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嵐琪沒立時答應，雖不介意要偷偷摸摸跟著出門，可也的確

不能讓外人知道。不然越過皇貴妃、溫貴妃她先陪著去逛一圈，又是是非。且入了園子多少人看著，早晚還是會露餡兒，貪得一時歡愉，之后麻煩接踵而至，沒意思。此外聽說玄燁正月里就要搬去暢春園，可太皇太后卻說要入夏才預備過去，不禁擔心地問：“皇上去了暢春園，留太皇太后在宮里，您放心？”

玄燁笑道：“朕已經決定說服皇祖母，咱們一同去暢春園。皇祖母怕妃嬪多了吵鬧，朕少帶幾個便是了，反正那邊各處還需要不斷地修繕，沒那么多空地兒給妃嬪們居住。”

此刻時辰已不早，嵐琪吩咐預備洗漱伺候皇帝安寢，自己替他解開衣裳扣子，滿不在乎地說：“臣妾總是跟著太皇太后，至于皇上要帶哪個，臣妾可管不著。”

“你又酸了。”

“恐怕您只帶幾個去，宮里才酸呢。”嵐琪脫下玄燁的棉衣，在肩膀上揉捏了幾下，提醒道，“皇上，如今的后宮可與從前很不一樣了，好些事真就不能像從前那么辦，人多眼睛多嘴巴多，是非更多。”

玄燁同樣嘆息，沒頭沒腦地就說起：“朕也為此煩惱，阿哥公主越來越多，妃嬪也隔幾年就有新人。從前走在六宮空蕩蕩的，如今去哪兒都能碰見誰。朕覺得，也許是該立皇后，六宮有個正主兒，許多事才好辦。”

嵐琪聽得一怔，她是不會想自己輪得到這樣的福氣，當初一句話差點要了一條命，她躲還來不及呢。而且如今宮里有最合適的人選，皇帝若要立后，非皇貴妃莫屬。她心里驚訝的是，一旦皇貴妃真成了皇后，四阿哥算不算得嫡子？從前宮里謠傳時她根本沒在意，這下親口聽皇帝說“立后”二字，才覺得很不一樣。

但玄燁很快就說：“朕隨口講的，你別多心，這才是真正的大事，豈能一兩句話就決定。你說得不錯，如今后宮很不一樣，很多事不能像從前那般想當然。你天天在后宮和她們打交道，你比朕看得明白。”

嵐琪只笑道：“皇上別拿這么復雜的事來和臣妾商議，還是去逛逛園子來得容易。您且等臣妾回過太皇太后，您知道，老祖母最討厭咱們偷偷摸摸的了。”

玄燁卻曖昧地笑道：“偷偷摸摸才有意思。”

這件事嵐琪這邊，算是應下了皇帝，之后與太皇太后提起來，老人家難得不反對，反是對嵐琪說：“既然要出去，順道走一趟，去家里瞧瞧你妹妹，她不是在娘家休養嗎？你這么多年也沒回過家，正兒八經讓你回去一次，太興師動眾，反正你倆總愛這么偷偷跑出去，我更加要睜一只眼閉一只眼了。”

嵐琪聽說太皇太后讓她回娘家，一下去不去暢春園也變得無所謂，但又憂慮重重，說家門微寒，不敢接待皇上。若是她獨自離開皇帝回家，又恐怕不妥當。太皇太后卻笑道：“你當玄燁天天在乾清宮待著？便是這些年，他也時常跑出去逛逛京城，只不過都是不能說的事，他不提也就沒人問了。”

“臣妾一定早去早回，這回是您恩準的，可不能將來又責備臣妾胡鬧。”嵐琪對上次被太皇太后罰跪的事心有余悸，想想那會兒真是年輕，和玄燁做了多少如今看來又傻又蠢的事。好在當時當刻的幸福銘記心頭，是一輩子回憶起來都能溫暖一笑的美妙。

如此，待皇帝封印后的一天，宮里一如往常沒什么變化，但皇帝早就神不知鬼不覺地離了紫禁城。不同于以往微服私訪體察民情，這一次帶了德妃一道出去，兩人都以裕親王隨從的身份，跟著福全去逛暢春園。便是園子里的人，也只當是王爺來視察工程，哪里見過天家圣顏，能辨得清身旁跟了皇帝和德妃。

皇帝自南巡后，對江南園林念念不忘，建造暢春園，為求避喧聽政，往后亦會在此久居。嵐琪跟著聽他與裕親王說那些話，心中便掂量到那時候，后宮妃嬪間不知又將是怎樣一番光景。而她心系家中，擔心逛太久了沒時間再回一趟娘家，希望玄燁早些帶她離去，又不敢出言催促。雖然陪著看了許多美景，終歸心不在焉，等之后離開，只記得亭臺樓閣白雪皚皚，其他一概都忘了。

玄燁沒有浪費太多的時辰，午后不久就離了暢春園，趕著去一趟嵐琪的娘家。嵐琪一路上緊張得說不出話，引得玄燁笑她：“這就是所謂的近鄉情怯？”

嵐琪自己也說不上來為什么，但真正回了家，熟悉的一切在眼前，發現十幾年竟不曾改變什么，這才放松下來。

威武夫婦自從知道皇帝今天要帶著德妃來微服私訪，就沒再睡過安穩覺，此刻接駕亦是戰戰兢兢。而此次幫著安排一切的，還是小女婿。算起來皇帝如今與阿靈阿算得上是連襟，可還有鈕祜祿皇后的身份，他又是皇帝的大舅子，連玄燁都玩笑說：“朕和你，算是親戚關系最多的了。”

前頭皇帝與男眷說話，烏雅夫人領著女兒往后院來。如今嵐瑛就住在嵐琪幼年的閨房，當年嵐琪入宮妹妹還是個孩子，自然這十幾年，未出閣的小姐就住在姐姐屋子里。嵐琪早就習慣了宮廷的寬闊巍峨，如今才明白自己幼年覺得寬敞無比的家，真真不過紫禁城里幾間房。她們家的確是小門小戶，可就是因為這樣，才清清白白。

就連嵐瑛，嫁入鈕祜祿家看慣了大宅大院，回家來也會覺得不一樣，更何況嵐琪在深宮偌大的紫禁城里十幾年。

小月中的年輕婦人看著氣色不錯，沒有嵐琪想象中的悲戚憔悴。額娘說頭幾天是不大好，現在已經看開了，到底是沒見過的孩子，也不至于有那么深的感情。要說梗在心里的，便是她可能一輩子不能生養。嵐琪安撫妹妹說：“若是我的妹妹真沒這個福氣，鈕祜祿家那么大的家族，姐姐往后替你做主，在家族里選一脈近支，過繼兩個孩子給你可好？”

嵐瑛笑道：“姐姐為了我倒是什么都做得，您就不可憐那被搶走孩子的母親？”

嵐琪竟根本沒想到這一層，不免嘆息：“果真是，人哪有不自私的。”

“我好好養著，不怕沒福氣，我還那么年輕。”嵐瑛的開朗，讓嵐琪又欣慰又心疼。姐妹說說貼心的話，諸多安撫后坐月子的人要休息，嵐琪便陪著額娘往前面來，才聽額娘提起，“聽女婿講，事情有眉目了。”她們剛走到前廳，未及進門，就聽見阿靈阿正說這件事。

嵐琪家地方小，藏不住人，她索性大大方方地進來。父親與阿靈阿諸人趕緊行禮，她從容地在玄燁身旁坐下，皇帝則吩咐：“都是自家人不必拘禮，你們繼續說便是。”

原來阿靈阿在京城多方查探后，果然發現上月末曾有人在京城各個醫館藥房收購藏紅花，甚至一度哄抬了市價，導致幾家藥房把之后再進的紅花虧在手里，所以提起這件事，很多人都記得清清楚楚。順藤摸瓜地查上去，便發現收購藏紅花的正是阿靈阿的兄嫂，兄長法喀素的夫人。

兄長家中無人纏綿病榻，實在想不明白囤積那么多藏紅花用來做什么。眼下雖無確實的行兇證據，但應該是他們做的不差，說到底是鈕祜祿家族的內斗，是家族的恥辱。

原本這樣的事，根本不需要告訴皇帝，可阿靈阿的新妻是當朝寵妃的妹妹，皇帝關心一兩句，他就要盡心盡力去查。自然新婚夫婦感情好，阿靈阿也不想委屈了妻子。嵐琪不大了解阿靈阿的為人，要說最初的一次印象，還是當年在慈寧宮無意中撞見鈕祜祿家兄妹說話。那次沒與阿靈阿有什么交道，可是發急了的昭妃，卻成就了今日的一切，現在想來一切因緣際會仿佛真是命中注定。嵐琪甚至覺得自己當初會照顧鈕祜祿皇后臨終，也是應了今日的緣分。

“與溫貴妃無關？”可冷不丁的，皇帝突然發問了。

阿靈阿的神情變得有些僵硬，顯然對他或家族而言，溫貴妃依舊是很重要的存在。他們并沒有像赫舍里一族拋棄了平貴人那般，他們仍然期待溫貴妃可以在后宮地位永固，畢竟一個是自家女兒，而德妃，只不過是隨時可將他們拋棄的姻親。

玄燁示意威武諸人下去，嵐琪在一旁同樣起身要

走，皇帝卻留下她，淡淡一笑：“沒什么要緊事，就是深宮里的事，你阿瑪他們才不便知道。”

嵐琪這才端坐不動，只聽阿靈阿戰戰兢兢地說：“溫貴妃近來與家兄往來密切，說些什么臣不敢揣測，并沒有切實的證據證明貴妃娘娘與此事有關聯，請皇上恕罪。”

“你繼承了家業，你的長子是原配所生，也該由他繼承家業，你的兄嫂是你原配的姐妹，對他們來說，想要保住長子在家中的地位，無可厚非。但新夫人得寵，將來必定子憑母貴，你身為弟弟尚且能執掌家族，何況你的孩子們。”玄燁慢聲道來，看了眼嵐琪，繼續說，“這件事，的確是你家族內斗才顯得更有說服力。想想溫貴妃何至于如此蠢，她送來的東西出了差錯，不是惹禍上身？”

阿靈阿連聲稱是，嵐琪卻開口：“也許貴妃娘娘沒算計到，家里會拿一碗粥供奉祖先，畢竟是咸福宮的賞賜，家人好生受用才是禮數。既然沒有證據證明此事與溫貴妃相關，等同沒證據證明娘娘的清白，臣妾貿然有這樣的想法，還請皇上恕罪。”

玄燁神情不改，座下阿靈阿卻慌張起來，著急地說：“娘娘容臣多嘴，溫貴妃在深宮全靠家族支持。眼下臣蒙天恩與娘娘做了親戚，往后必然也支持娘娘，家族如此，貴妃娘娘又怎會……”

嵐琪卻從容道：“大道理漂亮話，本宮聽得不少，本宮并非認定貴妃娘娘做過什么，只是眼看著妹妹受了這么大的苦，心中咽不下這口氣。倘若有證據證明溫貴妃的清白，本宮自然不敢對娘娘有所非議。”

阿靈阿緊張得滿頭是汗，廳堂里燒炭很暖和，他的領口都有些濕了，尷尬地說：“要證明一個人有罪的證據很好找，可如何證明一個人清白？臣不曾辦過案子，并不懂這里頭的門道，娘娘恕罪，可否再給臣一些時日？”

嵐琪微微一笑：“只怕這次的事難有個結果，本宮那樣說，只不過希望大人往后能多多留心貴妃娘娘。娘娘心思單純易受蒙騙，不要再讓你多心善妒的兄長和她往來，教唆著做出了不得的事，以絕后患。”

阿靈阿這才明白過來，起身伏地說他一定會照德妃娘娘說的話去做。嵐琪又笑著囑咐他：“家和萬事興，你的兄嫂也是嵐瑛的兄嫂，不要叫人說，新夫人挑唆你們家族不和。”

阿靈阿連聲稱是，嵐琪不知他素來在朝廷上是什么嘴臉，更不知他一貫面對溫貴妃是什么態度，至少對嵐瑛算是盡心，如今對她也算恭敬。當然此刻皇帝在邊上，他怎么都要笑臉相對卑躬屈膝，嵐琪還不至于得意忘形，也壓根兒沒打算與阿靈阿有什么往來，唯一的希望，就是妹妹能過得幸福。

“繼續查，若查到溫貴妃與此事有關，必須稟告朕，朕不會為難你們兄妹。但若讓朕先查到，而你隱瞞不報，有些話就不那么好說了。”玄燁此刻才嚴肅地開口，“這件事可大可小，你們心里要明白。”

阿靈阿連連叩首答應，不多久便退下去了。嵐琪原該起身去請阿瑪額娘進來，可走到門前卻反手關上了門。玄燁略覺奇怪，但見嵐琪走到面前，霍然屈膝，道：“皇上，臣妾也有話要說。”

“怎么了？”玄燁含笑。

“方才皇上說，瑛兒新夫人受寵，將來子憑母貴，她生的孩子若奪去長子繼承家族的地位也無可厚非。”嵐琪昂首望著玄燁，虔誠莊重地說，“但這畢竟是一家一戶的小事，長子還是次子繼承家業，的確單憑一家之長的喜好親疏即可，可一樣的事不能隨便發生在朝廷和皇室。臣妾明白自己眼下的身份地位，皇上方才那句話讓臣妾心中很不安，只想請皇上放心，臣妾絕不敢有非分之想。生育子嗣是上天賜福，是皇上垂愛，只盼著孩子們健康長大前途光明，不敢覬覦東宮之位，懇請皇上放心。”

嵐琪深深拜服，玄燁的神情亦變得凝肅，他不會懷疑嵐琪仗著自己得寵而做出非分的事，可身為帝王，他的確要有這份防備的心。如今被嵐琪開誠布公地說出來，他心里也微微有些震撼，方才不經意對阿靈阿說出的話，顯然有意無意地透露了他的心跡。可他并非針對嵐琪或其他人，只是這一切，早就成了他作為帝王的本能而已。

“朕對你的寵愛，隨時可棄。你背后無家族扶持，來日皇祖母西歸瑤池，你也就失去了最強大的依靠。試問單憑你一人，要如何在深宮翻手為云覆手為雨？”玄燁不屑地一笑，起身將他心愛的女人攙扶起來，“朕明白你的心意，更明白咱們的感情，雖然高興你能表白這番話，可畢竟是有些殘酷的現實，是你的無奈，也是真的無情，心里真不痛快。”

“是臣妾不好，好端端地說這些話，但皇上那幾句話，的確讓臣妾有所觸動，方才面對阿靈阿臣妾也諸多倨傲無禮。”嵐琪終于自在地笑起來，眼眉彎彎很輕松，“臣妾早就說過，往后有什么話都要說出來，憋在心里不好受。不要一點一點積攢這種沒必要的芥蒂，將來變成解不開的心結。臣妾盼的，可是讓您一輩子都不嫌棄。”

“可惜若是上了年紀，皮膚不嫩了，腰肢不纖細，臉蛋也不光滑了，朕大概是要嫌棄的。”玄燁笑悠悠沒個正經。嵐琪噘著嘴垂下腦袋說：“嫌棄就嫌棄吧，到時候臣妾就虐待那些年輕的妃嬪撒氣。”

廳堂里有朗朗笑聲傳出，等候在外的威武夫婦面面相覷，不曉得帝妃二人能有什么高興的事。烏雅夫人怯怯然對老爺說：“咱們閨女這樣得寵，我可真不想看到有失寵的那天。”

威武嗔怪妻子：“胡說什么，娘娘的心境和其他人不一樣，怎會遭皇上嫌棄。你們女人只當男人看到年輕漂亮的就會動心嗎？皇上富有天下，他什么得不到？只怕就是咱們這小門小戶的天倫得不到，可這些，娘娘能給。”

夫妻倆的話沒有旁人聽見，說得卻仿佛是這個道理，自古帝王稱孤道寡，又豈是隨口說說的。美人何其多，美色更不能長久，相伴一生還是要靠真心實意地彼此珍惜。

短暫的小聚，帝妃很快打道回府。嵐琪雖不舍家人，但如今相見比以往更加容易，略略傷感后，便放下了，趁天黑前趕回皇宮，在太皇太后面前說了許多有趣的事。而玄燁也跟過來勸說皇祖母開年后就隨他過去靜養，太皇太后不愿妃嬪們留在宮內嫉妒，玄燁卻道：“若是嫉妒必然是對皇祖母沒有孝心，孫兒絕容不得。能讓她們留在后宮，已是寬容了，還想去住什么園子？”

嵐琪不愿好好的事鬧得不開心，玩笑著緩解氣氛，對太皇太后撒嬌：“臣妾就是在您跟前盡心，才一直沒被皇上嫌棄呢，不然早就不知打入何處冷宮了。”

玄燁瞪她，太皇太后笑罵道：“就你這沒規矩的話，活該被嫌棄。”歡喜一陣子，太皇太后又道，“正月里要忙胤禔大婚的事，先不要宣布咱們之后要去園子里住的消息，沒的讓人分心去那邊打點，虧待了大阿哥的婚禮。玄燁啊，這是你頭一回娶兒媳婦，既然給了大阿哥體面，就別在什么地方打折扣，別讓他們將來有話可說。至于太子大婚，都是往后的事了。”

說起孩子的婚事，玄燁正好有一件事要稟告祖母，此刻說道：“太子妃地位非凡，孫兒想要謹慎擇選。之后想先給太子立側福晉，若是遇得可靠妥當的孩子，扶正即可。若是不大好則不適宜為太子妃，自然另外再選。皇祖母，您看這樣是否可靠？”

太皇太后贊同，緩緩說道：“太子妃的確不能隨便決定，將來的一國之母，必然處處都要優秀才好。容貌家世倒是其次，我若

還能為你選，自然盡心的。若不然，將來你也不要擅自決定，女人看女人比你們男人更多些心眼，找個可靠的人商量。便是太后，也可聽她說幾句。”

玄燁便看著嵐琪，人家卻連連擺手：“臣妾不可靠，皇上到時候可千萬別來麻煩臣妾。”

太皇太后大樂，笑玄燁道：“你瞧瞧，捧在手心里寵著有什么用，要緊事情一件做不得，將來你厭煩了她，我也不奇怪。”

這一切當然都是玩笑取樂哄祖母高興的，將來真有什么事商量，嵐琪絕對是最可靠的。她沒有私心，能冷靜看待一切，玄燁心里很明白。

在外奔波一整日，太皇太后打發皇帝早早去休息，嵐琪則不肯先離開，要照顧她這邊歇下才好。玩笑說自己一向是那個時辰離開，今天沒什么事提早回去，怕人家看見了要猜疑。

太皇太后便道：“你看看，就是因為做了這事兒，你才會覺得心虛，若是平日我叫你早些回去，你哪里會擔心別人瞧著奇怪進而猜疑？所以不要輕易站在被動的立場，自己心里有鬼，看誰都是鬼。”

嵐琪很受用，但不愿太皇太后為她擔心，撒嬌說之前講好了這回是答應他們出去的，不能責備，纏了會兒說說笑笑，就都放下了。

待夜里要離開，嵐琪站在屋檐下等環春拿氅衣來。蘇麻喇嬤嬤瞧見嗔怪這樣要著涼，好在環春很快過來，嬤嬤親自給嵐琪裹上，見邊上沒有外人，輕聲問她：“那件事與溫貴妃娘娘可有關系？”

嵐琪搖頭，略無奈地笑：“還不曉得，皇上讓阿靈阿繼續查，可哪有自家人查自家人的，我知道皇上要放他們一馬。對皇上來說，嵐瑛的孩子，哪里比得上朝廷安穩重要，我不怪他。”

蘇麻喇嬤嬤索性自己也裹了氅衣，陪嵐琪一路走出來，細細聽了一些，嘆氣道：“想想也是，貴妃何至于那么蠢，若是吃了她送的東西出了事，終歸是把矛頭指向她的。她干嗎要堂而皇之地下藥？”

“可若她吃準了大家的心思呢？既然正常人都覺得這樣行不通，她就反其道而行。既然這樣做是被認定不合理的，那么做了也沒有人會在這上頭較真。一邊咬定了不可能有人傳遞藏紅花給溫貴妃娘娘，另一邊則認定這粥是宮里送來的與自己沒關系，兩邊都沒有切實證據，就誰都不相干。哪怕現在咱們能想到這個伎倆，也沒有辦法對付他們。”嵐琪皺著眉頭，心下暗恨，這世上只有他們聰明不成？

蘇麻喇嬤嬤略思量，問道：“娘娘認定是貴妃的主意？”

嵐琪點頭：“她之前還想要毀了嵐瑛的清白，幸虧我再三叮囑家人要看守好嵐瑛，才平安等到大婚的日子。我不知道貴妃究竟恨我什么，可如今的溫貴妃，不是從前那個人了，現在她依舊會做傻事，但每一件傻事都十足狠毒。嬤嬤，她是不是真的有癔癥，難道腦袋是不清醒的？”

蘇麻喇嬤嬤冷笑道：“若是不清醒，怎么能籌謀這么多的事？除非真的一切與她無關。”

嵐琪嘆氣道：“現下我也是兩頭為難，不想給皇上添麻煩，又怕逼急了溫貴妃，得罪阿靈阿。若是因此破壞了瑛兒夫妻倆的感情，還不如咽下這口氣。可是嬤嬤，有一就有二，要真是溫貴妃所為，誰曉得下一次瑛兒會不會死在她手里。我在宮里被太皇太后、皇上周密地護著，她不能傷我。可瑛兒在鈕祜祿家，隨時隨地都能讓人暗害了，等真出了那樣的悲劇，只怕我和皇上的感情，也要走到頭了。”

“兩弊相衡取其輕，兩利相權取其重，娘娘的確該掂量清楚。”蘇麻喇嬤嬤溫和地指點，“夫妻倆感情不和，大不了不過了。可若再出什么大事連人都不在了，還談什么感情談什么日子？”

嵐琪眼中放光，重重點頭道：“這件事絕不能隨隨便便就算了，哪怕不是溫貴妃，總也要查個水落石出。現在這結果不痛不癢，可不是我要的答案。不論是溫貴妃娘娘，還是法喀素和他的夫人，必須有人付出代價。瑛兒還要在鈕祜祿家過一輩子，不能總讓她被人欺負。現在她年紀還小，再如何聰明能干也敵不過那些老狐貍。”

蘇麻喇嬤嬤感慨道：“為了二小姐，您可真較真，自己過去受的那些委屈，怎么說咽下就咽下了？”

“我得到的幸福太多了，仿佛上天為了平衡這樣的人生，才會讓我經歷那些痛苦。”嵐琪緊一緊身上的氅衣，話雖如此，可提起來她還是覺得冷，“但瑛兒不一樣，她如今的人生已然是為了成全我，我不能再讓她被傷害。人總有私心總有底線，嬤嬤您說是不是？”

蘇麻喇嬤嬤自然是站在嵐琪這邊的，細心指點她一些，等暖轎抬來了，看她上了轎子才安心。待折回來脫了氅衣在炭爐邊烤火，見有小宮女來說太皇太后請嬤嬤過去。蘇麻喇嬤嬤奇怪太皇太后怎么又醒了，近了身才曉得她根本沒睡著，更囑咐她：“你派人去查查，臘八粥的事兒，到底和溫貴妃有沒有關系。若真是她的主意，斷了她往后的路，告訴太后，從今往后不許溫貴妃與家人往來。她現在有本事害嵐琪姐妹，將來就有本事害其他人。太子沒有親娘呵護，這些隱患就不能出現在他身邊。”

嬤嬤應

諾，但沒提嵐琪那番話，她也想給德妃娘娘一次機會，讓她去試試這宮里的水究竟有多深。

然而不等嵐琪籌謀如何從溫貴妃身上套出真相，另一個人卻先坐不住了。因為兩府聯姻，因為嵐瑛這一次的事，眼瞧這永和宮與鈕祜祿一族越走越近，撇開溫貴妃那層尷尬的關系不說，鈕祜祿家整個家族偏向德妃。對于皇貴妃而言，這絕不是什么好事。更何況溫貴妃有十阿哥，如今德妃自己也有了十三阿哥。誰曉得將來若有什么事，這個親娘還能不能站在親生兒子身邊。

是以隔天一清早，嵐琪還在鏡臺前梳頭，瞇著眼睛聽嬰兒時有時無的啼哭聲打瞌睡，紫玉從門前來，滿臉莫名地稟告道：“四阿哥上書房去了。”

嵐琪點頭，閉著眼睛說：“是這個時辰，怎么了？”

紫玉皺著眉頭說：“但立時有人來傳話，皇貴妃娘娘請您過去，說有事情要講。”

嵐琪睜開眼，心中算算這幾天有什么事要勞動皇貴妃問她，心里想不明白，與環春對視說：“難道昨天我跟皇上出門的事她知道了？”

環春笑道：“知道了也沒用，您去都去過了，大不了聽皇貴妃娘娘幾聲絮叨，左不過那幾句話，都習慣了。”

這樣一來嵐琪也不大在意，穿戴齊整后略進了幾口蜜茶，便匆匆往承乾宮來。不想皇貴妃卻是正襟危坐在正殿上首，平日有事也都在暖閣里說話的，今天這是要說什么正經事？

嵐琪入殿來，才恭敬行禮，身后殿門就被關上。早晨天色本就昏暗，殿門這一關，里頭沒點蠟燭，幾乎就看不清什么了，而窗下幾縷光線正好落在皇貴妃那里，嵐琪站在黑暗里，看得見皇貴妃嚴肅的面容。

“娘娘……您有何吩咐？”嵐琪心里沒底。

“昔日我來永和宮與你說的話，你與我說的話，可還記得？”皇貴妃冷然出聲，但不等嵐琪回答，就嗤笑她，“你原來也不過是利益為上的人，誰不愿揀高枝攀，我本不該怪你，可四阿哥怎么辦？現下你要去和鈕祜祿一族為伍，把我和四阿哥拋下了嗎？曾經你可是答應過我，咱們要暗下聯手，為四阿哥謀前程的。”

嵐琪聽得直愣愣的，聯手的話是有。當年的佟妃因為太囂張跋扈，遇見些什么事人人都把臟水往她身上潑，雖然她沒少做惡事，但也沒少背黑鍋。她漸漸覺得自己孤立無援，親自跑去永和宮說要與嵐琪聯手。不求別的，但求將來有什么事，看在四阿哥的分兒上，嵐琪能幫她說說話。可真沒提什么為四阿哥謀前程的話，這事兒幾時加上去的？

可容不得嵐琪辯駁，皇貴妃已起身走到她面前，顯然繃不住了氣急敗壞地說：“你就給我一個痛快的，是不是要和鈕祜祿一家走在一起了？你知道統共這么幾個大家族，家家都是水火不容，你要走遠了，別怪我往后翻臉，不讓四阿哥認你這個親額娘。”

“他們家害得嬪妾妹妹小產，甚至終生不育。娘娘，您覺得嬪妾會和他們走在一起嗎？”嵐琪不禁也惱火，努力壓制脾氣，冷靜地說，“若非嵐瑛成了他們家的人，嬪妾這輩子都不會和他們有什么往來。娘娘您也疼愛佟嬪，即便常常對佟嬪板著臉，管教嚴厲，您還是明著暗著護著她的。嬪妾疼妹妹的心和您一樣，更何況嬪妾還沒有和妹妹共事一夫，若不是想嵐瑛在鈕祜祿家能好好的，嬪妾怎愿意親近這一家人？”

這番話，把皇貴妃鎮住了，而嵐琪看著她，銳利的目光里還藏了不能說的話。皇貴妃過去對待她的種種，若不是為了四阿哥，她也絕不會要與皇貴妃這樣的人往來。既然利用了皇貴妃，而她也盡心善待四阿哥，能過去的事就過去吧。但妹妹的人生還在繼續，鈕祜祿家，她恐怕不得不一輩子應付下去了。

皇貴妃有些沒底氣了，尷尬地說：“我只是怕你走太遠了，把四阿哥忘記了。宮里阿哥越來越多，你知道他們那些額娘心里在打什么主意嗎？咱們要比從前更盡心地保護胤禛，一路護著他長大成人，直到他足以保護自己才行，這才是做娘的責任。”

嵐琪心頭的火漸漸熄滅，她本也沒資格沖皇貴妃發脾氣，可聽著皇貴妃軟下語氣的話，突然心中一個激靈，抬頭望著皇貴妃：“娘娘，您能不能也幫嬪妾一次？”