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他說著，抬手一指店內，壓低聲音道：“如今人就在堂中，態度強硬得很。”說到最后，額角已滲出薄汗。

程舒儀略微沉吟，目光沉穩地看向劉掌柜：“賬上可還有余錢？先前的訂單定金已收多少？”

劉掌柜忙回道：“賬上雖尚有余銀，但若按此價購入，幾乎要全數用作原料，后續周轉必然吃緊。而現有訂單的定金……收了兩成左右。”

程舒儀輕輕頷首，與蘇婉對視一眼，眸色深沉，隨即兩人步入堂內。

堂中燈光映照，幾名商賈打扮的人坐在桌邊，帶頭的中年男子雙手抱胸，神態倨傲。見她們進來，他只稍稍抬眼，神情中透著淡淡的不屑。

程舒儀率先開口，面上堆笑倒：“這位掌柜，南地蠶桑大損，抬價我們并非不能理解，物以稀為貴，自是常理。但漲叁成之高，未免過于急功近利。況且我們合作多年，向來注重長遠商道，這般強硬，恐怕未必有益。”

那中年男子眼神輕蔑：“夫人這話說得輕

巧，如今南地災情，貨源稀缺，絲線搶手。我們愿意供貨，已是給了情面，若不愿從價，大可另尋他處。”

他的語氣咄咄逼人，氣氛凝滯，劉掌柜面色緊繃，卻不敢作聲。

程舒儀聽罷，目光略冷，云淡風輕地接話：“南地原料雖好，但天下之大，商道千條。別地的絲線雖不及南地之精，但要調貨雖說要費些時日，卻也不至于束手無策。”

中年男子眉頭微皺，眼中猶疑，語氣卻仍是強硬：“多說無益，你們愛買不買，反正貨就這么多。要調貨盡管去試，如今各地都在搶貨，只怕你們竹籃打水一場空。”

蘇婉聽著，目光掃過商隊眾人，察覺其中幾人言談間帶著北地邊陲的味道，雖不明顯，亦被她敏銳地捕捉到。蘇婉心下微微疑惑，但并未深思，只當游商多源，行走四方，口音難免雜糅。

程舒儀不再與他糾纏，輕輕放下茶盞，指腹拂過杯沿，淡然一笑：“凡事過猶不及，既然閣下如此執意，今日之事便先作罷。劉掌柜，送客。”

劉掌柜得了示意，連忙上前道：“幾位請便。”

那中年漢子臉色一變，顯然沒料到程舒儀竟這般干脆，話鋒不留絲毫余地，也只能冷哼一聲，拂袖起身。

一行人傲然離去，堂內頓時安靜下來。劉掌柜望著蘇婉與程舒儀，滿臉愁色道：“夫人，這可如何是好？如今若真斷了貨，咱們便要停業了啊！”

程舒儀安慰道：“莫急，天災固然難避，但其中恐有蹊蹺。我們細細商議，定能到尋法子。”

蘇婉頷首，沉吟片刻道：“既然他們行徑如此，恐怕不止我們一家遭難，先探一探這背后究竟是何緣故。”

接下來的數日，蘇婉與程舒儀暗中打探京中各大綢緞鋪子的情形。

“夫人，新豐綢緞鋪也出了同樣的事。供貨商忽然坐地起價，漲幅竟與我們如出一轍。” 劉掌柜面露憂色，向程舒儀稟告道。

蘇婉眉梢微斂，緩緩說道：“我探過城南的萬錦閣與瑞云坊，情形亦是如此。”

程舒儀眸底深思，語氣微沉：“一兩家尚謂巧合，可如今京中各大商鋪皆受此困擾，背后必有人暗中操控。”

蘇婉輕輕頷首，續道：“我查過那些供貨商，近日多與秦繡坊往來密切，這秦繡坊原本不過是尋常鋪子，近年卻突飛猛進。

此次恐是借南地蠶桑之危，與原料商共謀，意圖壟斷市場，一來抬高成品價格，二來與逼迫各家就范，若不高價購入原料，便只能任其橫行。”

劉掌柜聽得心頭一震，神情頓時愈發凝重。