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洛州、靈州、宿州都督之位由郡王遙領, 分布各處的折沖府整治過后，由端拱帝親自挑選, 擢拔了可靠之人，其中軍務由十二衛親自過問, 余下事宜, 交由李鳳麟暫時代為打理。于李鳳麟而言，這自然是意料之外的喜訊，做事也更為勤謹。按著端拱帝圣旨，明日將攜長史往各處巡查，以半月為期。

局勢暫時安定，謝珩是太子, 不可離京太久，黃彥博居左武衛大將軍之職，這當口也被端拱帝委以重任，蒙鈺在虎陽關也有守衛之責, 數日之內需奉命返程。李鳳麟怕趕不上踐行，今晚特意設宴，遍邀謝珩及身旁幾位得力助手，由夫人姜氏陪著岳華和蒙香君。

唯有伽羅身份特殊，雖受謝珩照拂，卻沒名分在身。姜氏為免唐突, 并未當面跟伽羅提及, 只同謝珩提起, 是否赴宴，全憑謝珩裁斷——這多少也是試探的意思。

待伽羅隨謝珩過去，眾人均已聚齊，姜氏安排的女管事瞧見伽羅，當即迎接，避過正廳中的粗豪男子，從偏廳進了暖閣。

岳華和蒙香君均已入席，瞧見伽羅，岳華心領神會，蒙香君但笑不語。

這宴席全為踐行而設，沒了宋敬玄等人作祟，謝珩端坐正中，李鳳麟和黃彥博左右陪同，底下都是謝珩親信和李鳳麟治下忠心事君的官員，氣氛融洽。

先前征戰殺伐的沉悶氣息一掃而盡，李鳳麟專拿屏風隔出一角，請樂人助興。曲子也是由擅音律的姜氏挑選，舍了諸般靡靡之音，于清正琴聲中帶些許鏗鏘韻律，如云破月來，霧散雨霽，令人心懷暢然。

伽羅于暖閣中聽著，稍露笑意。

在座都是熟識之人，外頭男人們推杯換盞，暖閣中姜氏也備了梅子、桃花、石榴、葡萄四樣果子酒，玉液瓊漿，甘甜可口。

蒙香君長于邊塞，好爽中帶些嬌憨，不止伽羅投緣，岳華也頗喜歡。

就著精致菜色小酌幾杯，郁氣盡掃。

至宴散時，伽羅酒意微醺，蒙香君開懷喝得半醉，被侍女扶到內間歇息。

岳華固然喝了不少，眼神卻依舊清明，未露醉態——似她這等侍衛身份，隨同在外時都會拿捏分寸，甚少喝多。

外頭官員漸漸散去，只留謝珩、李鳳麟、黃彥博三人在內室密談，小半個時辰后黃彥博也告辭，就只剩下謝珩和李鳳麟。待他倆談罷，已是亥時將盡。

冬日夜長，此時空中堆云甚濃，蒼穹如墨。

廳前的燈籠已燃至盡頭，昏暗光芒照映廊下，于夜風中微晃。

宴席的觥籌交錯、雅樂熱鬧盡皆歸于寂靜，見謝珩步入暖閣，伽羅亦站起身來，看到謝珩頗帶酒意，雙目深邃炯明。她向謝珩行禮，旋即多謝姜氏今夜款待照拂，接了岳華遞過來的狐裘，系好絲帶，戴上保暖帽兜。

姜氏頗為擔心，“夜深風重，傅姑娘身子弱，怕會受寒。不如同蒙姑娘一道歇下，明日再回白鹿館？”

“無妨。”謝珩擺手，代為作答，“外面備了馬車。”

他既話，姜氏不好阻攔，遂親自扶著伽羅出門。

廳前寬敞，車馬在甬道旁齊備靜候，前后兩輛。

伽羅微醺中臉頰熱，被撲面而來的夜風侵襲，頓覺一絲涼意。好在那件大氅厚實，帽兜遮住頭，倒不至于受寒。她側身避開風刃，同姜氏道謝告辭后，便往后面那輛行去，還沒走兩步，卻被謝珩輕輕按住肩膀。

“我有話同你說。”謝珩低聲說罷，回頭召來岳華，叫她乘后面那輛車回去，卻令伽羅與他同乘。

這安排當然突兀，好在廳前唯有謝珩親信和李鳳麟夫婦，眾人只作不見，神色如常。

伽羅未及多想，被謝珩握著手臂，輕輕一送，便到了車前。

旁邊仆婦已掀起車簾靜候，謝珩肩寬腰瘦，那襲大氅垂落，輕易將伽羅護在身前，隔斷眾人視線。他左臂的傷尚未恢復，右臂卻是如常強健，箍著伽羅的腰微微一抬，便令伽羅雙腳懸空，連車底下小矮凳也無需踩，徑直屈腿進了車廂。

謝珩隨之入內，扯下車簾。

外頭夜深燈暗，深冬里的馬車遮得嚴嚴實實，不漏半點光亮，整個車廂中漆黑一團。

伽羅還沒摸到里頭的坐凳，便被謝珩猛然抱住，往后一拉，重重撞進他懷里。

他滿身酒氣，手臂仿佛鐵箍似的，單手將她緊緊扣在胸前，不一語。隔著層層衣裳，伽羅貼在他胸膛前，聽到里頭擂鼓似的心跳。馬車已緩緩駛出，外頭李鳳麟眾人恭送的聲音遠去，伽羅安安靜靜在他懷里伏著，半晌沒見謝珩有動靜。

落在后背的那只手卻漸漸游移向上，落在她的臉頰，輕輕摩挲，輕重起伏如同心緒涌動。

“殿下？”伽羅撐著他的腿，稍稍坐直身子。

回答她的是謝珩并不平穩的呼吸，伴隨愈來愈緊的懷抱。

即便身周黑暗，伽羅還是嘗試仰頭，想瞧瞧謝珩的神情。謝珩卻扣得更緊，將下顎抵在她髻間，低聲道：“別動，讓我抱著。”醉后聲音不似平常清朗，帶著種仿佛強自壓抑般的情緒，落進伽羅耳中。

她沉默了片刻，才小聲道：“是為了我父親的事嗎？”

謝珩沒作聲，片刻之后，緩緩點了點頭。

雖說已預想過今日之事，然而真的親眼看到傅良紹，想到他將是岳丈時，謝珩心中依舊五味雜陳。酒入腸中，紛亂頭緒涌入腦海，叫人頭昏腦漲，唯有抱著她的時候，那些叫囂的念頭才漸漸退散，心里空懸的某處，也漸漸安定。

他要娶的是伽羅，旁的所有人，都在其次。

……

白鹿館內，譚氏和傅良紹對坐在桌旁，桌上蠟淚層層堆疊，幾乎燃到盡頭。

滿室燭光里，譚氏神態慈和，傅良紹皺眉沉默。

“事情始末，就是如此。”譚氏將那幾乎見底的茶壺提起，給傅良紹斟了一杯，又將面前茶杯斟滿，“起初我也不信，覺得太子善待伽羅，或許是為那枚長命鎖，后來才知殿下胸襟，并非我所預想的那般狹隘。他對伽羅的好，我也看在眼中，當日答允從鷹佐手中救你，恐怕還是看著伽羅的情分居多。這回千里迢迢從洛州趕來，雖不全然是為伽羅，但他的心意，卻明白無誤。而伽羅雖有許多顧忌，卻也有意隨他回京。”

傅良紹依舊沉默，燭光下的臉半明半暗。

關乎伽羅的身世，南風早年曾跟他提過，但謝珩的所作所為，著實出乎他的意料。

當年惠王妃被刺，固然非他所愿，卻也是既成事實，即便他曾為此與傅老太爺爭執，也于事無補。傅家跟端拱帝的梁子早就結下了，后來淮南高家的作為，傅良紹也有耳聞。是以最初聽說伽羅在謝珩手中，又是謝珩安排救他時，傅良紹已認定，這些出乎意料的作為，必定是跟長命鎖有關。

在虎陽關養傷時，傅良紹固然感激謝珩救命之恩，卻也籌劃過，倘若謝珩收留伽羅是圖謀那枚長命鎖，在感念恩情之外，他當如何妥善應對。

然而此刻，譚氏卻將他諸般揣測籌劃盡數推翻。

謝珩喜歡伽羅嗎？

是何時開始？又有幾分？倘若謝珩是從北上議和途中起意，按譚氏所言，從八月里謝珩表露情意算來，也不過短短六個月而已。

這樣短的時間，能夠令謝珩放下舊日仇怨，不惜違背端拱帝的圣意、舍棄與世家聯姻穩固朝綱的諸般好處，執意求娶伽羅？