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他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)門(mén)上的鍍金鐵十字架，慢慢走近，兩條腿好像不聽(tīng)使喚了。“這兒就是進(jìn)去就出不來(lái)的那座人間地獄了！”最后他還是拉了門(mén)鈴。鈴聲好像在一個(gè)荒僻的地方回響。過(guò)了十分鐘，一個(gè)臉色蒼白身穿黑衣的人來(lái)給他開(kāi)門(mén)。于連看了看他，立刻垂下眼睛。這個(gè)看門(mén)人相貌奇特。眼珠突出，綠色，圓如貓眼；眼皮周邊不動(dòng)，表示不可能有任何同情心；嘴唇薄，呈半圓形，裹在前突的牙齒上。然而，這相貌顯示的并非罪惡，而是那種徹底的冷漠，它遠(yuǎn)比罪惡更讓年輕人感到恐怖。于連匆匆一瞥，能從這張?zhí)撜\(chéng)的長(zhǎng)臉上猜，到的唯一感情，乃是極度輕蔑人們可能跟他說(shuō)的與天國(guó)利益無(wú)關(guān)的那些話。

于連鼓了鼓勁，抬起眼睛，說(shuō)他想求見(jiàn)神學(xué)院院長(zhǎng)彼拉先生，那聲音由于心跳而顫抖。黑衣人不說(shuō)話，示意跟他走。他們爬了兩層樓，寬闊的樓梯裝有木欄桿，樓梯板己經(jīng)彎曲變形，朝著與墻壁完全相反的方向傾斜，仿佛隨時(shí)都會(huì)倒坍，一扇小門(mén)，門(mén)上有一個(gè)公墓用的漆成黑色的白木大十字架。這扇門(mén)很困難地打開(kāi)，看門(mén)人讓他進(jìn)入一個(gè)陰暗低矮的房間，墻壁刷了白灰，掛著兩幅大畫(huà)，因年久而發(fā)黑。于連被單獨(dú)留下；他給嚇呆了，心劇烈地跳動(dòng)；他要是敢哭，一定會(huì)感到幸福，死一般的沉寂寵罩著整座房子。

一刻鐘以后，他覺(jué)得過(guò)了一整天，那個(gè)相貌可怖的看門(mén)人出現(xiàn)在房間另一端的一個(gè)門(mén)口，還是不肯說(shuō)話，只示意他往前走，他進(jìn)入一個(gè)房間，比剛才那間還大，光線很差。墻也刷成白色，但是沒(méi)有家具。只是在靠門(mén)的一角，于連經(jīng)過(guò)時(shí)見(jiàn)有一張白木床，兩把草墊椅子，一把沒(méi)有坐墊的樅木小扶手椅。在房間另一端，在一扇玻璃發(fā)黃、窗臺(tái)上擺著贓兮兮的花瓶的小窗戶旁邊，他發(fā)現(xiàn)一個(gè)人身穿一件破舊的道袍，坐在桌子前面；他好像很生氣，面前一大堆方紙片，他一張張拿起，寫(xiě)上幾個(gè)字，然后理好放在桌子上。他沒(méi)有覺(jué)察到于連進(jìn)來(lái)，于連在房間中央站著不動(dòng)，看門(mén)人把他留在那幾之后就出去了，并關(guān)上了門(mén)。

十分鐘就這樣過(guò)去了，穿著破爛的那個(gè)人一直在寫(xiě)。于連又激動(dòng)又害怕，好像立刻就要倒下-位哲學(xué)家會(huì)說(shuō)，也許他錯(cuò)了：這是丑給予一個(gè)生來(lái)愛(ài)美的靈魂的強(qiáng)烈印象。

寫(xiě)字的人抬起了頭；過(guò)了一會(huì)兒，于連才覺(jué)察到，甚至他看見(jiàn)了之后，依然呆立不動(dòng)，仿佛受不住望著他的那可怕的目光，魂飛魄散了一般。于連的眼睛模糊不清，依稀看見(jiàn)一張長(zhǎng)臉，上面布滿紅色的斑點(diǎn)，只是前額還讓人看見(jiàn)一片死一般的蒼白。紅色的臉頰和白色的前額之間，閃動(dòng)著兩只黑黑的小眼睛，足以令最勇敢的人膽寒。這前額寬廣的輪廓被一片厚、直、煤玉般黑的頭發(fā)勾勒出來(lái)。

“請(qǐng)走近些，行還是不行？”那人終于說(shuō)話，很不耐煩。

于連步子不穩(wěn)地往前走了走，眼看著要倒，臉色是從未有過(guò)的蒼白，終于在距擺滿方紙片的小白木桌三步遠(yuǎn)的地方外下了。

“再近些，”那人說(shuō)。

于連又往前走了走，伸著手，仿佛要找什么東西好扶著。

“您的名字？”

“于連-索萊爾。”

“您大大地遲到了，”那個(gè)人說(shuō)，又用一種可怕的目光盯住他。

于連受不了這目光，伸手像要扶住什么，一下子直挺挺地倒在地板上。

那人搖鈴。于連只是眼睛不能用，沒(méi)有力氣動(dòng)彈，還聽(tīng)得見(jiàn)有腳步聲走近。

有人把他扶起，讓他坐在白木小扶手椅上。他聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)可怕的人對(duì)看門(mén)人說(shuō)：

“看樣子他是癲癇病犯了，這下可全了。”

于連能睜眼了，那個(gè)紅臉人又寫(xiě)上了，看門(mén)人已經(jīng)不見(jiàn)。“我得鼓起勇氣，”我們的主人公說(shuō)“尤其要藏住我的感覺(jué)（他感到一陣強(qiáng)烈的惡心）；如果我出了意外，天知道人們會(huì)把我怎么想。”那人終于不寫(xiě)了，斜眼看著于連：

“您能回答我的問(wèn)話了嗎？”

“是的，先生，”于連有氣無(wú)力地答道。

“啊！這太好了。”

黑衣人半直起身，吱地一聲拉開(kāi)縱木桌的抽屜，很不耐煩地找一封信。他找到了，慢慢地坐下，又看了看于連，那神氣像是要把于連僅余的生命奪走：

“您是謝朗先生薦來(lái)的，他顯教區(qū)最好的本堂神甫，世上僅有的有德之人，我三十年的朋友。”

“啊！我是在榮幸地和彼拉先生談話，”于連用半死不活的聲音說(shuō)。

“那還用說(shuō)，”神學(xué)院院長(zhǎng)頂了他一句，生氣地看了看他。

他那小眼睛突然加倍地明亮，嘴角的肌肉不自主地動(dòng)了動(dòng)。那正是老虎事先品味吞噬獵物的樂(lè)趣時(shí)的樣子。

“謝朗的信很短，”他像是自言自語(yǔ)“聰明人無(wú)須多言，現(xiàn)在的人不會(huì)寫(xiě)短信了。”他高聲念道：

“我向您介紹本堂區(qū)的于連-索萊爾，我為他施洗已近二十年，他是一個(gè)富裕木匠的兒子，然乃父什么也不給他。于連將是天主的葡萄園里一名出色的工人。記憶力、理解力不乏，思考力亦有。他的志向?qū)?huì)持久嗎？真誠(chéng)嗎？”

“真誠(chéng)！”彼拉神甫帶著一種驚奇的神氣重復(fù)道，看了看于連，不過(guò)神甫的目光不像剛才那樣毫無(wú)人性了“真誠(chéng)！”他放低聲音重復(fù)道，又念：

“我請(qǐng)求您給于連一份助學(xué)金；他會(huì)經(jīng)過(guò)必要的考試而得到的。我教過(guò)他一點(diǎn)神學(xué)，即博須坎、阿爾諾、弗勒里的古老、有益的神學(xué)。如果此人不合適，請(qǐng)即送回我處；您很熟悉的那位乞丐收容所所長(zhǎng)愿出八百法郎聘他為孩子們的家庭教師——我的內(nèi)心是平靜的，感謝天主。我已習(xí)慣于可怕的打擊。valeetaa。”

彼拉神甫念到簽名，放慢了聲音，嘆了口氣，念出“謝朗”兩個(gè)字。

“他是平靜的，”他說(shuō)“的確，他的德行當(dāng)?shù)闷疬@個(gè)酬報(bào)；但愿到了那一天，天主也能給我同樣的酬報(bào)。”

他望著天，劃了個(gè)十字。看到這個(gè)神圣的手勢(shì)，于連感到那種一進(jìn)入這座房子就讓他周身冰涼的極度恐懼開(kāi)始緩解了。

“我這里有三百二十一個(gè)期望從事最神圣的職業(yè)的人，”彼拉神父終于說(shuō)道，口吻嚴(yán)厲卻并不兇惡“只有七、八個(gè)是謝朗神甫那樣的人推薦來(lái)的，因此，在這三百二十一個(gè)人當(dāng)中，您將是第九位。不過(guò)，我的保護(hù)既非偏袒，亦非姑息，而是對(duì)罪孽加倍的關(guān)注和嚴(yán)厲。去鎖上門(mén)。”

于連走得艱難，總算沒(méi)有倒。他注意到門(mén)旁有一扇小窗戶，開(kāi)向田野。他望了望那些樹(shù)，仿佛看見(jiàn)了老朋友，感到很舒服。