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姚謙意外之極，后知后覺的跪地，惶恐請罪，“微臣拜見太子殿下！微臣不知殿下駕臨，沖撞之處，請殿下恕罪。”

“姚謙。”謝珩冷眼覷他，“你怎會在這里？”

“微臣奉命隨聶侍郎巡查各處，體察汶北民情。”

“哦？”謝珩盯著他，吩咐，“抬頭。”

姚謙依言，抬頭對上謝珩的目光，冷硬而探究。他下意識的躲閃目光，“微臣有罪，微臣惶恐。”

謝珩不語，拿鐵扇輕扣手掌，慢慢審視。

巷間鋪著青石磚，又冷又硬，姚謙酒意早被嚇醒，見謝珩沉默，心中愈發忐忑惶恐。膝下的冰涼如小蛇般竄入骨縫，腦門上卻漸漸滲出細汗，他知道謝珩與徐家的角逐，更不敢出聲露怯。

半晌，謝珩才道：“體察民情，成果如何？”

姚謙噎住。他這回北上，打的是體察民情的旗號，真正要做的卻只在北地guān chǎng。沿途行來，他按著徐相的吩咐拜訪了數位地方官員，雖有訪民之心，奈何聶侍郎流連官署酒樓，他初入相府，又被囑咐多結交地方官員，只能陪同。所謂的體察民情，不過是聽地方官幾句搪塞而已。

好在十年寒窗，應付起來不難。

姚謙揀些地方官員的話來稟報，夾雜途中見聞，滔滔不絕，盡量說得像模像樣。

還未說完，卻被謝珩厲聲喝止。

“滿口胡言！”謝珩稍露怒色，雙眼如鷲，“戰后民生凋敝，你不思為民辦事，卻只知貪賄弄權，還敢自稱體察民情！戰青——傳書回京，姚謙降品一級，罰俸半年！至于今日沖撞，跪兩個時辰吧。”

說罷，拂袖怒容而去。

姚謙愕然，猜得謝珩是因徐相而遷怒于他，只能認栽，心中郁憤卻更甚。

而在巷口，戰青待走遠了，才道：“殿下特意追來，就只為他？”

“議和的事才完，徐公望平白無故的怎么突然安排人體察民情，派的還是他的心腹和女婿？”謝珩收扇入袖，低聲道：“安排兩人盯著。記下他往來的人，若事涉北涼，務必留心。”

戰青猜得謝珩言下之意，神色稍肅，當即道：“屬下明白！”

走出許久，戰青又覺得哪里不對——太子要安排人監視姚謙，暗中出手即可，何必又親自跑這一趟，露了行跡？

想不明白！

*

客棧內，伽羅回屋后對著緊閉的窗扇枯站了半個時辰，才平復心緒。

那日未及發泄的情緒翻涌而來，經了這場哭，反覺輕松許多。心底憋悶委屈散去，伽羅要涼水擦了臉，見杜鴻嘉猶自站在門外，心中歉疚感激，隨手提了蜜餞，出門給他，又說自己無事，不必擔心，半天才讓杜鴻嘉離去。

回屋后對燈坐著，要取蜜餞來吃，才發現準備給謝珩的那份還在桌上放著。

她呆了呆，將一小份蜜餞嚼完，才拎著出門。

時辰尚早，謝珩屋中燈火明亮，按他尋常的作息，應當是在讀書。

門口并無東宮近衛值守，那蜜餞隔夜無妨，糕點放久就不好吃了。

伽羅深吸口氣，硬著頭皮敲門。

謝珩倒是很快應了。伽羅進去后行禮，也未敢走近，只將東西放在門口的小案上，稟明是些吃食。方才廊道里的撞見多少令人尷尬，尤其她撲過去試圖咬他，回想起來更是冒犯，伽羅不敢逗留，匆忙告退。

桌上鎮紙微響，謝珩忽然叫住她。

伽羅詫然，回身道：“殿下還有吩咐？”

隔著十來步的距離，謝珩停筆看她，目光幽深，少了平常的陰沉威壓。他起身踱步過來，取過她送來的吃食，嘗了嘗，道：“姚謙那種人，早日認清，有益無害。”

伽羅愕然，抬頭時，但見明晃晃的燭光下，謝珩背影挺拔立在案前，松墨長衫垂落，比那襲尊貴的太子冠服多幾分親近。

他顯然沒怎么安慰過人，語氣略顯生硬。

伽羅當然明白謝珩的意思，只是未料謝珩竟然會勸解她，意外過后，含笑感謝，“多謝殿下指點。”

*

這場風波在次日便被拋之腦后。

出了鄴州，一路疾馳回到京城，景致早已不同。

官道兩側濃蔭覆地，夏日長天碧水吸引學子少年們郊野游玩宴飲，極遠處農田桑陌綿延，山巒起伏疊嶂，柳下風起，令人愜意。

城門口的盤查已不似二月嚴密，那等戒嚴之象消失，多少讓人松快。

待入了城門，朱雀長街兩側的店鋪前行人熙攘，叫賣吆喝聲夾雜笑鬧聲傳來，恢復了往日的熱鬧氣象。朝堂上的爭權奪利、風起云涌，于百姓而言，也不過是茶余飯后的談資秘辛，而今市易開放，生活恢復舊日秩序，只消能有安穩營生，就是令人喜悅的。

放眼望去，長街盡頭，城闕巍峨。

伽羅縱然依舊前途未卜，瞧見街市上勃勃生機，也覺莞爾。

到得東宮外，謝珩來不及入內歇息，便要折道入宮去稟事。侍衛們路途勞苦，得了回家歇息的命令，各自歡暢，唯獨伽羅站在那里無所適從，正想著能不能回府去見嵐姑時，就見謝珩策馬折返。

“送她入東宮，安排住處。”謝珩居高臨下，吩咐杜鴻嘉。

“殿下是說，讓我跟著北上議和？”伽羅愕然。

謝珩背對著她沒說話，背影有些僵硬。

旁邊一位男子應是東宮屬官，上前解釋道：“北涼派出議和的是王子鷹佐，他要我們帶傅姑娘北上，才肯談判。如今北邊已無力應戰，百姓受戰亂之害苦不堪言，議和勢在必行，還望姑娘以大局為重。若能促成議和，殿下自會奏請皇上，對貴府從輕發落——姑娘可是與鷹佐相熟？”

伽羅搖頭，“民女幼時雖曾在京城住過，十歲便去了淮南，從未去過北地，更沒見過什么鷹佐王子。大人莫不是……弄錯了？”