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方、萬兩家確實費心了。

本身杜瑕送的上用好料世面難見，便是方老爺走南闖北這么多年，也沒見過幾回，見了后十分驚喜交加，回禮自然要回價值更高的，這是規矩禮儀；

再者杜瑕素與兩家姑娘交好，眼見著她哥哥又容易有大出息，方萬兩家自然要借著回送年禮的機會表示親近之意，若放過了這個機會，誰知道還能不能有下一回了？此時不做更待何時！

于是兩家長輩商議一番，毫不猶豫的從年禮中挑了既小巧貴重又雅致不俗套的做回禮。

若放在平常，幾家斷然不可能有這般奢華的往來，只不過借了女孩兒們交往的由頭罷了：手帕交之間相互送幾匹布，幾件首飾什么的，誰說得著？

杜瑕想了一回，暗嘆自己也有些招搖了，方萬兩家雖說是武人出身，可混到如今這個地步，心思自然遠較常人來的細密精明，往后自己還需更加謹慎。

便叫小燕將首飾收起來：“終究太奢靡了些，尋常場合誰戴這些？且好生收著吧。”

這日王氏帶著小鶴做衣裳，旁邊杜瑕不緊不慢的念書與她們聽，中間潤嗓飲茶時隨口嘆道：“今年竟果然只下那一場雪不成？”

王氏面上也泛起淡淡憂愁： “可不是，雨雪越發的少了，來年莊家可如何是好。”

百姓云，“瑞雪兆豐年”，說的便是頭一年冬日若能結結實實下幾場大雪，來年說不得便是一個豐收年。

可現如今倒好，連著三年雨水奇缺，夏日里熱的厲害，冬日少見降雪，遠的地方暫且不提，陳安縣內的水井都降了好多，便是城外的河湖水面也一年小似一年，民間議論紛紛。

家里已經收了不少糧食，都用油布嚴嚴實實的裹好了，整整齊齊的碼在地窖里，足夠十幾個人吃一整年的。

娘兒倆嘆了一回，杜河也就回來了。

正巧王氏的衣裳做好了，叫他穿了看，又略修改了幾個地方，也就得了。

如今家中日子好過，一家四口的衣裳也都光鮮了，饒是為著低調外頭不大顯，內里也必然是一等一的柔軟密實好絲。

飯桌上，杜河出人意料的說了個打算：“眼見便要過年了，酒樓諸多師傅、伙計都要返鄉過年，掌柜的定了歇業二十日整，咱們也有大半年沒見文兒，缺了一個怎算團圓？書院假日短暫，他往返不便，如今咱們也不缺那幾個銀錢，不若舉家去濟南府過年，一來圖個團圓，二來咱們也見見世面，熱鬧一番，如何？”

哪里有不愿意的！

王氏登時喜極而泣，杜瑕也是眼眶泛酸，兩人又止不住想，這么久不見，也不知文兒/哥哥高了矮了胖了瘦了……

見妻女這般捧場，杜河也十分喜悅，抿了口燙熱的燒酒才繼續劃算道：“冬日道路難行，咱們又不得走官道，又是坐車，如此慢吞吞的，來回怕不要十日上下！若遇到濃霧霜雪，怕還要多一二天。一年也這么一回，我再跟掌柜的求兩日假，咱們便在那里痛痛快快的逛上十日，也見見府城的景兒。”

既這么著，就要好好合計。

家里的諸多事宜都要安排好，他們去濟南府要帶的探親文書、路引也要抓緊了辦，有肖易生在，這事兒倒不難。再有要帶的衣裳、干糧，年禮——既然去了濟南府，說不得要與牧家人碰面，總不好空著手去……

再者，家里這么多仆人，誰跟著，誰留下？

王氏安排家里的事，杜河奔波外頭的事，杜瑕就對著冊子寫禮單。

牧家什么都不缺，她還是往稀罕上頭送，記得前兒牧清寒來信，說她戳的羊毛氈擺設立了大功。因是外頭都沒有的稀罕物，又活靈活現、栩栩如生，牧清輝拿著兩個送人，竟一舉打通關節，著實大賺一筆，故而才有了牧家鋪天蓋地送過來的各色好禮，不然若沒有這個由頭，杜瑕也是萬萬不敢收的。

既這么著，說不得她還要再打幾個或精巧或威武的，有應付男人的，也有專給女眷的。殊不知有時候哄好了女人，反比正面出擊更容易，枕頭風的事半功倍絕不是說著玩兒的。

感情都是處出來的，然后需要的就是持續不斷的維護，講究有來有往。

無功不受祿，牧家予她甚多，可她也不是有來無回，給的也不少，自然理直氣壯。不然若只是接受而不給予，時間久了，任憑多么深厚的情誼也經不起這樣消耗……

如此這般忙亂了幾日，就都有了：

王能夫妻跟著，再從山上調一輛大騾車和兩個小子跟車，另一對夫妻過來看宅護院，小英、小燕都是伺候慣了的，也跟著，其余就都留在家中。

家里屯著不少糧食，便是金銀也有許多，到底不大安心，臨行前杜瑕又叫王能給巡邏的衙役們包了紅封，又請吃酒，拜托他們多多看顧，這才放心的上路了。

原本杜瑕對這段旅行諸多期待，哪知出門時興致勃勃，出城只走了半天不到就臉色發綠。

太遭罪了！

素日在城內坐車往來尚且不覺得，如今出了城，走的也是未經過整理，只憑往來車馬硬壓出來的土路，許多地方都坑坑洼洼高低不平。這騾車也是原始的木質車輪，真真兒的沒有一點兒緩沖，人坐在里面只被顛來顛去，拋上拋下，咯的骨頭疼，著實是一種折磨。

杜瑕坐的腰酸背痛，胃里翻江倒海，也晃得沒法兒看書。

原想看看窗外的景兒消磨時光，掀了簾子對上的卻又是一片荒蕪：眼下正值隆冬，整個北地都是萬物蕭條，唯有時不時出現的野狗野貓的尸首而已，又哪兒來的景致可瞧！

她黑著臉瞪著枯枝上幾只烏鴉，只覺得整個下半身都要麻了，就想干脆咬牙下去走走，活動一番，怎知一股冷風迎面撲來，灌了她滿口塵灰暴土……

再者中途多是荒郊野嶺，為數不多的幾家客棧也都是人精開的，掐著約莫一日路程的地段，一旦錯過了，必然要露宿荒野，在這寒冬臘月與找死無疑，故而車隊行人斷不敢想歇就歇。

中間杜瑕他們果然遇上了濃霧，地上也結霜，不敢貿然上路，生怕被撂在途中上天入地無門，只得又在那家客棧多待一天。

從陳安縣到濟南府，整整走了六日，一行人都身心俱疲，杜瑕也終于明白為什么會有“風塵仆仆”這個詞了。

就是她們坐在馬車里，也時不時會被外頭的風沙侵襲，又沒法兒時刻整理、按時洗澡梳妝，更何況外頭趕車的！

王氏等人年歲也大了，更加精力不濟，趕了一路活似脫一層皮，饒是濟南省府繁華異常也無心去看，只胡亂找了客棧投宿，洗漱之后倒頭就睡。

黑甜一覺，當真累的夢都做不得，次日日上三竿眾人才陸續醒來，又叫了一大桌熱菜熱飯并滾燙粥羹，這才覺得重新活過來了。

直到這會兒，一家人才有精力劃算去看兒子。

可也是直到這會兒，眾人才后知后覺的意識到一個早該想到，卻不知怎地一直被他們忽視了的問題：

兒子在府學，兩日后才放假呢，如今府學一律閑人免進，看不了呀！

三位主子面面相覷，幾個下人更是急的抓耳撓腮，更沒招兒了。

最后還是杜瑕硬著頭皮上，說：“之前我與哥哥通信，他說每月放假后必是出來住，就在牧家別院。便是每日一個時辰的空兒，也時常與牧，咳，與他來城內買書、交際，不若咱們便叫人去牧家別院遞消息，待晚間他下了學，若是回來，自然也就知道了；若是不巧沒打算回來，也有牧家小廝去書院那頭遞消息。”

事到如今，也只好如此。

然王氏一聽，卻有些失落，喃喃道：“得等到晚間呀？”