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“你們一定有法子，何必推諉？所謂避孕之藥，也不過是讓宮不固血難以坐胎，頂多氣血過旺而已，不妨礙。”嵐琪很堅定，更吩咐，“今天就把藥呈上來，當然這事情你們要做得周密，不然我這里交不了差，皇上和太皇太后面前也沒你們好果子吃。”

太醫一頭的汗，終歸不大情愿，要走時又被德妃嚴肅地喝令：“不要以為你去告訴了皇上，皇上能保你，我若被責怪，你也別想當這個差了。咱們這么多年默契，我什么脾氣你了解，這也是我頭一回托你做件事。”

太醫連聲答應，匆匆離去。環春送到門前沒再動，想了想回身就把門關緊，立到嵐琪面前說：“娘娘，宮里沒有不透風的墻，這事兒早晚太皇太后和皇上都知道。太皇太后一定會震怒，您何必氣她老人家。再萬一把皇上惹急了，寒了心可怎么好，皇上一直都在乎您和他的孩子啊。”

嵐琪卻笑悠悠看她說：“過幾天，就會有話傳出去，說我跟皇上要了章答應肚子里的孩子。原是說生個阿哥我才養，可我覺得那樣對上天不敬，不論兒子女兒都是老天爺賜福，我怎能挑三揀四，便是公主我也要養，十月里咱們永和宮又要添一個奶娃娃了。”

環春著急道：“奴婢不是說這個，娘娘，您剛才囑咐太醫那些事呢？”

嵐琪冷靜地望著她，反問道：“在你眼里，我是這樣的人？”

環春不明白，頭搖得撥浪鼓似的，只會說：“娘娘不吃藥，奴婢才安心。”

嵐琪很是淡定，拉了她要坐下，環春不肯，她便笑：“太醫說的藥理，你說的道理，我都懂。這么多年在慈寧宮看太醫給太皇太后看病，自己又幾經生產聽了無數的話，早就無師自通，我還不明白是藥三分毒？可昨夜云雨之后，我就擔心自己會不會再次有身孕。不怪皇上糾纏，我自己也根本沒法兒控制，床笫之間哪里來的理智，早就被一把把火燒盡了。我還指望往后的日子也能雨露承恩，但若為了避孕必然束手束尾，最私密暢意的時刻都不能自由，還有什么意思？”

“那您也用不著……哎。”環春竟是無話可說，她們主仆不避諱說這些事，嵐琪最私密的事環春都知道，伺候久了早就見怪不怪。她一方面懂男女之情的要緊，一方面又不希望主子傷身，可見她如此堅定，她可以去向兩宮稟告以此阻攔，但主仆情分也必定因此生出嫌隙。

“傻子。”嵐琪忽然笑了，瞧著環春干著急的模樣覺得十分有趣，故意要作弄她到這一步似的，這會兒才拉了手晃晃說，“你傻不傻，我在你眼里——可是這樣的人？避孕之藥傷害多大，若是太皇太后知道，慈寧宮的屋頂都要掀了。”

環春眨巴著眼睛，只聽主子笑著道：“太醫雖忠于我，可他在太醫院行事，多少雙眼睛看著。他拼死要為我保密，也防不住那些人從縫隙里窺探，就讓他們看去吧，傳得六宮皆知才好。這藥必須每天送來，可吃不吃到我肚子里，就天知地知，你知我知。”

“娘娘是想騙別人？”環春一顆心落回肚子里，臉色都緩過來了，捂著胸口連聲道，“主子您嚇死奴婢了，剛才奴婢就想，您真要一意孤行，奴婢就是拼著不要主仆情分了，也要告到太皇太后和皇上面前。”

嵐琪往她身上拍一巴掌氣呼呼地道：

“你就那么不在乎我們的情分哪，告狀，你試試？”又笑道，“等皇上和太皇太后生氣來問我，又是一場戲。到時候關起門來我解釋我的，之后就要每日送湯藥。這么些年我讓這個那個算計得夠多了，我該為自己打算了。我不會傷害任何人，哪怕將來皇上變了心有了新寵，我也不會做缺德害人的事。可我不能隨便叫人欺負，從現在開始為自己，更為了四阿哥和皇上。”

環春只管歡喜了，笑呵呵說：“只要您不傷身體，怎么都成。”

可嵐琪卻漸漸露出嚴肅的神情，或就是所謂的黯淡，語氣更是沉重不已，一開口眼圈兒就紅了，微微哽咽道：“太皇太后的身體，每況愈下，我不知道和她還有多久的緣分，如今每天都想陪著她。我如今的一切，都是太皇太后的庇護疼愛，在她人生最后的時刻里，我要好好陪伴她。我更明白，太皇太后一走，宮里就要妖孽四起了。我被她疼了一輩子，豈能在她走后被人欺負，那樣才對不起她。”

“您不要難過，太皇太后眼下很好呢。”對于太皇太后身體的日漸衰弱，環春跟著嵐琪有目共睹，此刻只能安撫這句話，對于生命的衰老同樣無可奈何。

嵐琪說罷那幾句話，漸漸鎮定，收起悲傷的面孔，挺起胸膛道：“我不能悲悲戚戚，將來太皇太后不在了，我更要活得精彩，不要讓那些人覺得我沒了慈寧宮就不成了。往后的日子還很長，宮廷生活注定不平靜，我還要管六宮之事，咱們慢慢來。”

之后幾日，嵐琪照舊往來慈寧宮。漸漸宮內傳聞章答應的孩子將來要給永和宮抱養，加上之前說她生不出兒子的事，宮中不乏有人為此不平。一面譏諷德妃生不出兒子，一面又嫉妒她在皇帝面前要風得風要雨得雨，連自己沒兒子了想要個阿哥都那么容易。諸如僖嬪曾打十二阿哥主意而不得之輩，暗地里拳頭都要捏碎了。

又因皇帝連著幾天在永和宮，德妃雖然忙著照顧太皇太后，可與皇帝之間照舊情意綿綿，宮里早就有傳聞說德妃懂得勾魂攝魄的媚術。可是這一次還沒說開，另一件叫人驚訝的事迅速在六宮游走。從太醫院傳出的消息，說德妃暗中讓太醫為她準備避孕藥，她如此盛寵卻服藥避孕，顯然不大正常，一時真真假假難以分辨。

另有人說，德妃已屢次產育，女人生子最傷身，為了永葆青春，她不想再生養也有道理。加上如今傳聞章答應若產子便由德妃撫養，那她有了養子的確可以不在乎生或不生。即便這一個將來夭折，頂多另有其他人生了，再抱給她便是了。

說到底，永和宮那位是寵妃，在她身上任何不可思議的事，都稀松平常。

這么多年，不管宮里傳什么，嵐琪都不許永和宮上下的人出去與人辯駁。她從剛開始表面上不在乎心里難受，到如今表面上心里都能云淡風輕。不過這回她卻在乎了，她在乎宮里那些人怎么看待她。

這日在慈寧宮，嵐琪縫好了太皇太后入冬要穿的棉袍。老人家一年比一年消瘦，衣裳的尺寸年年在改，她雖不是十分精于針線，可太皇太后如今已不穿別人做的衣裳，少不得她來費心。

本高高興興拿來要太皇太后試穿，卻見她繃著臉，蘇麻喇嬤嬤亦是神情凝重地站在一旁。見德妃來了，蘇麻喇嬤嬤上來拿過衣裳，朝太皇太后努了努嘴。嵐琪才走近，就被太皇太后一聲呵斥：“跪下。”

她心里一驚，但猜想該是避孕藥的事，立定了不跪，反笑著問：“您也聽見那些話了？”

太皇太后皺眉瞪著她，怒言道：“既是傳聞，我怎會相信？可蘇麻喇派人問了，竟然真有這回事。這些天你總來回兩趟說回去吃藥，我讓你拿到慈寧宮來你也不肯，就是因為在吃這東西？你好大的膽子，我還沒去告訴玄燁。他恐怕只當傳聞沒顧得上，若是知道了該多傷心？他那么在乎你們的孩子。”

老人家一通說，冷靜下來又道：“我也知道，你是該保養身子了，不再產育的確是最可靠的法子。可你傻不傻，你們小心點就是了，為何非要吃藥？若傷了身體，你怎么兌現對我的承諾，替我照顧玄燁一輩子？”

嵐琪笑嘻嘻坐到太皇太后身后，雖被嫌棄誰要與她嬉皮笑臉的，她還是笑著把事情解釋清楚。

在太皇太后面前說是自己要保養身體，心里則是想太皇太后最后的日子里能盡心盡力，不要再因為產育而不能照顧她。而那一晚與玄燁云雨之后，的確讓她萌生了避孕的念頭，甚至隔天就想要吃藥來避免一夜纏綿可能帶來的結果。可對于生命的重視，更因失去過孩子而無法真的做出這樣殘忍的事，她到底還是放棄了。

但這個念頭，卻讓她想到更多。她要開始為自己考慮，當初懷孕被人下迷藥的事至今心有余悸，這一次她要抱養章答應的孩子，宮里宮外的人就會想德妃果然一心求子。為了斷她的前程，不知道暗中會有什么人對她下手，與其給別人機會來扼殺她可能得到的小生命，不如自己放出話去，讓所有人知道永和宮德妃不打算再生養。

“臣妾不會吃那些藥，不怕別的，還不怕把您氣壞了？”嵐琪笑瞇瞇地說著，哄著太皇太后道，“六阿哥沒了后，

宮里宮外的閑話也不少，沒什么人同情可憐臣妾，卻有無數的人暗下叫好。他們還惦記臣妾再要求子以重新穩固地位，如今章答應若生阿哥，是一子，但畢竟不是臣妾自己生的，那些人一定不能放心。臣妾還沒見歲數，真要生也不難。您不要擔心，臣妾絕不會傷害自己的身體，弄出這些風言風語，不過是想做戲給人看。”

太皇太后微微皺眉，嵐琪說了這一通，其實兩三句她就懂了，這孩子是開始算計，開始真正防備別人了。想到這兒，她眉間的皺紋漸漸松開，唇邊卻露出慈祥的笑紋，問她：“嵐琪，你是不是覺得我快不行了，開始為自己的將來打算？”

嵐琪心頭一慌，忙屈膝在地，連聲道：“太皇太后，臣妾不是那個意思，是、是……”她終究沒底氣，因為她就是這么想的。雖然她沒有惡意，可這話多傷人心哪，老人家還好好活著，她就惦記起將來的事了。

“傻孩子。”換來的卻是太皇太后一聲笑，她顫巍巍俯身拉了嵐琪的手。嵐琪怕她太辛苦，主動站起來，重新坐回她身邊，只聽太皇太后道，“我知道你依賴我，一直擔心我走后，你會不知所措，會不知道往后的日子該怎么過，心里著急怎么辦才好。就算蘇麻喇能多活幾年，她終究是個奴才。現下好了，你能這樣想這樣做，我就安心了。”

“太皇太后。”

“嵐琪啊，我自覺身體大不如前，如今不過是強打精神，自己也覺得辛苦。但活著樂呵，看到兒孫滿堂，看到你們高興，我就留戀這人世。”太皇太后慈祥地笑著，已然蒼老的手輕輕摩挲著嵐琪嬌嫩如玉的手背，歡喜地說著，“不管我還能活多久，一年還是兩年，你再辛苦辛苦，多陪陪我。”

身歷三朝，睥睨天下，踏著戰火走入紫禁城，面對文武百官，以柔弱雙臂輔佐兩代帝王的女人，在這一刻，卻拉著自己的手，說讓自己多陪陪她。

博爾濟吉特·布木布泰的生命就快走到盡頭了，光芒萬丈的榮耀她不在乎了，叱咤風云的日子她也不想過了。她的孫兒足以撐起天下，她的重孫子們足以綿延子嗣，她完成了一生的責任，如今只想安逸自在地度過晚年。

太皇太后笑悠悠地說：“明年暢春園就要落成開園，玄燁說要接我過去住。我想啊，妃嬪們一定也要去湊熱鬧，人多沒意思，可是我先去不讓她們去，又要話多。跟玄燁說好了，讓他帶

著后宮先去住一段日子，等她們玩夠了，我再過去過個夏天。當然啦，若是我還能活到明年夏天。”

“咱們可說好了，臣妾好好陪著您，可您也不能再說這種話。不管明年夏天還是后年冬天，臣妾都會陪著您。咱們只把每一天都過好了，長長久久的。”嵐琪笑著說的話，說著說著卻哭了，漸漸泣不成聲，伏在太皇太后肩頭說，“嵐琪舍不得您。”

門外頭，剛去放棉袍的蘇麻喇嬤嬤站著沒動，立在她身旁的是剛剛過來的皇帝，似乎也是為了永和宮里用避孕藥的事。來時怒氣沖沖的，可與蘇麻喇站著一起聽皇祖母和嵐琪說話，皇帝身上的怒氣漸漸散去，此刻唯留下一抹悲傷，叫人看著十分心疼。

玄燁沒再進去，轉身往外走，突然又在屋檐下站定了沒動，仰起頭不知怎么了。蘇麻喇嬤嬤看皇帝努力地睜大了眼睛，似乎要把眼淚含回去似的。等稍稍平復了心情，玄燁才與她笑道：“既然她有主意，就不必過問了，您也勸勸皇祖母，別為嵐琪操心。嬤嬤，往后宮里的事，能不往慈寧宮傳就不傳了，只管告訴皇祖母高興的事。皇祖母精神好就讓公主阿哥來陪，不論是太子還是其他阿哥。朕會叮囑書房，只要慈寧宮宣召，任何事都要停下來。”

“奴婢知道，這些事兒您就交給德妃娘娘吧，娘娘每天都把太皇太后哄得可高興了。”蘇麻喇嬤嬤笑著，但也很殘忍地說極現實的話，勸皇帝，“萬歲爺心里要有個準備，到時候朝廷里興許要有些動靜，您要早早就盯好了。”

玄燁沉重地點頭應道：“朕明白。”

皇帝匆匆而來匆匆而去，嵐琪等蘇麻喇嬤嬤之后告訴她，才曉得皇帝來過。說起避孕藥的事，已然恢復心情的嵐琪調皮地吐了吐舌頭，纏著嬤嬤說：“其實連太皇太后和皇上的著急，我都算計進去了，他們當真了，外頭的人才會更相信。反正只要那些人放心我不會再生養，就能少些麻煩。”

嬤嬤卻問道：“萬一有了呢？”

嵐琪得意地笑道：“我要全心全意照顧太皇太后，皇上又不缺伺候他的人，我這兒不惦記不吃醋，皇上還高興呢。”

自然這是說的玩笑話，玄燁纏她，她自己會多加小心，再者皇帝也知道輕重，知道眼下什么情況。那之后的日子，夜宿永和宮的時日有限，因時常抽空去陪皇祖母，兩人在慈寧宮倒是常常相見。

待得秋風陣陣，八月一過，九月的天真正開始寒冷。七月里清軍圍攻雅克薩城，僵持兩個月，沙俄終于投降，沙皇彼得一世來書求和，朝廷上下為之雀躍。因八月中秋未有慶祝，皇帝擬在月末設國宴慶祝并犒賞三軍，后宮妃嬪皆可列席。太皇太后這一次沒有再逞強，大大方方地說身子經不起宴會

的折騰，不參加了。

宮內久違地熱鬧起來。因皇貴妃當日讓榮妃省下銀子支援前線，皇帝雖然沒要這筆銀子，貴在龍心大悅，下旨褒揚皇貴妃擁軍之情，皇貴妃面上有光很是得意。宴會前，六宮女眷并宗室命婦等聚在承乾宮說話，但見皇貴妃意氣風發。女人們私下里都紛紛猜測，說皇貴妃會不會好事近了，坤寧宮的門也該為她打開了。

這邊嵐琪則在慈寧宮陪著太皇太后，只有布貴人領著幾位公主過來。純禧、端靜如今都是大姑娘了，安安靜靜陪著太祖母尋樂子。嵐琪姐妹倆對坐挑幾針繡活小聲說話，比不得宮內幾處熱鬧的地方。這里安安靜靜的，直到溫憲被送來，一路嚷嚷著進門，才打破了滿室的安寧。

太皇太后從老花鏡后頭瞇著眼睛看溫憲跑來。純禧半路攔住這小丫頭，費勁地抱來太祖母跟前，拍拍屁股要她行禮。小丫頭卻不聽話，徑直爬到炕上黏著太祖母，軟軟地說：“太祖母，夜里放煙花，您去不去呀？”

“太吵了，太祖母聽了頭疼。”太皇太后笑著，揉揉她說，“叫奶娘給你把耳朵捂住，別嚇得哭鼻子。”

嵐琪過來，教訓女兒要懂禮貌，小丫頭只管甜甜地笑，冷不丁問起：“額娘，毓溪姐姐怎么不進宮了？以前每次熱鬧時候都能看到毓溪姐姐。我看到恪靖姐姐和一個不認得的姐姐在一起，他們說那是大哥的福晉，那我四哥的福晉呢？”

嵐琪和太皇太后對視一眼，太皇太后笑道：“童言無忌，不礙的，該怎么樣就怎么樣。”

眾人這才不規避提起烏拉那拉家的小姐，嵐琪隨便找個借口就敷衍了女兒，但是娘兒幾個坐著說話，端靜卻說：“兒臣今早在景陽宮見過戶部尚書家的小姐，是給榮妃娘娘請安的。給榮憲姐姐送了禮物，瞧見兒臣在那里，連聲說之后會把兒臣的禮物送去鐘粹宮，挺和氣的人，就是……”

小姑娘說半句停下了，瞧瞧太祖母，又瞧瞧自己額娘和德妃娘娘。布貴人問她要說什么，端靜公主才笑道：“就是長得不大好看，咱們大皇兄多英俊呀，有點兒不般配。”

布貴人忙道：“小孩子家家不要胡說。”便要她們領溫憲別處去玩兒。幾個女孩子走開了，太皇太后說：“我還沒見過，怎么不領來我瞧瞧？”

嵐琪為惠妃解釋：“皇上說過不是您的召見，六宮不能來打擾您休息，您若想見，惠妃怎敢怠慢。”

太皇太后便道：“既然今天在宮里，就領來吧，現在人在哪兒？”

布貴人說她去找一找，之后離開了。嵐琪給太皇太后略梳妝一番，瞧著精氣神極佳，笑著說：“您一會兒給不給見面禮，大重孫媳婦自然要多些的，可將來也別虧待我們四福晉。”

不多久惠妃就領著準兒媳匆匆而來，因早有圣旨，惠妃如今大大方方的，反是不見皇貴妃再招搖地領著個小女娃娃到處顯擺。此刻但見一位清秀小姐跟著惠妃進門，低著頭也看不清面容，但舉止有度落落大方，是個不錯的孩子。

太皇太后讓孩子抬起頭，入眼果然姿色平平。雖然已經過一番精心打扮，可看慣了宮內妃嬪鶯鶯燕燕，看慣了公主們漂亮可愛，突然來這么一個姿色平平的女孩子，另種意味上的叫人眼前一亮。但雖不大好看，還算瞧著親切，既然圣旨已下，就是半個大重孫媳婦了。太皇太后雖不喜歡惠妃，但對大阿哥一向疼愛，愛屋及烏也對這孩子有好感，拉在身邊問了幾句話。小姑娘落落大方，果然是貴族人家出來的孩子，很有教養。

之后公主們把人帶走，惠妃留著聽太皇太后示下。說起大阿哥宮外宅邸的事，太皇太后叮囑：“胤禔是皇長子，宅邸不能太寒酸，可尚無爵位，也不要太鋪張奢華。你不能出宮為他料理，事事都要叮囑兒媳婦去做，他們年輕不懂事，你要替他們看著些。胤禔小時候時常跟著我，如今雖不大見了，我心里還是疼他。讓他好好過日子，皇室里我這一代玄孫是有了，可到底不是玄燁的孫兒，我盼著胤禔給我爭氣呢。”

惠妃很是感慨，深深拜服謝恩。不多久退出來，嵐琪相送到門前，她們好些時候沒說說話，惠妃此刻道：“說句大不敬的話，好久不見老人家，今天瞧見唬了我一跳，怎么越發蒼老了。”

嵐琪淡淡笑道：“人都會老的。”

惠妃看她一眼，兩人彼此沉默，之后等準兒媳別過幾位公主回來，才一起離開。嵐琪喊來布姐姐說：“晚宴我還是不想去，看著那邊熱鬧，想著太皇太后這里冷清，我不好受。姐姐領著孩子們去吧，溫憲橫沖直撞的，別又闖禍了。”

這一晚乾清宮擺宴，隆重熱鬧，太子率諸皇子、公主并六宮妃嬪擁簇太后列席。唯有德妃陪伴太皇太后未有前來，再有便是大腹便便的章答應，如今正是要生養的時候，不敢讓她胡亂動彈。

前頭酒宴熱鬧時，后宮便顯得十分安靜，景陽宮門前忽然竄過一道影子，只見小雨不知從哪兒回來，跑回章答應面前說：“主子，奴婢打聽好了，您真的要去嗎？”

章答應眼下肚子碩大，太醫斷言十月初就要臨盆，她已是起臥行動都不方便，說話也常常有些吃

力。這會兒小雨問她，她哼哧哼哧地站起來就預備要走，應著小雨的話說：“誰曉得她之后又要做什么，反正怎么看我都是弱者，我若有什么閃失，她吃不了兜著走。她上回差點把你打死，差點把我這孩子都踢沒了，我可是記仇的。回頭孩子生出來給了德妃娘娘，不知道她又要在背后使什么絆子。你聽沒聽萬常在說那些事，這個平貴人從來就不消停。可她現在偏偏被放出來了，娘娘們忙那么多的事，哪兒有工夫對付她，等到她找上門招惹娘娘們，就已經有人吃虧了。”

原來是從年頭上就被禁足的平貴人，入秋后終于被允許在宮內走動。前幾日就在宮里晃悠不知道與人說些什么，今天的晚宴因她也去參加，章答應便求萬常在幫她一個忙，這會兒小雨打聽到消息，趕緊回來通知主子。

章答應說罷這番話，便帶著小雨一步一晃地走出去。景陽宮里要緊的宮女太監都隨榮妃和萬常在赴宴，余下幾個人問章答應去何處，她笑說眼饞前頭宴會熱鬧，就要放煙花了，要去看看。眾人阻攔不得，要跟三兩個人，被章答應拒絕說：“人多了多扎眼，我瞧瞧就回來，不敢驚動上面。”

如此主仆倆順利從景陽宮出來，一路往乾清宮趕。她挺著那么大的肚子，走路本就不穩當，現下又趕得著急，到達小雨說的地方時，章答應直粗粗地喘氣。小雨是正常人并沒什么，緊張地扒著墻頭看動靜，小半刻后果然見平貴人帶著宮女過來，小雨忙喚主子：“平貴人來了。”

這件事只有萬常在知道些許，章答應讓她幫個忙，晚宴敬酒時把酒水灑在平貴人身上，好讓平貴人退出去換衣裳，她要趁這個空當兒在路上等一等平貴人。萬常在起初不肯，可聽她一番勸說，也覺得若有平貴人在宮里晃悠，她們這幾個必定會被欺負，反正自己就是灑一杯酒，后頭的事都不摻和，今晚硬著頭皮就做了。

這會兒平貴人一路趕回來，果然罵罵咧咧地說：“那個萬常在真是討厭極了，皇上今天還跟我說了一句話呢，她轉身就讓我出這樣的丑，回頭看我怎么收拾她，下賤的東西。”

這邊章答應深吸一口氣，挽著小雨的手就從路邊晃悠出來，佯裝沒見到平貴人一行走來，那邊便有人喊著：“什么人在前面？”

章答應努力讓自己鎮定，捏了捏小雨的手，小雨壯了膽子應聲道：“你們又是誰？”

此刻乾清宮的宴會上，歌舞升平熱鬧非常。平貴人的坐席依舊空著，萬常在久不見她回來，又不曉得章答應那邊怎么樣了，少不得心緒不寧。她身邊坐著戴貴人和布貴人，時不時瞧見她緊張，都勸慰：“還在擔心剛才的事？平貴人是刻薄了一些，往后你要更小心才是，旁人都躲著她呢，你還把酒灑了人家一身。往后一段日子千萬別和她有什么接觸，要出門逛逛咱們就一起走，平日里你就跟著榮妃娘娘吧，惹不起還躲不起嗎？”

萬常在敷衍著答應，時不時又瞄一眼平貴人空著的坐席，手里的酒一杯接一杯飲下。不知喝到第幾杯，正往嘴里送酒時，瞧見有太監急匆匆跑進來，在榮妃身邊與吉芯耳語，吉芯立刻變了臉色，待稟告榮妃，榮妃也慌張起來。

不多久，榮妃和端嬪不等稟告太后和皇帝就匆匆離開，惠妃替她們往上頭稟告了幾句話，也跟著離去。一下子走掉幾位娘娘，當然會引起注意，不知從哪個嘴里漏出的消息，漸漸眾人便聽說身懷六甲的章答應在路上被人推倒，現在恐怕是要生了，而且大的小的都危險。

消息傳到慈寧宮時，嵐琪才把太皇太后哄睡著，聽著太皇太后呼吸均勻備感安心，再檢查了一下寢殿內的門窗，交代了上夜的宮女幾句話，才退出來準備回永和宮。喚了個小太監到跟前問前頭宴會的事，聽說還沒放煙花，便與環春笑道：“回去的路上正好看兩眼，聽說今年江南貢上來的煙花有新式的。”

因蘇麻喇嬤嬤也已經歇息，主仆幾人不再過來說話，稍稍修整儀容后，便要回永和宮，才到宮門前，外頭便有人急匆匆地跑來，環春訝異怎么是她們永和宮的人，還擔心自家宮里是不是出了什么事，到了眼前問，才知道是景陽宮出事。

小太監緊張地說：“聽說平貴人在路上把章答應給打了，章答應倒在地上驚了胎，太醫們都到了，說是今晚就要生，若生不下來，大人孩子都保不住。”

嵐琪聽得心慌，叮囑慈寧宮的人不許驚動太皇太后和蘇麻喇嬤嬤，徑直往景陽宮去。章答應肚子里的孩子可是她將來的養子或養女，既然已經定下的事，她必須過問和關心。

到時景陽宮里好多人，跪了一地的宮女太監，榮妃、惠妃、端嬪都在屋檐下站著，見她來了，先問太皇太后好不好，而后才說起章答應的事。榮妃罵底下的人：“都是蠢貨，她那么大的肚子，你們怎么放她出去，這要是有個閃失，你們怎么擔得起？”

“還嫌主子不夠煩的，別在跟前杵著了，別處候著去，事情多著呢。”惠妃喝令那些人離開，勸榮妃道，“姐姐別緊張，太醫說不算太兇險，你別自己先亂了。”

嵐琪則把小雨叫到跟前問怎么回事，小丫頭哭哭啼啼說章答應想去看煙花，她們

悄悄在路上等著前頭放煙花。好好的，半路遇到平貴人，結果幾句話不和，平貴人就對章答應動手，把她和答應都推在地上。若非她墊在底下，孕婦還不知要摔出怎么個好歹來。

榮妃恨道：“我還要獎賞你忠心護主是不是？糊涂東西，你就不該讓她出門，你但凡攔著一些她能走出去嗎？”說罷不解恨，竟是少有的喊人來，要把小雨拖出去打。

幾人都勸榮妃消氣，眼下正是該給孩子積福的時候，不宜打打殺殺，等母子平安了再教訓這些宮女太監不遲。

“我進去看看她。”嵐琪聽明白了事，便往產房里走。姐妹幾人勸她小心撞著什么，還是別進產房的好，嵐琪只笑，“她是為我生的孩子，自己的骨肉怕什么？”

這話榮妃和端嬪聽著沒什么，惠妃倒是一愣，特別是嵐琪說話的語氣神態，叫她覺得十分陌生。今天領著準兒媳在慈寧宮時，自己誠心感慨一句太皇太后年老了，也被她冷漠應對，這會兒心里竟有幾分不安。怎么一貫熟悉的烏雅氏，突然變得這樣？到底是自己的心態變了，還是德妃真的變了？

嵐琪可管不著惠妃心里想什么，徑自入了產房。杏兒正斷斷續續地呻吟著，穩婆則說：“答應再忍一忍，才開了兩指。”

嵐琪算算時辰，這會兒才開了兩指，不知還要吃多久的苦。羊水破了挨不了太長的時間，如果一直生不下來，母子都會有危險。嵐琪經歷數次產育，在鬼門關走了好幾回，而她最幸福的是，生四阿哥時嬤嬤像額娘一般守護著她。

“娘娘……”章答應瞧見德妃進來，頓時眼淚決堤。那個在瀛臺差點被人用鞭子打死的小宮女，怎會想到自己會有一天躺在紫禁城里給皇帝生孩子。若有的選擇，她真心希望一輩子在嵐琪身邊做個宮女，可是都到現在這時候了，想那些根本沒意義。

“疼吧，疼就哭出來，可也別大喊大叫的，力氣用光了還怎么生？”嵐琪笑悠悠地哄著她，擦去她的眼淚和汗水，鼓勵她，“都是這樣過來的，你好好生下來，往后常常來永和宮幫我帶孩子。等孩子長大了，我會告訴他親額娘是誰，孩子會好好孝敬你，不然我可不答應。”

章答應虛弱地笑著，含淚點頭：“都聽娘娘的。”

嵐琪沒有與章答應說太多的話，她不宜在此久留，告訴杏兒自己就在門口等著，不管幾個時辰，便是等到天明也會陪著她，之后離開產房。榮妃幾人已在正殿坐著，要嵐琪也一起過去，她卻說搬張椅子在這里等就好。

眾人不勉強她，待惠妃要替她們去回稟上頭，隱隱聽見轟隆聲，大概是放煙花了。不多久前面就傳來消息，說宴會就快散了，太后讓這邊不必有人過去稟告，等章答應平安生產要緊。

之后再等了半個時辰，門前忽而一陣動靜，只見萬常在被宮女們左右架著攙扶回來，好好的人醉得不省人事。后頭戴貴人和布貴人跟來，端嬪問道：“她怎么喝那么多的酒，有沒有在御前失儀？”

眾人說沒別的事，就是她們發現的時候，萬常在已經喝了許多酒。榮妃很不耐煩地說：“今天她們都是怎么了，平時安安分分的人，怎么都趕著給我惹麻煩？”

榮妃一向冷靜，但這次關乎章答應腹中的皇嗣安危，她難免有些亂了方寸。好在端嬪還明白，瞧見惠妃起身要去看望萬常在，笑著跟來說：“八阿哥在長春宮等著娘娘回去呢，這兒那么多人錯不了。長春宮離得遠，各處各門就要落鎖，娘娘還是先請吧，嬪妾的鐘粹宮就在邊上，晚一些也不要緊。”

榮妃這才醒過神，惠妃過來幫忙是不錯，可她未必真心實意，興許是來打聽究竟是怎么回事。現下聽小雨那番話，總覺得哪兒不對勁，牽連了平貴人，事情未必簡單。她宮里的事她自己解決，還不用惠妃來過問插手。

“你先回去吧，沒的我這兒鬧得亂哄哄叫人家說閑話，宮里妃嬪產子是再平常不過的事，不稀奇。”榮妃對她笑著，不等惠妃點頭，就吩咐吉芯，“好生送娘娘回去。”

惠妃見這情形，知道自己被排斥了，也不好過分熱情招人嫌，反正有的是人替她盯著這里的事，熱心叮囑了眾人幾句便離開。而她一走，榮妃就問戴貴人與布貴人：“萬妹妹喝那么多酒，可有說什么？”

戴貴人道：“她先頭不是把酒灑在了平貴人身上嗎？臣妾們覺得她是擔心平貴人日后因此報復她，心里害怕才喝酒壯膽吧。”

“她把酒灑在平貴人身上，平貴人去換衣裳，回來的路上就遇見章答應？”端嬪把這幾件事連起來，看看榮妃，榮妃亦是皺眉，叮囑戴貴人和布貴人不要對旁人說，自己往萬常在屋子里來。可床上的人醉得不省人事，本想從她嘴里問什么，看樣子是問不出來了。

再折回來時，產房里一陣騷動，眾人趕來，嵐琪告訴她們章答應好像要開始生了。榮妃端嬪她們都回去，讓嵐琪跟她去正殿里坐，嵐琪卻道：“我答應她在這里等，萬一有什么事，立刻就能進去。”

榮妃笑道：“我知道你是好心，旁人看著，就是你太在乎孩子了。”

“隨他們去吧。”嵐琪無所謂，

又關心道，“萬常在怎么醉了，景陽宮里有沒有醒酒藥？”

榮妃將事情說了，提起端嬪那幾句，自己也疑惑：“總覺得不簡單，她那么大的肚子，平時很懂得保養，怎么會月黑風高地跑出去看煙花？那么巧，萬妹妹把平貴人的衣裳弄臟了。”

嵐琪很直接地問：“難道姐姐懷疑是章答應故意去找茬？”

“你說呢？”

“她為什么要這樣做？”嵐琪雖問，自己卻已有了答案，“現下平貴人又被關起來等候發落，等杏兒生了孩子，只要一口咬定是平貴人傷她，她百口莫辯。”

榮妃半張著嘴，就覺得該是這樣才對，一面讓人把小雨找來，一面苦笑：“她真是不自量力。她可知道平貴人背后是誰，若是發狠對付她，她一個小答應，怎么死都不知道。”

嵐琪卻笑：“可能對有些人來說，還有比生命更重要的東西，當然我不是說杏兒。”

小雨很快又被找來，小丫頭嚇壞了，以為榮妃娘娘真要打她，伏在地上頭也不敢抬。榮妃支開旁人，與嵐琪問她是不是她們故意去道上等平貴人，又問到底是不是平貴人傷了章答應。

大概是和主子有承諾，小雨還算硬氣，信守諾言死不開口。榮妃急了，真叫吉芯拿撣子來打她。嵐琪勸她道：“你再不說，我也不幫你了。”

吉芯拿來撣子呼呼憑空抽了兩下，小丫頭頓時嚇得眼淚汪汪。上次被平貴人打得她看到這些東西就發怵，不想再受皮肉之苦，才一五一十把事情交代。果真是她家主子記恨平貴人，害怕平貴人往后還要來折騰她們，甚至為了孩子的事去找德妃娘娘麻煩。既然是道理說不通的事，只能以惡制惡，她覺得這宮里最壓得住人的事，就是傷害皇嗣了。

“荒唐。”榮妃長嘆，“若是一尸兩命，一無所有，若是留下孩子她死了，她何必？難不成一心要你抱養，是把這件事也算上了？可萬一她活下來但孩子死了呢，但凡平貴人要鬧個明白，索額圖那邊稍稍幫她一把，這丫頭只會得不償失。我真是糊涂死了，她在我這里這么久，我竟一點沒看出她有這些心思。”

“等她出了月子，姐姐再狠狠教訓她，現在說什么都晚了，要緊的是母子平安。至于平貴人，既然牽連進來了，那就再讓她反省一年半載，宮里本來就不缺她這么一個人。”嵐琪倒是很無所謂，提醒榮妃道，“姐姐沒覺得，太子叔姥爺那里，根本就不把平貴人當一回事了？”

榮妃不大明白，嵐琪道：“我在慈寧宮聽得多，這些事慈寧宮里一直盯著。索額圖那邊似乎是看出這個侄女不成器，早就放棄了。皇上留著她，自有皇上的道理。可即便家里不支持，她還是會仗著家里在宮中作妖，又或者被什么人挑唆鬧出別的事。這件事已經這樣，若是不怪她，她就會反過來追究杏兒，總歸要有人對此負責，我們有點私心也不奇怪。”

榮妃看著嵐琪，不禁笑道：“你可比從前狠心了。”

嵐琪淡然笑道：“看得多聽得多，宮里不就是這樣子？”說著指了指小雨，小宮女還伏在地上。榮妃一時又生氣，喝令吉芯拖她出去罰跪，她家主子順利分娩前不許起來，罰了她才好讓她家答應知道輕重。

小雨哭哭啼啼地出去挨罰，這一下還真把她跪老實了。章答應初產很辛苦，又因胎兒不穩孕中極少走動，沒有體力沒有元氣，拖拖拉拉折騰大半夜，直到進了丑時，才終于聽見孩子的哭聲。嵐琪和榮妃都熬得十分疲倦，嬰兒的哭聲震醒了她們，里頭宮女急匆匆跑出來說：“恭喜德妃娘娘，章答應生了小阿哥。”