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蘇婉走到那更為繁華的縣鎮(zhèn),四處都是人聲鼎沸,街道兩旁的茶樓酒肆林立,商販的吆喝聲此起彼伏,熙熙攘攘中透著一片熱鬧。她本想在此稍作歇息,卻無(wú)意間聽(tīng)到了路邊茶鋪里傳來(lái)的議論聲。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎?蘇右相的千金被皇上賜婚給蕭世子了,這可是天大的事兒!”
“是啊,這賜婚的旨意傳下,京里已是議論紛紛。說(shuō)那蘇小姐才貌雙全,倒也與蕭家世子般配得很……”
“這般說(shuō)倒也不假,可蕭家如今境況艱難,這門(mén)親事未必全是好意。你們沒(méi)聽(tīng)說(shuō)嗎,這指婚怕是另有深意……”
每一句都像重錘落在蘇婉心上。她的腳步猛然停住,渾身如墜冰窟。人聲漸漸遠(yuǎn)去,她只覺(jué)耳中嗡嗡作響,腦中一片混亂。
她無(wú)法抑制地想到,這件事若傳到外界,她的出走會(huì)被如何解讀?抗旨不遵,這是多大的罪名!整個(gè)蘇家會(huì)因此蒙受難以估量的后果,而阿娘那柔弱的身軀是否能承受這樣的打擊?
她咬緊牙關(guān),強(qiáng)忍住心頭的悲戚與絕望,快速擦去淚水,下定決心:無(wú)論如何,她必須盡快回到京城,阻止一切可能的變故!
可是,她的腳步卻遲疑片刻,回京又能如何?她的命運(yùn)仿佛一葉浮萍,父親想用他的權(quán)力替她定下婚姻,而皇帝更大的權(quán)力卻輕而易舉地否定了他的意志,甚至徹底粉碎了蘇婉的抗?fàn)帯T瓉?lái),自己所有的掙扎都如螻蟻般渺小。
悲從中來(lái),既然她的命運(yùn)不過(guò)是權(quán)力的博弈場(chǎng),那她的意志又有何用?
待蘇婉振作起來(lái),便四處打聽(tīng)最快回京的途徑。有人提議乘船順流而下,也有人說(shuō)雇車南下更快,但蘇婉聽(tīng)得心煩意亂,一時(shí)不知該如何抉擇。
正徘徊間,一聲清朗的聲音自身后傳來(lái):“姑娘若急于回京,此馬或可助你一臂之力。”
她猛地回頭,竟是那救過(guò)自己的男子。他身披輕便的深青短褐,腰間佩劍,牽著一匹健壯的栗色駿馬,立在街邊,神色從容。他似乎早已料到她會(huì)猶豫不決,言語(yǔ)間透著一股不可置疑的篤定。
蘇婉怔住了,半晌才開(kāi)口:“為何如此幫助于我?”
男子微微一笑道:“我看姑娘并非尋常人家女眷,此事多半牽連甚大。既然碰巧遇上,權(quán)當(dāng)是仗義相助。”
蘇婉看著那馬匹高昂的頭顱,心中一陣恍惚,終是輕輕點(diǎn)頭:“多謝公子。”
男子目送她翻身上馬,動(dòng)作雖稍顯生疏,但卻流露出一種從未展露過(guò)的果敢與干練。他輕聲道:“此馬腳力甚佳,可日夜兼程。姑娘上路之前,需多加小心,莫惹閑人耳目。”
蘇婉深深看了他一眼,道了謝,策馬揚(yáng)鞭,絕塵而去。風(fēng)從耳邊掠過(guò),她卻覺(jué)得每一步馬蹄聲都像敲打在心間,回京之路雖快,心中的茫然與悲涼卻越發(fā)濃重。
蘇婉一路疾馳,雖未曾停歇,但心中始終忐忑不安。眼見(jiàn)著京城的城墻遙遙在望,她勒馬駐足,抬頭望著那巍峨的城門(mén),心頭百般滋味交織。
她換下粗布外袍,稍稍整理衣裙,遮掩了一路奔波的風(fēng)塵氣息,這才低頭匆匆入城。
入得城中,正值日暮,街上行人漸少,只有一些趕著歸家的路人和挑燈的攤販。蘇婉不愿引人注目,特意挑了條僻靜小巷行走,想繞過(guò)喧鬧的街市回府。
卻不料剛轉(zhuǎn)入巷中,便聽(tīng)到前方傳來(lái)一陣細(xì)碎的腳步聲。蘇婉微微一頓,正要側(cè)身避讓,便見(jiàn)一名身著緋色廣袖裙的少女迎面而來(lái),身后還跟著一個(gè)年長(zhǎng)的婢女。
少女走近時(shí),不經(jīng)意間與蘇婉打了個(gè)照面,目光在她臉上停駐片刻,露出幾分訝然。蘇婉雖穿著簡(jiǎn)樸,但眉目清秀,容貌明艷,風(fēng)塵仆仆的模樣也難掩風(fēng)姿。
“這位姐姐,可是迷了路?”少女忽然出聲,語(yǔ)氣和善,亦帶著幾分隨意的探詢。
蘇婉心中一緊,不愿多生事端,垂眸斂去眼中的警覺(jué),低頭道:“多謝姑娘關(guān)心,方才行錯(cuò)了路,現(xiàn)下正要回轉(zhuǎn)。”
說(shuō)罷匆匆加快了步伐。待轉(zhuǎn)過(guò)巷口,回頭再看時(shí),那對(duì)主仆早已消失在暮色中。
蘇婉回到蘇府門(mén)前時(shí),朱漆大門(mén)緊閉,門(mén)前無(wú)人守候,冷冷清清。她心下一沉,匆忙上前叩門(mén)。
不多時(shí),一名老仆急匆匆地打開(kāi)門(mén),一看是她,竟愣在原地,隨即面露驚喜之色,顫聲道:“小姐!可算回來(lái)了!可急煞老爺夫人了!”一邊說(shuō)著,一邊趕忙將她迎進(jìn)府中。