷六甲的妻子去城外青山寺拜佛！

偏偏那傻子的姐姐是京師三品大員的老婆，十分得臉，知府大人雖在濟南府說一不二，卻也不敢怎樣，亦不能動粗，一群人堵在城門口打起嘴官司。